Ирен Тримбл - Храбрая сердцем

Элинор и Мерида получили сигнал о том, что путь свободен.

– Давай, мам... быстрее, – поторопила принцесса, когда они проскользнули в кухню. Элинор увидела двух покрытых сажей, кашляющих мальчиков и явно забеспокоилась.

Мерида улыбнулась тройняшкам.

– С ними всё будет в порядке. Правда, мальчики? – она повела мать к двери. – Нам надо спешить. У нас не так много времени.

Пока Элинор протискивалась через дверь, девушка повернулась к братьям.

– Я скоро вернусь, – произнесла она с благодарностью. – В качестве награды можете съесть всё, что захотите!

Тройняшки принялись носиться по кухне, поглощая все сладости на своём пути... включая остатки маленького аппетитного кекса, который Мерида принесла для своей матери.

Тем временем на крыше замка Фергус и его люди решили, что единственный способ вырваться наружу – связать их килты в одну длинную веревку и спуститься по ней на землю. Правда, это означало оставаться голышом, пока все они не окажутся внизу. Дрожа от холода без одежды, с каждой минутой раздражаясь всё сильнее, мужчины помогали друг другу спускаться к главной двери замка.

– И, – произнёс лорд Макинтош, прыгая, чтобы согреться, – теперь-то мы можем зайти внутрь?

Фергус подбежал к парадной двери и дёрнул за огромное железное кольцо. К его удивлению, дверь не подалась.

– Она закрыта! – в недоумении воскликнул он.

Мужчины в конце концов надели килты и приготовились брать дверь на таран. От каждого удара содрогался весь замок.

Услыхав этот невообразимый шум, Моди отправилась выяснить, кто и зачем так колотит в дверь.

– Я иду! – крикнула она, спускаясь по лестнице ко входу.

Однако на полпути к дверям она заметила на полу дорожку из хлебных крошек и с подозрением уставилась на неё. Крошки вели в кухню. Моди тихонько открыла дверь и, как она и ожидала, застала там тройняшек, которые снова пришли за сладостями. Братья собрались вокруг тарелки на полу.

И тут мальчики повернулись к ней лицами. У всех троих были мохнатые усы и маленькие клочковатые бородки. Моди закричала и снова выбежала из кухни. Тройняшки пожали плечами и продолжили трапезу.

Мужчины наконец-то пробили дверь.

– Теперь мы можем войти? – спросил лорд Макинтош короля. – Я продрог до костей!

Фергус и лорды уже приготовились шагнуть внутрь замка, когда молодой Макгаффин прокричал:

– Эй! Мы нашли медведя!

– Где? – оживлённо спросил король.

Молодой Макгаффин выкатил чучело медведя из Большого зала. Фергус мгновенно сник, а все остальные рассмеялись.

– Глядите! – с рёвом произнёс лорд Макгаффин. – В замке всё-таки был медведь!

Но Фергус знал, что с коварным зверем шутки плохи и недооценивать его не следует. Ему было известно чувство, которое испытываешь, когда огромное животное угрожает твоей семье. И он помнил, что значит сражаться с существом, которое может повалить человека одним ударом лапы. Ему довелось столкнуться с жестоким чудовищем Морду, и его деревянная нога была тому доказательством.

Благодаря этой суматохе Мерида и Элинор смогли ускользнуть из замка. Принцесса знала, куда им нужно идти. Ужасное заклятие сотворила старая ведьма, так что она-то его и разрушит! Им срочно нужно её найти.

Поплутав по лесу, Мерида наконец снова наткнулась на круг камней. Они с Элинор прошли в центр круга и замерли в ожидании. Девушка оглянулась по сторонам.

– Где же блуждающие огни? – с беспокойством спросила принцесса. – Мы не можем ждать всю ночь. – Она всматривалась в туманную мглу. – Выходите, огоньки! Отведите меня к жилищу ведьмы!

Но в каменном кругу было всё так же темно и тихо.

Мерида повернулась к Элинор-медведице, которая нетерпеливо ворчала.

– Я стояла прямо на этом месте, а там появился огонёк! – объяснила Мерида, указывая за пределы круга. – Потом они образовали дорожку и привели меня в лес.

Медведица побрела в ту сторону.

– Так ты просто собираешься отправиться туда в надежде, что мы сами найдём ведьму? – спросила Мерида, рассердившись. Мать ей не ответила.

Девушка шла за Элинор через лес, но вскоре поняла, что её мать заблудилась. Принцесса покачала головой.

– Ты же понятия не имеешь, куда мы идём, да?

Однако, побродив так какое-то время, Мерида внезапно остановилась.

– Мам! – воскликнула она. – Я знаю это место! Мы почти пришли. Дом ведьмы должен быть прямо вон там, – она указала на маленькое строение вдалеке и побежала вперёд.

Элинор-медведица изо всех сил старалась догнать её, но двигалась она медленно, потому что упорно старалась идти на двух лапах. Когда они наконец добрались до ветхой лачуги, ведьмы там не оказалось. Дверь распахнулась, открывая вид на пустую комнату всё с тем же котлом посередине.

Пока они озирались по сторонам, из пара над котлом сформировалось очертание лица ведьмы. Оно заговорило её голосом:

– Если ты – та рыжеволосая девица, пожалуйста, добавь сюда зелье с полки.

Озадаченная Мерида схватила с полки порошок, стоящий на самом видном месте, и высыпала его в котёл. Содержимое в нём сразу же забурлило, и ведьма продолжила:

– Я кое-что забыла упомянуть, дорогуша, – произнёс туманный образ. – После второго восхода солнца заклятье заработает в полную силу, и отменить его будет нельзя... если ты не прислушаешься к этим словам: «Судьбу возможно изменить, проклятье можно снять. Гордыней порванную нить соедини опять!»

Лицо ведьмы исчезло.

– Что это значит? – сердито спросила Мерида. – Загадка? Должно быть что-то ещё!

В отчаянии она начала кидать в котёл другие зелья и порошки, и это очень быстро привело к перегреву: содержимое котла взорвалось, и всё вокруг заволокло белым дымом.

Когда дым рассеялся, Мерида и её мать увидели, что лачуга превратилась в руины.

Принцесса упала на колени и начала рыться в обломках.

– Может быть, она оставила что-то ещё. Книгу заклинаний или зелье...

С глазами, полными страха, Элинор-медведица тоже стала разгребать обломки дома. Пыхтя и фыркая, она перебирала разбитые банки и пустые чашки. Если ведьма действительно ушла, то шансы Элинор превратиться обратно в человека, возможно, растворились вместе с ней.

Её поиски стали ещё более отчаянными. Она принялась бездумно разбрасывать обломки во все стороны. Увлёкшись, королева ударилась головой о потолочную балку, которая всё ещё была прикреплена к последней оставшейся стене.

– Мама! – крикнула Мерида, надеясь, что мать прекратит разгром. – Пожалуйста! – Элинор-медведица взглянула в глаза дочери, и той показалось, что её мать ужасно измотана физически и морально. Несчастная королева опустилась на землю абсолютно без сил.