Ирен Тримбл - Храбрая сердцем

Мерида выпрямилась.

– Первенцы? – повторила она еле слышно, и внезапно к ней пришла идея. Она внимательно слушала, пока Элинор продолжала свою речь:

– Чтобы завоевать прекрасную деву, они должны принять участие в Играх и доказать, что достойны её, проявив свою силу или умение владеть оружием. По нашему обычаю, испытание будет выбрано самой принцессой.

Мерида вскочила с трона, с трудом держа себя в руках.

– Стрельба из лука! Стрельба из лука! – прокричала она. Но, поймав колкий взгляд матери, быстро пришла в себя. Принцесса скромно сложила руки и спокойно произнесла: – Я выбираю стрельбу из лука.

Элинор одобрительно улыбнулась, повернулась к толпе и сказала:

– Тогда давайте начнём Игры!

Знамёна развевались на ветру, а поляна, раскинувшаяся под стеной замка, была усеяна разноцветными шатрами, создававшими атмосферу праздника. Толпа хлопала в ладоши, глядя на то, как приезжие кланы соревнуются в различных традиционных играх. На одном конце поляны возвышалась платформа, чтобы королевской семье было лучше видно сегодняшнее состязание. Мерида, Фергус и Элинор наблюдали, как воины перебрасывают тяжести через высокую балку, которую постепенно поднимали всё выше и выше.

В другом месте две команды весьма ожесточённо играли в крикет. Внезапно мяч пролетел через поле и ударил Малыша Дингваля по голове. Молодой Макгаффин и молодой Макинтош не заметили, что их соперник пал. Они были заняты в соревнованиях по метанию: каждый из них бросал огромный камень так далеко, как только мог. Молодой Макгаффин кинул дальше молодого Макинтоша, который тут же затопал ногами и расплакался.

Шумная толпа поочерёдно освистывала и подбадривала участников. Все отлично проводили время! Под звуки волынки девушки плясали традиционные танцы горцев. Тут и там стояли палатки с едой, и по воздуху разносились приятные запахи.

Тем временем тройняшки, которые в ажиотаже носились в праздничной толпе, вдруг заметили свою няню с подносом, полным сладостей. Они тут же составили план действий. Свесившись с палатки, двое из братьев опустили третьего прямо над подносом Моди.

Она подняла голову, увидела перед собой болтающегося в воздухе мальчика и вскрикнула от неожиданности. Обнаружив, что их поймали с поличным, двое братьев, сидевших на палатке, отпустили третьего и удрали. Моди схватила оставшегося мальчика и, отставив поднос в сторону, принялась его отчитывать:

– Сколько раз говорила вам, что так делать нельзя!

Пока Моди была занята, читая нотации, двое других сорванцов выхватили поднос у неё из-за спины и сбежали. Миссия была выполнена!

Спустя несколько минут все три брата сошлись за палаткой и в один присест прикончили целый поднос сладостей, как и было задумано. А Моди, как это часто случалось, осталась стоять, почёсывая голову и гадая, что же сейчас произошло.

В этот момент все услышали гудение карникса – древнего горна кельтов, призывающего кланы собраться вместе. Звуку вторили дворовые псы, завыв с ним в унисон. Впереди ожидалось главное состязание!

Фергус вышел на сцену.

– Время пришло! – объявил он возбуждённой толпе. – Ну, вы же не просто так проделали весь этот путь, правда? – он улыбнулся и растерянно огляделся вокруг. – Эм, итак, эм...

Элинор встала и скомандовала:

– Лучники, займите свои позиции!

– Да! – повторил Фергус. – Лучники, займите свои позиции!

Толпа захлопала в ладоши, когда женихи встали под знамёнами своих кланов.

– И пусть вам сопутствует удача! – провозгласила Элинор.

Мерида улыбнулась и украдкой бросила взгляд на свой лук, который она тайком спрятала на краю платформы.

Мерида смотрела, как молодые лорды один за другим выходят вперёд. Она нагнулась к Фергусу, сидевшему на своём троне.

– Пап, ты думаешь, хоть один из этих безмозглых балбесов сможет попасть в цель?

Король захихикал. Молодой Макгаффин уверенно стоял с луком в руках, в то время как молодой Макинтош расхаживал с дерзким видом и прицеливался к мишеням. Малыш Дингваль, похоже, вообще не знал, для чего предназначен лук. Он держал его, словно арфу, и тупо дёргал за тетиву.

– Эй! Начинайте уже! – прикрикнул на них Фергус.

Молодой Макгаффин приготовился сделать первый выстрел. Толпа затаила дыхание, когда он выпустил стрелу.

– Ох! – разочарованно воскликнул лорд Макгаффин, когда его сын промахнулся мимо мишени.

Мерида наклонилась к отцу.

– Вот болван, – сказала она, хихикая. – Могу поспорить, он бы предпочёл метать брёвна!

– Или подпирать мосты! – добавил Фергус, смеясь. Элинор, услышав это, шикнула на них.

Следующим был тщеславный молодой Макинтош. Он с гордостью тряхнул своими длинными волосами и выпустил стрелу. Юноша попал в мишень, но далеко от центра. Парень начал топать и рыдать, недовольный тем, что не попал в яблочко. Толпа была озадачена столь бурной реакцией.

– Ты хотя бы попал в мишень, сынок! – прокричал лорд Макинтош. Но его отпрыска это не утешило. Он поднял лук над головой и ударил им о землю.

– Ох, как очаровательно, – прокомментировала Мерида, наблюдая, как молодой Макинтош подбирает свой лук с травы и со злостью швыряет его в толпу.

– А какие у него чудесные вьющиеся локоны, – со смешком сказал король.

– Фергус! – рявкнула Элинор.

– А что такого? – невинно произнёс её супруг.

Наконец пришла очередь Малыша Дингваля. По пути к мишени он рассыпал большую часть своих стрел. Парень вытащил одну из оставшихся в колчане и начал возиться с луком.

– Ох, ну что за ягнёночек, – вздохнула Мерида.

– Ну, давай, мальчик! Стреляй уже! – прокричал Фергус.

Вздрогнув от испуга, Малыш Дингваль случайно выпустил стрелу – и попал в яблочко! Толпа загудела! Малыш Дингваль смотрел на мишень с изумлением и радостью.

– Хорошая работа, малец! Вот это мой мальчик! – прокричал лорд Дингваль, отплясывая джигу.

Приблизившись к лорду Макинтошу и лорду Макгаффину, он повернулся к ним спиной, нагнулся и, задрав свой килт, прокричал:

– Вот вам, полюбуйтесь! – соперники стиснули зубы, пока старый Дингваль торжествовал столь неприглядным образом.

Фергус взглянул на небо.

– Ну, это просто великолепно, не так ли? – сказал он и вздохнул, размышляя о том, каково будет породниться с кланом Дингваль. – Угадай, кто придёт сегодня к нам на обед...

Король наклонился к трону Мериды.

– О, кстати, надеюсь, тебе понравится называться леди Дингваль.

Но его дочери там не было. На её месте сидела одна из гончих.

Внезапно внимание толпы переключилось на маленькую фигурку в капюшоне, направляющуюся в центр поля. Над толпой пронёсся удивлённый вздох, когда фигура скинула свой плащ и воткнула в землю шест с цветами клана Данброх. Это была Мерида. С луком в руке.