Максим Климкович - Русалочка: книга-игра

Русалочка прижала к губам кончики пальцев и послала рыбкам воздушный поцелуй. Свистнула морскому коньку и взлетела в седло. Поскакала следом за рыбками. Ее подхватило течение...

Дружок! Сказка опять схитрила, разветвившись.

5b. Русалочка нагонит стайку светящихся рыб?

5с. Или Майя решится спасти принца?

5d. А может, резвый конек обгонит наездниц-русалок, скачущих на волнах?

Конечно, можно слукавить и заглянуть в самый конец сказки. Но тогда нам не по пути.

Итак, ты до сих пор дрог в аквариуме, застряв в конце Главы 4с. Теперь выбирайся вместе с Крабсом.

Крабс выбрался из аквариума в тот миг, когда мимо окон зимнего сада пронеслась Русалочка, окруженная стайкой рыб. Диковинный шлейф багрово-красного света тянулся за кавалькадой. Краб одернул камзол. Стайка рыб неслась к черному лесу.

Краб зашевелил клешнями. Прошла ночь, а ведьма не напоминала о себе. Крабс подманил вуалехвоста и хладнокровно сжевал, жалея, что рыбешка оказалась так себе. Когда краб волновался, у него появлялся зверский аппетит. Вот и сейчас пришлось умять половину обитателей аквариума. Краб доел бы и вторую половину, если бы знал, куда направилась Майя и стайка светящихся рыбок.

А Майя, затерявшись в толпе рыбешек, от души веселилась. На минутку кольнула жалость к принцу. Но рыбки окружили и затормошили ее.

– Давайте в салки! – пискнула одна из подружек.

– Салки! Салки! – захлопала стайка плавниками.

Майя завязала глаза сложенной в жгут косынкой. Честно покружилась. Рыбки бросились во все стороны. Звенели где-то рядом, но стоило протянуть руку, как пальцы повисали в пустоте. Майя сдернула повязку.

Вокруг лишь шевелились водоросли да, обхватив щупальцами валун, дремал осьминог. Красноватый шлейф расплылся мутным пятном.

Внезапно Русалочке почудился силуэт рыбки в гроте из бело-голубых камней.

– Вот ты и попалась! – Майя вплыла в пещерку.

Но там светился старинный металлический кувшин, погруженный почти по горлышко в песок. Кувшин, видно, провалился сквозь прогнившие доски затонувшей шхуны. Тут и там валялись обломки, придавленные многолетними наносами песка.

Майя забыла об игре. Быстро раскопав песок, только брызги летели, двумя руками встряхнула находку. Плотная пробка, как ни дергала Майя, не поддавалась. Русалочка выплыла из грота. Осьминог лениво зевнул беззубой пастью. Майя подобралась поближе. Осторожно, стараясь не дышать, обмотала щупалец вокруг горлышка кувшина.

– Акулийцы! – рявкнула Майя, изо всех сил вцепившись в находку.

Осьминог рванул, точно торпеда, оставляя за собой черный след. Майя дождалась, пока облако рассеется. Внутри кувшина что-то белело. Майя перевернула кувшин, посыпалась черная труха. Следом неохотно поползла скрученная трубочкой бумага. Листок был так стар, что тут же крошился под пальцами.

Крабс разыскал Русалочку в тот момент, когда принцесса, морщась и щурясь, пыталась разобрать изящную вязь.

– Отдай немедленно! – Майя ничуть не удивилась появлению своего приятеля.

Крабс тоже не стал пускаться в объяснения – он узнал руку ведьмы, ее причудливые росчерки и завитушки.

Майя мигом догнала похитителя, подняв его за камзол.

– Да ты наглец, братец!

Клешни краба прорвали бумагу во многих местах, а челюсти почти уничтожили остальное. Русалочка так и этак вертела листок.

– Ну что ты наделал? Ведь кто-то просил о помощи!

– Вот-вот, ты ей и помоги! – хмыкнул краб.

– Мертвое ущелье – это где? – на обрывке сохранилось несколько слов.

Краб насупился и махнул клешней в сторону Черной чащи.

– Да вон же оно! – и виновато отполз.

Ему и в голову не приходило, что ведьма так легко поманит легковерную русалочку. Перечить или останавливать Майю Крабсу было не с руки. Вверху сквозь багровый туман ехидно светился злобный глаз ведьмы Грубэ.

– Да, – вспомнила Русалочка, – а ты-то как оказался в царстве Нептуна, ведьмин прихлебатель?

Но глядела Майя добродушно, и краб лишь прошипел:

– Мы разве с тобой не из одной плошки ели?

Майя смутилась. И в самом деле, только Крабс скрашивал ее детство в Черном замке. Подгоняла тревога, и Майя оставила расспросы на потом.

Краб прицепился к хвосту принцессы.

Мертвое ущелье – бездонная пропасть, камень, упавший с края откоса будет лететь весь день, и лишь эхо донесет глухой рокот. Ущелье разделяло царство Нептуна и владения ведьмы непреодолимой преградой, и воины не сторожили эту часть границы. Майя и краб без помех достигли белых скал, сомкнувшихся пиками над провалом. Красное зарево окрашивало скалы в тревожный цвет, точно ущелье покрывал кровавый купол.

– Пленники здесь, – прошептала Майя, оплывая гряду.

Но в скалах не было ни трещин, ни прохода.

– Какие пленники? – не сдержался краб.

И тут же прикусил клешню. Глаз над ними подмигнул. Крабс испуганно зарылся в песок, удивляясь, как это девчонка не видит дальше собственного носа.

А Русалочка попросту не боялась. Привыкнуть можно и к пожару, если горит и день, и два, и неделю. Сколько раз вездесущий глаз Грубэ следил за Русалочкой!

Ущелье, если смотреть сверху, походило на изогнутый хвост дракона. Давным-давно, еще когда пики скал, окружающих ущелье, поднимались над морем, в нем обитали ледяные драконы. Сотни лет, когда морской народец только лишь отращивал плавники, а о русалках не было и речи, драконы дремали здесь, среди обломков скал.

Драконы дремали и видели сны. Ведь даже чудовища мечтают! Драконы походили на длинные белесые ленты, если бы не их усеянные двумя рядами зубов пасти, жадные и вечно голодные. Ведьма Грубэ сумела подкупить морские чудища. Она обещала им свет. Драконы, гнездясь на краю преисподней, томились жаждой тепла и света.

Майя заглянула в проем. Красное свечение не тревожило Русалочку – в царстве ведьмы царила вечная ночь, и любой луч света казался Русалочке солнечным.

Крабс не отставал ни на пядь. Майя нырнула вниз, в темноту. Бездонное Мертвое ущелье выходило к царству Нептуна каменистыми платформами. Не хватило бы и сотни лет, чтобы проверить каждую. Майя позвала:

– Пленники Мертвого ущелья! Отзовитесь!

Ледовый дракон не услышал голос, но учуял добычу. Чудовища могли ждать сотни лет, довольствуясь планктоном и провалившимся в неприметную щель моллюском. Дракон развернулся, расправляя плавники и щупальца – еда сама звала охотника. Из сгустка плазмы отрастали хвосты, пасти и зубы.

Майя очутилась прямо против ощерившейся клыками пасти. Дракон лениво зевнул, пролом в скале сомкнулся сам по себе. Скалы нависали каменными сводами над ущельем. Жертве не было другого пути, как прямо в пасть. Русалочка опомнилась слишком поздно.