Владимир Петров - Мишки-гамми и Принцесса

Тут вернулся негр и доложил, что никого не обнаружил.

- А служанка? - спросил Лоренс.

- Нет никакой служанки.

- Но она должна быть.

Говард с интересом посмотрел на американца.

- Откуда вам известно, что должна быть служанка? - спросил Говард.

- Не убил же ты ее от скуки? - усмехнулся Лоренс.

- Еще два дня назад она была в замке, - внес ясность Говард. - Но я ее отпустил.

- Не могу понять, зачем тебе это нужно было, - сказал презрительно Лоренс, - но хоть то утешительно, что лорд Дейли не соврал.

- Вы знаете лорда Дейли? - был поражен Говард.

- Чего бы я сюда приперся? Он обыграл меня в карты, старый мошенник.

- Он вас направил сюда?

- Мною никто не может распоряжаться, - заявил Лоренс. - Выбрось подобные глупости из головы, иначе я рассержусь. Этот маразматик кое-что рассказал о тебе, старина. Я даже знаю, что ты втрескался в какую-то принцессу и не можешь очухаться. Раз лорд не обманул насчет того, что в замке кроме тебя и служанки никого нет, то, видимо, и про эту дурацкую любовь не придумал.

- Вам что до этого?

- Я хотел посмотреть на чудака, который страдает от любви. Это потешное зрелище!

- Я не страдаю...

- Не пудри мне мозги, старина. Я не верю в любовь. Все это вранье. И в этом ты скоро убедишься. Я сюда направился с определенным намерением.

Негр при этом разговоре стоял в трех шагах, расставив ноги и опустив глаза. Он был похож на изваяние. Едва ли он слушал разговор. Скорее всего, он обладал способностью спать стоя. По крайней мере - очень похоже было на это.

- Каково же ваше намерение? - спросил Говард.

- Согласись, что все продается в мире.

- Не могу с этим согласиться.

- Ты только набиваешь цену.

- Цену на что?

- На свою любовь. На что же еще?

- Вы решили купить мою любовь? - поразился Говард.

- Именно с этим намерением я и приехал. Того же самого хочет лорд Дейли, насколько я понял. Этот лысый лис специально завел разговор со мной по поводу тебя. Он знал, каналья, что я не поверю ни в какую любовь и постараюсь доказать, что все в мире покупается. Итак, твоя цена?

- Вы сошли с ума?

- Ничуть. Миллион долларов.

- Вы даете миллион долларов за мою любовь к принцессе?

- Пробирает до костей, а? Хорошая сумма. Я не стал мелочиться. Но сделка должна быть честной.

- Это как понимать?

- Я выкладываю тебе деньги, ты даешь обязательство никогда более не произносить имени возлюбленной, не думать о ней, не пытаться искать свидания. А чтоб я был более спокоен, ты женишься на цыпочке, которую подобрал тебе лорд Дейли. Я видел - она смазливая. Дура, как все девицы, но есть на что посмотреть - глазки, губки, носик...

- Это все?

- Что значит - все?

- Все условия?

- Они тебя устраивают? Тогда по рукам!

- Вы напрасно летели сюда. Вам придется вернуться ни с чем. Я даже смеяться не могу над вашим предложением. Позвольте мне удалиться.

И, не дожидаясь ответа, Говард пошел к башне через двор.

Тяжелые веки негра Гарри дрогнули, из- под них сверкнули глаза. Он потянулся к своему жезлу на поясе. Но Лоренс небрежно бросил:

- Оставь.

- Как он ведет себя! - проскрипел Гарри.

- В этом случае мне не нужно твое волшебство. Мы с этим гордецом вышли на ринг. Понимаешь? У меня разгорелся азарт. Было бы смешно, если бы на ринге мой соперник застыл столбом, заколдованный твоим жезлом, а я лупил бы изо всех сил. Что это за бой?

- Смотри, шеф, дело твое.

- Мы как условились? Ты помогаешь своей магией только в тех случаях, когда я попрошу. А ты лезешь по всякому поводу и без повода. Я тебя попросил проверить замок, а ты вытащил свою дубину и стал прощупывать, то есть колдовать. А поскольку я должен платить за каждый сеанс колдовства тебе десять тысяч долларов, то ты занимаешься прямым вымогательством.

- Я понял, шеф, не трать лишних слов.

- Этот великосветский воображуля без всякой магии возьмет мои деньги за свою любовь. И это будет моей - моей! - победой. Я еще раз докажу, что каждый человек - дрянь. Нет ничего святого для людей. Они любят только деньги. Я не устану повторять это и сколько раз ни скажу, ни разу не ошибусь.

- Ты слишком много говоришь.

- Не твое дело, Гарри. Лучше устрой нам ночлег, видимо, придется переночевать.

- Я притащу постели в каминный зал, - сказал Гарри. - Хорошее местечко! Запалю огонь и согрею завтрак. Я когда-то любил посидеть у костра.

Негр двинулся к жилой половине замка, а Лоренс, чуть помедлив, направился к башне, где скрылся Говард.

Вверх вела винтовая лестница, через каждые двенадцать каменных ступеней находилась площадка, и дверь вела в помещение. Лоренс заглядывал во все комнаты и, наконец, обнаружил библиотеку.

Это помещение было забито книгами, но Лоренс не удивился их количеству. В вашингтонском доме отца тоже была библиотека, которая могла бы поспорить с некоторыми национальными хранилищами книг. Там их было такое множество, что сразу становилось понятным, что никакой человек не прочтет их за свою жизнь. А если все не прочесть, то зачем довольствоваться частью? Это все равно, что откусить разок от сладкого пирога. И сыт не будешь, и аппетит пробудишь.

С тех нор, как отец отправился к праотцам, Лоренс не прикоснулся ни к одной книге, потому что люто их ненавидел. Они учили жить, трудиться, делать добро, думать... А он этого всего не хотел. Ему важно было спасаться от скуки. Но в книгах не расписано, как надо развлекаться или как тратить деньги, чтобы убегать от скуки. Зачем тогда их читать?

И Лоренс не читал.

Он увидел Говарда сидящим в кресле с книгой в руке.

- Мы еще не закончили разговор, старина, - сказал дружелюбно Лоренс, улыбаясь во весь рот.

Он сел напротив за низким столиком и закинул на него ноги, обутые в кованные ботинки.

- Мне показалось, что мы прекрасно поняли друг друга, - сказал спокойно Говард.

- Тебе показалось, старина. На самом деле мы ни о чем не договорились. Может быть, ты не понял, чего я хочу от тебя?

- Я прекрасно понял. Вы хотите, чтоб я отказался от принцессы. Вернее, не так. Вам все равно, вам нет до меня дела. Это лорд Дейли направил вас, чтобы вы заставили меня отказаться от принцессы. И вы согласились из чистого спортивного азарта.

- Ну, в общем-то ситуация такова, - согласился Лоренс.

- Я же вам внятно сказал, что ничего из этого не получится.

- Может, и внятно ты сказал, старина, но не убедил меня. Если миллион долларов тебе маловато, то я накину еще пятьсот.

- Дальнейший разговор бесполезен, - заявил Говард и уткнулся в книгу.

- Ты считаешь себя воспитанным человеком, а поступаешь просто неприлично, - упрекнул Лоренс. - Пока я разговариваю с тобой, не надо читать книгу. Я советую тебе.

- Это угроза?

- Ну, какая это угроза! Так... шуточки.

- Я не в настроении шутить, - сказал Говард, - примите это к сведению.