Ирен Тримбл - Рапунцель

Чувствуя, как её обволакивает тепло костра, Рапунцель вдруг услышала смутно знакомый голос за своей спиной. Она оцепенело повернулась, оказавшись лицом к лицу с гостем, закутанным в плащ с капюшоном.

Рапунцель ахнула, глядя на тёмную фигуру Матушки Готель.

– Здравствуй, дорогая, – произнесла Матушка Готель.

– Что... что ты здесь делаешь? – спросила Рапунцель, ища нужные слова. – Я имею в виду, как ты нашла меня?

Матушка Готель подошла к Рапунцель и обняла её.

– О, это было просто на самом деле, – ответила она. – Я просто учуяла запах предательства и пошла за ним.

Рапунцель пыталась найти объяснение всему, что произошло. Она чувствовала себя ужасно виноватой.

– Рапунцель, мы идём домой! – скомандовала Матушка Готель. – Прямо сейчас.

– Ты не понимаешь, – возразила Рапунцель. – Это путешествие просто невероятное, я так много увидела и узнала! Я даже кое-кого повстречала.

– Ага. Разыскиваемого вора. – Матушка Готель нахмурилась, на её лице появилось отвращение.

– Нет, матушка, подожди! Я думаю, я ему нравлюсь.

– Нравишься? – переспросила Матушка Готель, сердито глядя на Рапунцель. Забавно, девушка думала, что этот грабитель может полюбить её, ну что за наивное дитя! – Именно поэтому тебе никогда и не следовало выходить наружу, – усмехнулась Матушка Готель. – Весь этот роман, что ты сама себе напридумывала, лишний раз доказывает, что ты слишком беспечна, чтобы оставаться здесь. С чего бы ты ему нравилась, в самом деле?

Матушка Готель смеялась над ней, пытаясь разрушить её доверие к Флину. Рапунцель и раньше приходилось выслушивать такие презрительные насмешки Матушки Готель. Но она уже не верила в них так, как раньше. Матушка Готель лгала ей всю её жизнь. Рапунцель знала, что нравится Флину. Она знала, что во внешнем мире у неё появились друзья. Но в то же время у неё еще оставались сомнения, подтачивавшие её уверенность. Возможно... возможно, Флин просто старался казаться благородным, чтобы выполнить свою часть сделки.

– Давай, давай, – проговорила Матушка Готель. – Ты знаешь, что я права.

Она кинула Рапунцель корону. Она велела Рапунцель отдать её Флину, чтобы узнать, чего он хочет на самом деле.

Рапунцель задумалась: если она отдаст Флину корону, не перестанет ли он так хорошо с ней обращаться? Не бросит ли он её, сбежав со своей драгоценностью?

– Нет, – твёрдо сказала Рапунцель.

Огонь костра осветил полное ярости лицо Матушки Готель. Подумать только, Рапунцель сомневалась в словах собственной матери.

– Не говори потом, что я тебя не предупреждала. Покажи ему эту вещь, – Матушка Готель указала на корону, – и увидишь, как ты ему дорога!

– И покажу! – с вызовом ответила Рапунцель. Видя, что мать собирается уйти, она окликнула её: – Постой, матушка!

Матушка Готель просто повернулась к ней спиной и растворилась в тёмном лесу.

Рапунцель молча села. Прошло несколько минут, и Флин вернулся.

Райдер попытался завести непринуждённую беседу, но Рапунцель его не слушала.

– Ты в порядке? – спросил он.

Рапунцель обернулась.

– Да, прости, – сказала она. – Я думаю, я просто... эм-м... вся ушла в свои мысли.

Флин трудился над костром.

– Так вот, я хотел спросить, – сказал он, всё ещё заинтригованный Рапунцель и её необычным талантом. – Будут ли работать твои волосы, если ты споёшь о чём-нибудь определённом? Например, ну, не знаю, если ты споёшь песню о кексах?

Рапунцель не ответила. Она смотрела на дерево, на ветке которого спрятала сумку и корону. Всю свою жизнь она верила Матушке Готель. Но сейчас, познакомившись с Флином, она совсем не знала, что делать. Невозможно было верить сразу обоим.

В это время братья Граббингстон прятались в лесу вместе с Матушкой Готель. Им хотелось схватить Флина, корону и девушку с золотыми волосами прямо сейчас. Но Матушка Готель осадила их.

– Терпение, мальчики, – прошептала она. – Доверьтесь мне, всё идёт по плану.

Когда солнце осветило их маленький лагерь, Флин Райдер всё ещё крепко спал. Он не заметил, что его обнаружил Максимус. Конь разглядывал спящего человека, размышляя, с чего бы начать.

Он скакал, плыл, карабкался по горам, доводя себя до изнеможения, изо всех сил стараясь поймать Флина. И вот он здесь. Максимус щипнул Флина за рукав, и Флин вскочил на ноги.

Рапунцель проснулась от крика. Упорная лошадь тащила Флина прочь, держа его за ногу.

Поражённая Рапунцель попыталась помочь, схватив Флина за руки. Рапунцель и Максимус перетягивали Флина, как канат.

– Не волнуйся, красотка, – выдавил Флин, стараясь, чтобы голос звучал так, будто у него всё под контролем. – Я нашёл его там, где и хотел!

– Отдай его мне! – приказала Рапунцель Максимусу.

Они тянули Флина в разные стороны, пока тот не извернулся и не высвободил ногу, оставив ботинок в зубах Максимуса. Флин попятился. Максимус бросился за ним.

Рапунцель встала на пути у коня.

– Эй, дружок, – мягко произнесла она. – Успокойся. – Она взяла его за уздечку и зашептала: – Успокойся, тише. Ш-ш-ш. Тише, тише, дружок.

Максимус взглянул на Рапунцель. Она обратила на него внимание!

Паскаль, выглядывая из её волос, с восхищением смотрел, как она приручает лошадь.

– Вот так, – милым голоском произнесла девушка. – Теперь сидеть.

Максимус колебался. Но Рапунцель посмотрела ему в глаза и повторила:

– Сидеть.

В этот раз Максимус сел. Это было приятно. Он уже несколько дней только и делал, что бегал, искал, вынюхивал и падал с утёсов!

Рапунцель улыбнулась.

– Ты такой хороший мальчик, – похвалила она, гладя его по шее. – Да-да, именно ты. Просто умница. А теперь будь паинькой, выплюнь ботинок.

Ботинок немедленно полетел на землю. Рапунцель аккуратно погладила коня.

– Ты только посмотри, весь промок и устал. Ты устал, потому что преследовал этого плохого человека по всей округе?

Максимус всегда знал, что женщины более ласковы, чем мужчины, когда речь заходит о лошадях. И часто более умные.

– Никто тебя не ценит, да? – по-доброму спросила Рапунцель.

Флин был изумлён. Она перешла на другую сторону – не ту сторону!

– Что? Ты меня разыгрываешь, – сказал он, напяливая ботинок обратно.

Но Рапунцель не обратила на него внимания и продолжила разговаривать с лошадью:

– Ты устал, а этого никто не ценит, верно? Верно?

Конь заржал, и Рапунцель сочувствующе закивала.

– Ох, ну хватит! – нетерпеливо встрял Флин. – Это плохая лошадь!

Рапунцель просто отмахнулась от него.

– Да он просто милашка, – сообщила она. Прочитав имя лошади на уздечке, она улыбнулась. – Не правда ли, Максимус?

Флин закатил глаза:

– Нет, ну ты просто издеваешься надо мной.