Александр Кишкин - Мишки-гамми и принц-дракон

Несмотря на то, что было темно, хоть глаз выколи, в половине пятого утра многие заметили на небе огромную черную тучу. Она была чернее, чем темнота. Она была чернее, чем каменный уголь, который пролежал в кромешной тьме под землей многие тысячелетия. По своей черноте с тучей могли сравниться только самые черные мысли.

Ветра не было и в помине. Но туча двигалась довольно быстро. Она летела со стороны Королевства Драконов. Время от времени из тучи вылетали зигзагообразные тонкие щупальца. Ты, малыш, должно быть, скажешь, что это были молнии. Но те, кто видел наступление кобольдов, никак не смог бы предположить, что эти шипящие и извивающиеся нити мертвенно-белого огня могли быть обыкновенным атмосферным явлением.

– Кобольды хотят натравить на нас гигантских белых змей! – завопил какой-то подданный короля Альфреда (видимо, наделенный болезненным воображением), наблюдая эту картину из своего окошка.

Эта версия многим показалась убедительной. Вскоре весь Пятачок Альфреда был охвачен криками:

– Белая змея! Кобольды и целая свора громадных. белых змей!

Разумеется, все дети начали реветь в три ручья, все куры начали кудахтать, коровы – мычать, овцы – блеять, а люди – рвать на себе волосы и бестолково метаться по комнатам... Даже сам Альфред, который был одним из мудрейших и мужественнейших людей своего королевства, на некоторое время отдался панике и, прежде чем приказать трубить сбор всей армии, около пяти минут пролежал на кровати, укрывшись с головой одеялом.

Но Пятачок Альфреда мог не торопиться прощаться с жизнью. Потому что первой на пути кобольдов была Страна Эльфов. Именно сюда в первую очередь устремилась черная туча кобольдов.

...Верховный Эльф проснулся еще задолго до того, как Икторн со своими кобольдами перешел в наступление. Ночь была душной, и, несмотря на то, что все окна в замке были открыты настежь, Верховный Эльф очень скоро понял, что снова ему предстоит до самого утра думать всякие государственные мысли.

В полночь ему показалось, что цикады звенят громче обычного.

– У них, должно быть, начинается пора любви, – выдвинул он самую типичную для эльфов гипотезу (когда в мельнице ломается жернов, мельник-эльф обычно всерьез думает, что причиной этому тоже косвенно послужила какая-то разновидность любви).

Но за многие мили от замка крошечные кобольды-солдаты, похожие на черных блестящих мух, вылетали из пещер и начинали роиться, собираясь в небольшие тучки, которые затем объединялись в тучи побольше, и так далее... Их крылья как раз и издавали тот звук, который Верховный Эльф принял за звон цикад.

Около двух часов государственные мысли правителя эльфов вдруг прервала полнейшая, жуткая тишина. Ни один даже самый дохлый звук не про летал над волшебным краем.

– Какая жуть, – передернулся Верховный Эльф. – Кажется, я оглох. Не иначе как от любви.

А в это время в бывшем Королевстве Драконов черные мухи уже объединились в необъятную тяжелую тучу. В какой-то миг все кобольды вдруг перестали махать крыльями и застыли в воздухе (при чем никто из них не грохнулся на землю – вот до сада!). Они слушали мысленный приказ Основного Кобольда.

Ровно в четыре часа Верховный Эльф услышал нечто такое, чему уже никак не мог найти объяснения. Это был топот сумасшедшей силы.

И он неотвратимо приближался!

Верховный Эльф быстро покинул свою комнату, по дороге накинув дорожный костюм, и разбудил прислугу.

– Все генералы должны быть у меня ровно через пять минут, – коротко приказал он.

Генералы выстроились перед Верховным Эльфом через четыре с половиной минуты.

– Итак, уважаемые, – невесело произнес правитель. – Вопреки моим сумасшедшим ожиданиям, еще не все явления в этом мире можно объяснить с точки зрения любви. Через несколько часов кобольды будут на подступах к землям эльфов... Я объявляю начало нашей последней войны.

Разговор был коротким. Вскоре генералы быстрым шагом покинули замок, и почти одновременно с этим запели военные трубы, объявляя сбор.

Армия эльфов была немногочисленной, и потому сборы были не долгими. Верховному Эльфу, который обладал многими секретами волшебства, не было необходимости держать при себе большое количество солдат.

...Эльфы выстроились недалеко от границы с Королевством Драконов. Здесь скалистая местность постепенно переходила в долину, покрытую лесом. Кобольды еще не успели войти на территорию Страны Эльфов. Туча остановилась возле последнего ущелья, по которому проходила граница.

– Почему кобольды остановились? – удивился один из генералов. – Они, видимо, боятся нас!

Верховный Эльф только усмехнулся.

Он видел, как туча постепенно меняет форму. Она была похожа сейчас на кусок глины, из которого лепят чье-то лицо. Постепенно проступили прикрытые тяжелыми веками глаза, нос, широкие скулы... О, Матушка-Природа! Да ведь это был герцог Икторн!

Когда туча открыла глаза, армия эльфов, не сговариваясь, попятилась назад.

– Стойте! – кричали что было сил генералы, но... сами против своей воли шаг за шагом отходили от границы.

Только Верховный Эльф остался стоять на своем месте.

– У-й-й-ди-и!! – вдруг донеслось сверху, словно раскат грома.

– Это ты мне? – обратился правитель к туче.

Лицо Икторна растянулось в ухмылке. Кобольды-солдаты громче застрекотали своими крыльями. Несколько молний вырвалось из-под брюха тучи и ударило в скалу. Скала задрожала, а потом, словно срезанная гигантским ножом, с грохотом полетела вниз.

Огромный камень, отколовшийся от скалы, покатился к эльфу. Еще секунда – и его должно было смять, раздавить в лепешку! Но Верховный Эльф только взглянул на камень, и тот мгновенно испарился, словно его и в помине не было... Сизый дымок поднялся к небу и исчез.

Верховный Эльф улыбнулся и взглянул наверх.

– То же самое я могу проделать и с тобой, Икторн.

Лицо герцога, изваянное в туче, даже не дрогнуло. Оно не выражало никаких чувств, кроме самодовольства.

– Ты не понял моего намека, эльф, – прогремело наверху. – Камень, с которым ты только что проделал свой старый, надоевший публике фокус – ничто по сравнению с Серым Камнем колдовства.

– Ты никогда не сможешь даже взять в руки Серый Камень, – ответил Верховный Эльф. – Кобольды не отдадут тебе его.

– Он – мой! – вскричал Икторн. – Серый Камень отныне и во веки веков будет принадлежать мне, и только мне! Посмотри!

Кобольды, что роились в нижней части тучи, вдруг расступились в стороны – туча широко открыла пасть, утыканную двойным рядом острых черных зубов, напоминающих Каменную Расческу. Один из зубов сверкал пронзительным черным светом, лучи которого словно что-то нащупывали во тьме.