Сьюзан Фрэнсис - Вперёд

– Куда ты идёшь? – позвал его Барли.

– Провести с папой то немногое время, что у нас осталось! – Иэн с отвращением посмотрел на посох в своих руках и протянул его Барли.

– Мы всё ещё можем найти Камень Феникса! Нам просто нужно продолжать искать! – крикнул ему вслед Барли.

Но Иэн продолжал идти, не обращая внимания на брата. Пока они шли по парку, папа обшаривал всё вокруг ногой.

– Нет, пап. Его здесь нет, – сказал Иэн, понимая, что тот ищет Барли.

Иэн выбрал местечко на холме и сел рядом с папой, чтобы посмотреть, как солнце садится за океан. Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как Иэн произнёс Заклинание вызова в своей спальне. Он знал, что у них почти не осталось времени.

Тем временем Барли лихорадочно искал ещё одну зацепку:

– Ну же, где он? – Он заметил старинный фонтан, тот самый, который пытался спасти, и ахнул. – Следуй за водой! – Он поспешил к нему и запрыгнул внутрь. Зеваки показывали на него пальцами и перешёптывались, пока он плескался в грязной воде.

Подошли двое строителей.

– Ладно, вылезай из фонтана, – сказал один.

– Нет! Я ищу древний камень! – воскликнул Барли.

– Да-да, мы знаем, былые времена и всё такое, – сказал другой рабочий.

– Нет! Стойте! Пожалуйста! Нет! – взмолился Барли. Рабочие пытались оттащить его, и проходящие мимо люди останавливались, чтобы посмотреть.

– Ладно! Ладно! Ай! Ладно, я ухожу! – сказал Барли, якобы сдаваясь, но тут же вырвался и бросился обратно в воду. Они попытались схватить его, но эльф взобрался на верхушку, обхватив руками высокий шпиль фонтана.

– Может кто-нибудь вызвать полицию? – спросил рабочий. – У нас тут снова Любитель Квестов!

Барли выглядел растрёпанным, отчаявшимся и растерянным. Под взглядами толпы, уставившейся на него, он вдруг почувствовал себя неудачником, каким все его считали.

Иэн сидел с папой на холме, наблюдая, как заходящее солнце окрашивает небо в розовые и пурпурные тона. Он вытащил свой список, убитый горем, что упустил возможность сделать с папой то, что так хотел, и начал вычёркивать пункт за пунктом. Добравшись до урока вождения, он остановился. Ему вспомнилось, как он ехал за рулём Гвиневры, когда уменьшил Барли. Вспомнил, как брат наставлял его и подбадривал. Иэн понимал, что это было не совсем то, что он ожидал, когда писал список, но он поставил галочку рядом с ним.

Также в списке значилось: сыграть в мяч. В уме всплыло воспоминание о том, как Барли бросил ему кусок сырной палочки, а Иэн поймал его с помощью волшебства. Он поставил ещё галочку. Следующим пунктом шло «посмеяться вместе». Он вспомнил, как веселился, танцуя с папой и Барли на пустынной стоянке, и отметил галочкой и этот пункт.

Наконец он посмотрел на последний пункт: поделиться с ним историей о всей своей жизни. Мысли Иэна были переполнены воспоминаниями о том, как он рос с Барли. Детьми они играли вместе в бассейне и дрались подушками. Он припомнил, как брат учил его ездить на велосипеде. Барли всегда был рядом с ним, подбадривая, веря в него и гордясь им.

Иэн с удивлением заметил, что он отметил почти все пункты в своём списке. Он улыбнулся, и слёзы навернулись ему на глаза. Он сложил листок и сунул его в карман, затем встал, взял папу за поводок и побежал искать своего старшего брата.

Барли всё ещё был на вершине фонтана. Полицейские кричали ему снизу, но он отказывался спускаться.

Продолжая искать ключ к разгадке, Барли заметил на фонтане фигуру четырёхлистника, похожую на камень из статуи ворона! Он медленно вставил камень на место. Тот идеально подходил, как последний кусочек пазла.

В фонтане медленно открылся тайник... со сверкающим Камнем Феникса!

Эльф рассмеялся от счастья, всё ещё не веря самому себе. Он схватил камень, и совершенно не обратил внимания на красную дымку, поднимавшуюся из фонтана.

Иэн нашёл Барли и побежал к нему, выкрикивая его имя. Тот улыбнулся, увидев брата, и поднял высоко в воздух Камень Феникса.

Иэн был в восторге, пока не увидел зловещий красный туман, клубящийся в воздухе.

– Сзади! – крикнул он.

Барли обернулся и увидел, как мимо потрясённых зевак плыл багряный дым. И вдруг его осенило:

– Это Проклятие стража!

Красный туман тёк через улицу, собираясь в гигантский шар перед зданием школы. Внезапно шар выстрелил похожими на щупальца конечностями, которые обрушились на школу, ломая стены, коридоры и классные комнаты. Затем они похватали обломки и сформировали броню ужасного чудовища. Это был огромный дракон!

Часть стены спортзала с изображением глуповатого школьного талисмана в виде дракона стала лицом зверя. Он посмотрел на самоцвет в руке Барли, проревел ужасно искажённым школьным звонком и рванулся к эльфу!

– Барли, беги! – закричал Иэн, бросаясь к брату.

Барли спрыгнул с фонтана, схватил посох и отбежал. Затем он обернулся и крикнул дракону:

– Чего ты хочешь? Камень? – Барли помолчал, задумавшись на мгновение. – Ладно. Забирай! – Он бросил что-то блестящее так далеко, как только мог, и дракон помчался вслед. Иэн был потрясён.

Братья поспешили навстречу друг другу, и Барли показал, что настоящий самоцвет всё ещё у него! Он обманул дракона, бросив вместо камня поворотник Гвиневры.

Дракону не потребовалось много времени, чтобы понять, что его одурачили. Он повернулся и дохнул огнём, опалив землю между Барли и Иэном, чтобы они не могли даже дотянуться друг до друга. Дракон расправил крылья и взлетел, а затем обратил свой взгляд на старшего из братьев.

Внезапно с неба с могучим рёвом спикировала тёмная фигура. Мантикора высоко подняла Чарокрошитель и полетела к дракону! Пролетая мимо, она резанула зверя, сбив его на землю.

Барли ликовал.

Иэн прищурился и увидел, что на спине у Мантикоры кто-то был.

– Мама?

С героическим видом на спине Мантикоры сидела Лорел.

– Всё в порядке, ребята! – кричала она. – Мы берём его на... – Внезапно Мантикору начало заносить в сторону. – Эй, ровнее, ровнее!

Иэн встревоженно позвал мать, но она крикнула:

– Иди к отцу!

– Всё в порядке, – крикнул Иэну Барли. – Если они проткнут сердце зверя этим мечом, проклятие будет разрушено! Ну же!

Взбегая на холм, Иэн тащил папу на поводке, спеша обойти горящие полосы и пытаясь добраться до Барли. Дракон помчался вслед за Мантикорой, преследуя её над скалами и океаном. Мантикора рванулась обратно к земле и провела мечом по земле, подняв пыль в глаза дракона. Затем она полетела назад и отрубила одно из крыльев дракона, а затем ещё одно.

Тем временем мальчики встретились на вершине холма. Барли передал брату посох и положил камень на его верхушку.

– Барли, то, что я тогда сказал, мне так жаль... – начал Иэн.