Ирен Тримбл - Храбрая сердцем

Когда они прошли через ворота, Мерида указала вперёд:

– Смотри, мам.

Перед ними лежали древние руины замка, его шероховатые каменные стены в некоторых местах почти сровнялись с землёй. Элинор испуганно зарычала. Развалины замка находились на вершине скалы, которая возвышалась над обмелевшим озером. С других сторон к озеру спускались пологие склоны гор.

– Понятия не имею, что это за место, – растерянно произнесла Мерида. Она увидела корпуса кораблей, торчащие из песка и похожие на сломанные рёбра какого-нибудь огромного зверя. – Почему огоньки привели нас сюда?

Они пробрались в руины и поднялись по осыпающейся лестнице внутри старого замка на вершину самой высокой башни. Посмотрев вниз, они увидели, как в озеро проскользнула огромная рептилия. Мерида и Элинор боялись даже представить, что это было за существо.

Принцесса начала исследовать башню.

– Кто бы тут ни жил, – сказала она, осматривая развалины, – они покинули это место давным... – Но, не успев закончить, она вдруг провалилась сквозь прогнивший пол.

Мерида с криком падала вниз. Наконец она приземлилась на груду обломков. От падения у неё перехватило дух, но девушка осталась цела. Она откинула волосы с лица и осмотрелась.

Свет из отверстия в потолке тускло освещал старинный Тронный зал. Половина комнаты была разрушена. Сквозь стены проросли древесные корни. Всё здесь было покрыто голубоватым инеем, а выдыхаемый Меридой пар мерцал на свету.

Элинор-медведица просунула свою большую голову в дыру и с явным беспокойством что-то прорычала.

– Я в порядке, мам, – прокричала ей Мерида, а затем встала и осмотрела комнату. – Это Тронный зал, – заключила она, глядя на четыре сломанных трона. – Думаешь, это может быть королевство из истории, что ты мне рассказывала? Той самой – про четырёх принцев?

Мерида заметила кусок огромной каменной плиты, на которой были высечены фигурки. Она сосчитала их. Изображений было три. Потом она увидела недостающую часть барельефа. Принцесса ахнула.

– Четвёртый! – воскликнула она. – Старший. Своенравный принц, который захотел обладать силой десяти человек!

Девушка провела рукой по линии разлома.

– Разделён на части, – сказала она сама себе, – как и наш гобелен.

Мерида закрыла глаза и с ужасом вспомнила тот момент, когда она разрезала гобелен своим мечом. Она представила, как своенравный принц взмахнул топором и расколол камень. Ей привиделось, как в порыве ярости он извергает проклятия, переходя на рык, а лицо его искажает звериный оскал. Мерида ахнула. Заклятье! Это случалось и раньше!

Отшатнувшись от камня, она услышала хруст под ногами. Принцесса посмотрела вниз и увидела, что весь пол усыпан костями животных. Каменные стены и колонны были покрыты следами когтей.

Мерида тяжело задышала. Сила десяти человек... Судьбу возможно изменить, проклятье можно снять... Наконец всё начало обретать смысл. История её матери о королевстве, которое распалось из-за эгоистичного принца, скрещённые топоры на кольце ведьмы... Это произошло прямо здесь.

– О нет, – произнесла Мерида, когда поняла, где она оказалась. – Тот принц стал...

Элинор оглушительно зарычала, когда позади её дочери сверкнули два красных глаза. Принцесса обернулась и увидела чудовищного медведя. Из пасти зверя свисал окровавленный кусок сырого мяса.

– Морду! – пронзительно закричала она.

Морду был в точности таким, каким его описывали легенды. Он встал на задние лапы и двинулся к насмерть перепуганной Мериде. Рост его достигал пяти метров, а голова была размером с бочку.

Тяжело дыша, принцесса достала стрелу из колчана и выпустила её. Она стреляла снова и снова, но Морду даже не дрогнул. Он выронил кусок мяса и бросился в атаку, размахивая на бегу своими гигантскими лапами. Один взмах – и он разорвёт девушку на части.

Мерида упала. Но тут же быстро вылезла из груды костей, встала на ноги и бросилась бежать, чудом ускользнув от несущегося на неё монстра.

Через несколько секунд Морду снова выскочил из темноты, рыча и размахивая лапами. Его когти рассекли воздух в нескольких сантиметрах от Meриды. Обезумевший медведь развернулся и снова бросился в атаку.

Принцесса поняла, что её стрелы бесполезны и бежать некуда. Она посмотрела наверх и быстро вскарабкалась на балку под потолком. Девушка почти достигла дыры в потолке, вокруг которой в панике металась её мама. Как только Мерида подобралась достаточно близко, Элинор-медведица протянула лапы и вытащила её. Мгновение спустя голова Морду протиснулась в дыру. Элинор двумя лапами подняла большой камень и швырнула его в медведя. Морду рухнул обратно в разрушенный Тронный зал.

Мерида не теряла зря времени. Она запрыгнула медведице на спину, и они поспешили покинуть проклятый замок. Теперь принцесса знала, куда им нужно идти.

Элинор-медведица заметила впереди круг камней. Она развернулась в ту сторону и побежала так быстро, что чуть не врезалась в одну из каменных глыб.

– Надо вернуться, – сказала Мерида, когда поняла, что они добрались до круга. – Мам, мы должны добраться до замка.

Элинор-медведица прорычала, как бы говоря, что они не могут вернуться туда.

Мерида умоляла её.

– Если мы не поторопимся, ты можешь... – у девушки не хватило духу сказать своей матери, что она может стать такой же, как Морду.

Но медведица поняла её и без слов и кивнула. Мерида погладила большую мохнатую голову матери.

– Я не позволю нашей истории закончиться так же, как это произошло с Морду, – произнесла она.

Принцесса была уверена, что знает, как разрушить заклятье, и рассказала матери о своей догадке.

– Это гобелен, – сказала девушка. – «Гордыней порванную нить соедини опять». Мы должны вернуться в замок!

Когда Мерида и Элинор вышли к опушке леса, они увидели, что на стенах замка Данброх стоит стража. Чтобы добраться до замка, им нужно было пересечь поляну незамеченными. Темнота ночи была им на руку, но Мерида всё равно подождала, пока охрана не посмотрит в другую сторону.

– Сейчас! – прошептала она матери.

Они побежали через поляну к стене замка и прислонились к ней, чтобы стражники сверху их не увидели. Но, пока они пытались отдышаться, рядом с ними появились двое охранников.

– Медведь! – закричали стражники, оповещая всех, кто находился в замке. – Это Морду!

Мерида и Элинор бросились бежать, стремясь вернуться в безопасный тёмный лес. Позади раздавались крики людей: «Медведь! Это медведь!»

Оказавшись под покровом леса, они взглянули на замок. Вся стража пришла в боевую готовность, запылали огни факелов.

– Мы не попадём туда! – простонала Мерида, чувствуя, что удача отвернулась от них.