Сьюзан Фрэнсис - Вперёд

Внезапно поднялся ветер и погасил факел. В потолке начал открываться люк, освещая туннель бледным зелёным светом.

– О нет, этого не может быть... – сказал Барли.

Тут с потолка что-то упало. Миг спустя к ним приближался зелёный, похожий на желе куб. Он поглотил фальшивую верхнюю часть тела отца и мгновенно её растворил! В другом конце туннеля с потолка начала медленно опускаться стена. Если она достигнет земли, они будут заперты внутри с агрессивным кубом!

– Беги! – завопил Барли.

Иэн заметил на тропинке отдельные камни, на которых были нарисованы символы, и множество дыр в стенах.

– Подожди! – сказал он. – Это какая- то загадка. Мы должны выяснить это, прежде чем...

– Нет времени, – перебил его Барли. – Хватай щит.

Барли и Иэн лихорадочно вырывали щиты из костлявых рук ближайших скелетов.

Защищая отца, они помчались к отверстию под опускающейся стеной. Барли издал воинственный вопль, а Иэн панический. Когда они наступили на отмеченные камни, позади них из отверстии в стене вылетели стрелы, мечи и боевые топоры!

Куб продолжал преследовать их, пожирая всё оружие, попадавшееся ему на пути. Иэн и Барли изо всех сил неслись к стене... и резко остановились, оказавшись на краю обрыва. Дно ямы покрывали острые, как бритва, шипы!

Иэн повернулся к Барли:

– Прыгай!

Барли посмотрел на Иэна как на сумасшедшего.

– Доверься мне.

Барли взглянул на студенистое чудовище позади них и опускающуюся стену впереди. Он закрыл глаза... и прыгнул!

Иэн сотворил Заклинание левитации, остановив падение Барли – он просто завис в воздухе! Схватив отца, Иэн спрыгнул с края и, использовав голову Барли как ступеньку, перебрался на другую сторону. Волшебство Иэна подняло Барли над ямой как раз в тот момент, когда к нему приблизился жуткий куб.

Братья проскользнули в почти закрывшийся проём... но папа всё ещё был с другой стороны! Иэн сильно дёрнул за поводок, вытянув его из-под стены, прежде чем та захлопнулась!

Иэн сделал шаг назад, но Барли остановил его и указал на звёздообразную плитку на земле.

– Не наступай на неё, – предупредил Барли.

Внезапно раздался лязгающий звук. Он походил на скрежет гигантских шестерёнок, вращавшихся и перемещавшихся внутри стен. Затем из тёмных отверстий хлынула вода, которая начала быстро поднимать их вверх к потолку!

– Я её не трогал! – воскликнул Иэн.

Пока Барли пытался удержать отца на плаву, брат указал посохом на отверстие в круглом люке наверху камеры.

– Молнио Разрядус! – крикнул Иэн.

Из посоха вылетела молния, но отскочила от люка. Когда вода подняла их, они увидели, что дыра тоже в форме звезды, как и плитка на земле.

– Может быть, наоборот, мы должны были наступить на неё! – сказал Барли.

Прежде чем Иэн успел остановить его, брат нырнул в воду. Когда Барли надавил ногой на плитку, дверь в потолке начала открываться! Иэн обрадовался, но Барли не смог задержать дыхание достаточно долго, чтобы дверь успела открыться до конца, и, когда он всплыл на поверхность, снова закрылась.

– Это невозможно! – сказал Барли, хватая ртом воздух. – Никто не может так долго задерживать дыхание!

Иэн и Барли посмотрели друг на друга, а потом на папу, и их одновременно осенила мысль. Иэн отпустил поводок подлиннее и позволил папе опуститься на дно. Он повёл его по кругу, стараясь подвести к плитке. Вода продолжала прибывать, поднимаясь всё выше и выше и угрожая утопить их.

Иэн и Барли сделали последний глоток воздуха, когда линия воды скрыла их головы.

Но наконец папа наступил на плитку, и дверь снова начала открываться! Лучи света хлынули сверху, когда она закрепилась в открытом положении!

Мальчики поднялись на поверхность через этот проём, жадно глотая воздух. Смеясь от облегчения, они потянули папу за поводок, как рыбаки, подцепившие большой улов.

– Мы сделали это! – сказал Барли.

– И у нас ещё целый час, чтобы провести его с папой, – добавил Иэн.

Над собой они увидели что-то похожее на люк. Короткая лестница, приделанная к стене, вела прямо к нему.

– Камень Феникса наверняка ждёт за этой дверью! Пойдём? – спросил Барли.

– Конечно! – улыбнулся Иэн.

Они поднялись по лестнице, Иэн шёл впереди, возбуждённо смеясь.

– Папа, мы прошли квест, и он привёл нас к победе! – объявил Иэн.

Он с волнением отодвинул панель в сторону и выглянул. Его ослепил яркий свет. Когда эльф снова обрёл способность видеть, он не поверил своим глазам.

Улыбка Иэна исчезла, когда он понял, куда привело их долгое путешествие: в центр Нового Грибограда! Его глаза метались по сторонам, останавливаясь на знакомых местах... Вот его старшая школа. Парень недоверчиво уставился на неё. Они вернулись туда, откуда начали!

Барли вскарабкался рядом с ним и огляделся, не менее потрясённый.

Люди ходили по площади, ничего не замечая, как и в любой другой день. Мокрые, растрёпанные и измученные мальчики выглядывали из люка на улицу.

Они устало выбрались наружу. Грузовик просигналил им, и Барли подтолкнул Иэна и папу с дороги.

– Мы вернулись домой, – сказал Иэн.

– Нет, в этом нет никакого смысла! – сказал Барли. – Мы пошли по Тропе Беды. –- Он посмотрел на мокрое, изодранное детское меню и камень из изображения ворона. – Мы проследовали за воронами, мы дошли до конца реки... – Он внимательно осмотрел камень и пробормотал: – Если только «X» не означал держаться подальше от воды. – Он повернул камень, и теперь «X» стало похоже на схематичное изображение поленьев, а волнистые линии – на всполохи огня. – Или это может быть что-то вроде костра...

Иэн был подавлен.

– Всё в порядке, – сказал Барли. – Мы всё выясним.

– Выясним что? – сносил Иэн, всё ещё пытаясь осознать тот факт, что путешествие их никуда не привело. – Мы вернулись к тому, с чего начали!

– Он должен быть здесь. Иначе откуда взялись все те испытания? В смысле, если только эти испытания по какой-то невероятной случайности не были частью какого-то другого квеста... –- Он опустил голову. – Что вполне возможно. Нет, нет, нет, мы должны быть рядом с Камнем Феникса. Я ведь следовал своему чутью.

– О нет, – сказал Иэн. – Камень находится в горе. Горе, на которой мы могли бы оказаться несколько часов назад, если бы я...

– Нет, автострада – это слишком очевидно, помнишь? Ты никогда не должен идти...

– Я хотел сказать, если бы я тебя не послушал! Понятно? – перебил брата Иэн, кипя от злости. – Я не могу в это поверить. Ты ведёшь себя так, будто знаешь, что делаешь. Но ты и понятия не имеешь. Это потому, что... ты неудачник! И теперь ты лишил и меня шанса получить то, чего у меня никогда не было!

Барли обиженно посмотрел на Иэна. Иэн взял папу за поводок и зашагал в сторону парка.