Тенни Нельсон - Душа

– Пусть кот останется с вами, – сказала доктор. – А вам надо отдохнуть. Хорошенько отдохнуть. Договорились?

Доктор и медсестра направились к выходу. Их спутница взяла переноску и пошла с ними.

– Я приду за Мистером Муркинсом через десять минут, – сказала она напоследок, выходя из комнаты с переноской в руках.

– Десять минут! – воскликнул Джо, когда они ушли. – Нам надо выбраться отсюда!

– Ни за что! Я никуда не пойду! – запротестовала Двадцать два.

Она с отвращением посмотрела на тело Джо.

– Поверить не могу, что я оказалась в этом! Дурацкая планета! У меня гибкие мясные палки! – Она брезгливо пошевелила пальцами Джо. – Теперь я всё ощущаю!

– Не отвлекайся! – завопил Джо, саданув её лапой. – Послушай! Нам надо выбираться отсюда, пока меня не забрали.

– Забрали? – воскликнула Двадцать два. – Хочешь сказать, что собираешься уйти?

– Пока ты в моём теле – ни за что! Спокойно. – Джо перевёл дыхание. – У тебя получится ходить?

– Понятия не имею! – взвыла Двадцать два. – Я проваливала экзамен по теловождению, дай подумать, четыреста тридцать шесть раз!

«Вот это влипли», – подумал Джо.

– Встань и попробуй.

Двадцать два задумалась, как будто рассматривала другие варианты. Наконец она кивнула.

– Нам нужно отыскать Лунветра. Он всё исправит.

Джо поднялся на все четыре лапы и посмотрел на пол. Да, путь предстоит неблизкий.

«Я – кот, – сказал Джо самому себе. – Я справлюсь».

Он прыгнул, вытянув вперёд все четыре лапы, и шмякнулся животом на линолеум. У Двадцать два дела обстояли не лучше. Она умудрилась встать с постели и теперь покачивалась на двух ногах, как на ходулях. Расставив для равновесия руки, она сделала первый шаг. Потом следующий...

Она добрела до кресла рядом с кроватью и рухнула в него лицом вниз.

– Я передохну тут чуть-чуть, – пробормотала она.

– И не думай! – Джо подтолкнул её лапой. – За мной могут прийти в любой момент!

Они вышли в коридор. Джо ковылял на разъезжающихся лапах. Двадцать два пошатывалась на чужих ногах. К счастью, коридор был пуст.

Впереди Джо заметил светящуюся табличку над входом. До него оставалось всего несколько шагов! Они почти дошли, когда в коридоре показалась доктор. К счастью, она сосредоточилась на чём-то в планшете.

– Сюда! – Джо толкнул Двадцать два в открытую дверь. Она упала на кровать, к чрезвычайному удивлению пациента, который на ней лежал.

Когда доктор ушла, Джо вытолкал Двадцать два с кровати. Они поковыляли к лифту.

– Неплохо, – сказал Джо, когда они наконец добрались. – Теперь нажми кнопку «Вниз».

Двадцать два попробовала, но с непривычки пальцы её не слушались, и она тыкала и тыкала в панель, но ни разу не попала.

– Осторожнее! Этими пальцами я зарабатываю на жизнь!

Раздосадованный Джо запрыгнул ей на руки и стукнул по кнопке лапой. Динь! Дверь лифта открылась.

– Внутрь, – приказал Джо.

Двадцать два ввалилась в лифт. Когда двери закрылись, она облегчённо съехала по стене на пол.

– Теперь дальше. Что там говорил Лунветр? – спросил Джо, спускаясь на пол. – На углу Четырнадцатой и Седьмой?

– Это в Челси, – сказала Двадцать два. – Рядом с парком Джексон-сквер.

– Откуда ты знаешь? – спросил поражённый Джо.

– Из твоего никчёмного мозга, – ответила Двадцать два, постучав пальцем по голове.

– Эй! Не смей там шариться, – воскликнул Джо. Меньше всего ему хотелось, чтобы Двадцать два копалась в его собственных мыслях.

Она закатила глаза.

– Расслабься. Там скорее пусто, чем густо. Джаз, джаз, джаз и опять джаз.

Двери лифта открылись. Перед Джо была полоса плиточного пола, а в конце матовые стеклянные двери – путь к свободе.

Он проковылял через вестибюль. Они почти справились! Но когда парочка дошла до дверей, Двадцать два остановилась. На ногах Джо она держалась неуверенно.

– Всё происходит слишком быстро, – сказала она. – Давай подождём минутку и...

– Вперёд! Живее!

Джо нервно оглянулся через плечо, заметив врачей и медсестёр, спешивших в их сторону.

– Они сейчас нас догонят.

Джо спрыгнул на пол, чтобы открыть автоматические двери, потом забрался на руки к Двадцать два, направляя её к выходу.

На улице их окатила волна шума. Гудели такси. Завывали пожарные машины. Грохотали отбойные молотки. Дома головокружительно тянулись вверх. Мимо них по тротуару мчались толпы людей. Джо почувствовал, что Двадцать два прижала его покрепче к себе. Она сделала было шаг назад, но людской поток подхватил её и повлёк за собой.

– Просто шагай дальше, – сказал ей Джо.

Они уже почти перешли улицу, когда Двадцать два замерла, слишком напуганная, чтобы сделать ещё хоть шаг. Люди раздражённо натыкались на них и обходили.

Светофор загорелся зелёным, и четыре полосы движения рванулись вперёд!

– Не стой на месте! – взвизгнул Джо. – Ты в Нью-Йорке. Здесь не рекомендуется стоять посреди улицы. Живей, живей, ЖИВЕЙ!

Он хотел подтолкнуть её и в отчаянии замолотил лапами по руке, но забыл, что теперь у него очень острые когти. Почувствовав боль, Двадцать два вскрикнула. Она выронила кота и бросилась наперерез потоку машин.

– Только не это, – простонал Джо.

Она растворилась в толпе на другой стороне улицы. Джо заметался по тротуару, ныряя между ног. Он пытался отыскать Двадцать два, но видел только бесчисленные лодыжки. С кошачьей точки зрения ему казалось, что он очутился среди ходячих деревьев. Джо обыскал весь квартал.

Наконец он заметил мужчину в больничной пижаме, усевшегося у какой-то двери и закрывшего лицо руками. Лица он не разглядел, но собственное тело Джо узнал сразу. Со вздохом облегчения он поспешил к нему. Когда Джо приблизился, Двадцать два подняла голову. Её колотила мелкая дрожь.

– Прости, я забыл, что у меня есть когти, – сказал он. – Теперь пошли дальше.

Двадцать два не тронулась с места.

– Ни за что. Буду сидеть тут, пока твоё бесполезное тело не умрёт! Ждать осталось недолго, потому что вот-вот у тебя в желудке начнётся землетрясение.

Джо ошарашенно уставился на неё.

Землетрясение? В желудке? Что она несёт? И тут до него дошло – она хочет есть!

У него возникла идея. Он бросил Двадцать два на крыльце и метнулся за угол, к ближайшей пиццерии. Джо дождался, когда парочка пройдёт через дверь, и шмыгнул за ними. О-о-о! От запаха пиццы его усы затрепетали от удовольствия. Джо с радостью обнаружил, что, даже став котом, он не перестал любить пиццу. Кот подбежал к стойке. Пока официант принимал заказ, он вытянул лапу и стащил ароматный кусок. В зубах он принёс его Двадцать два. Она не двинулась с места и выглядела ещё более несчастной, чем прежде.

– Это место в сто раз хуже, чем я думала, – пожаловалась она. – Шумное, яркое и...