Ирен Тримбл - Храбрая сердцем

Старуха сердито глянула на гостью и подтолкнула её к двери.

– Если не собираешься ничего покупать, то уходи! – проворчала она.

В отчаянии Мерида предприняла последнюю попытку.

– А что, если я куплю все ваши фигурки? – предложила принцесса. – Дайте мне всего лишь одно заклятье – и я куплю у вас всё!

Женщина замерла и уставилась на неё. Потом она кивнула и вместе с Меридой вышла из лачуги. Они пробыли снаружи какое-то мгновенье, прежде чем старуха завела девушку обратно и захлопнула дверь. Всё изменилось! Деревянные фигурки исчезли. Ворон слетел из-под потолка и опустился на плечо ведьмы, а метла свободно кружила по всему дому. В центре комнаты стоял огромный котёл. Ведьма фыркнула и спросила:

– Так какое заклятье ты хочешь, дорогуша?

–А какие заклятия вы знаете? – нетерпеливо спросила Мерида.

– О-о! Я всё могу! – уверила ведьма и принялась закидывать в свой мешок самые разные предметы. Принцесса с волнением следовала за ней по комнате. – Сделать тебя выше, ниже, умнее, сильнее? Заставить кого-нибудь влюбиться в тебя? Может, хочешь научиться летать? Или заставить парить над землёй весь свой замок?

– Говорить с животными? – внёс предложение ворон.

– Это не в моём вкусе, – резко заметила ведьма и продолжила: – Дышать под водой? Как насчёт единорога? Хочешь что-нибудь из этого?

– Дело в моей матери, – объяснила Мерида. – Она живёт, чтобы портить мне жизнь. Всегда делай то, никогда не делай это... Пора вставать, дорогая! Пора выйти замуж за какого-нибудь глупого и неуклюжего сынка лорда, дорогая! Если бы моя мама была другой, если бы я могла изменить её...

Морщинистое лицо ведьмы вдруг приняло отрешённое выражение.

– Много лет назад я повстречала одного принца. Это был очень своенравный юноша.

– И очень привлекательный, – снова встрял ворон.

Ведьма злобно на него посмотрела и протянула свою костлявую руку к девушке.

– Он дал мне это кольцо, – сказала старуха. Мерида взглянула на золотой перстень с двумя окрещёнными топорами. – Он потребовал, чтобы я наделила его силой десяти человек. Это заклинание изменило всю его жизнь.

– И после этого он получил, что хотел? – спросила принцесса.

– Да, получил, – ответила ведьма.

Её ответ наполнил сердце девушки надеждой.

– Так я этого и хочу! – прокричала она. – Мне нужно заклинание, которое изменит мою мать. Я хочу повлиять на свою судьбу.

– Будет сделано, – сказала ведьма и быстро начала кидать что-то в свой котёл.

Мерида с интересом наблюдала, как старуха носилась по комнате, собирая сухие травы и кусочки гнилой древесной коры.

– Теперь мне нужно немного вот этого и ещё... а! – оживлённо бормотала старушка. Она слегка растёрла что-то двумя крючковатыми пальцами, принюхалась и бросила в котёл.

Ангус стоял за окном и в страхе следил за хаотичными перемещениями женщины, поглощённой своей ворожбой. Она добавила в зелье нечто склизкое и улыбнулась.

– Да, так пойдёт, – сказала она с довольным видом. – Чудесно!

Затем извлекла из банки тритона и опустила его туда же. Варево потихоньку начало закипать.

Ворон резко подлетел к Мериде, выдернул волос с её головы и бросил его в котёл.

– И немного вот чего, – пробубнила ведьма и добавила щепотку измельчённых в пыль корней. – Да! Этого достаточно.

Старуха забралась на табурет и начала помешивать зелье огромной ложкой. Когда она вытащила её, поражённая Мерида увидела, что большая часть ложки растворилась. Но ведьма просто отбросила её в сторону.

Она насыпала в котёл ещё несколько ингредиентов, а потом надела на себя и на ворона защитные маски. Лицо Мериды женщина прикрыла своей рукой. В ту же секунду зелье с оглушительным звуком взорвалось, а через окна и дымоход вырвалась вспышка света.

Лицо принцессы покрылось сажей, на которой отчётливо выделялся след, оставленный ладонью ведьмы. Откашлявшись, девушка заметила, что котёл засветился ярко-зелёным светом.

Старуха наклонилась к нему и пробормотала:

– О! Теперь посмотрим, что у нас тут вышло, – с помощью щипцов она достала из дымящегося котла аппетитный маленький кекс.

Она быстро смела со стола мусор и положила кекс на салфетку. Ворон начал клевать его.

– Кекс? – с удивлением спросила разочарованная Мерида.

Ведьма прогнала птицу.

– Ты забыл, что случилось в прошлый раз? – сказала она ворону.

– Человек! – закричал ворон. – Я был человеком!

– Глупая птица, – проворчала ведьма. Она указала на кекс. – Он тебе не нужен? – спросила она Мериду.

– Нужен! – быстро произнесла Мерида.

Но всё-таки добавила, просто чтобы быть до конца уверенной:

– Значит, если я дам его своей маме, моя судьба изменится, верно?

Ведьма кивнула.

Мерида вышла из лачуги с кексом в руках. Всё ещё ломая голову над тем, как же это зелье работает, она помедлила и повернулась обратно к жилищу ведьмы.

Но лачуга исчезла. Повернувшись в другую сторону, принцесса увидела круг камней. Он оказался намного ближе к Мериде и Ангусу, чем был раньше. Девушка моргнула – и вот они с Ангусом уже стоят посреди тумана, окружённые огромными валунами.

Ангус и Мерида поспешили в замок Данброх. Принцесса отвела свою лошадь в конюшню и тихонько вошла в замок со стороны кухни. Сперва она осторожно выглянула из-за двери, чтобы убедиться, что там никого нет. Удостоверившись, что на горизонте всё чисто, она развернула крошечный кекс. Ей хотелось, чтобы он выглядел наиболее аппетитно, и поэтому она пристроила его на подносе с чайником и свежим цветком.

– Мерида? – спросила Элинор, входя в кухню. Девушка подпрыгнула от испуга. – Где ты была? Я ужасно волновалась!

Принцесса сглотнула.

– Волновалась?

– Конечно, – ответила её мать. – Я не знала, куда ты ушла. Не знала, что и думать!

– Эм, Ангус сбросил меня в лесу, но я не пострадала, – сказала Мерида, выдумывая на ходу версию, объясняющую её долгое отсутствие и потрёпанный вид.

Элинор улыбнулась и сказала:

– Ну, теперь ты дома, так что всё в порядке.

– О, правда? – с надеждой спросила Мерида. Ей было интересно, не изменились ли планы, касающиеся помолвки.

– Конечно, я пока утихомирила лордов, – ответила Элинор, и Мерида потеряла всякую надежду. Королева двинулась в сторону Большого зала. – Твой отец там развлекает их.

В Большом зале на помосте стоял Фергус. Он пел «Балладу о Морду» бушующей толпе.

– Ух, он отведает клинка, раз ногу жрать горазд, – пел король, танцуя на своей деревянной ноге и размахивая мечом. – Морду найду наверняка и освежую враз. А голове его висеть над очагом у нас!

Толпа одобрительно зашумела, за исключением лордов: они до сих пор злились на то, что их сыновьям отказали, да ещё в такой форме. Они сидели с каменными лицами, пока Фергус и его слушатели от всей души распевали имя медведя: «Морду, Морду, Морду!»