Максим Климкович - Русалочка: книга-игра

– Ловушка!

Крабс обеспокоенно ползал по илу. Все же это очень противно, если тебя сожрет какая-то ледяная глыба.

Сколько Крабс себя помнил, кто-то всегда стремился устроить себе ужин из сваренного краба. Крабс злился на Майю, на Грубэ и ненавидел весь белый свет.

«Всю жизнь мечтал стать твоим завтраком, – шипел краб, глядя, как клыки ледового дракона медленно приближаются к хвосту русалки.

Мертвое ущелье, молчавшее сотню лет, оживало. Тут и там начинали шевелиться призрачные тени. Змеиное шипение будило обвалы. Русалочка с трудом увернулась от несущейся на нее лавины. Краб даже шипеть перестал. Прямо под ним, распускаясь пятью головами, просыпался ледовый дракон.

Чудовище сливалось с камнями на дне ущелья. Мимолетный взгляд отметил бы лишь странное расположение валунов. Но Крабс сторонним наблюдателем не был. Один из валунов перевернулся, подвинулся. Тут же на освободившемся пятачке выросла треугольная голова без глаз. На голове трепетал мертвенно-белый гребень.

– Хороши же пленники ущелья, – обреченно подумал краб, – но интересно, как Майя собралась их освобождать?!

Однако драконы, прорастая сквозь ил головами, в освобождении не нуждались. Привлеченные жизнью, они оживали.

Десяток. Другой.

Казалось, все ущелье полнится извивающимися телами.

– Вот влип! – ругал себя Крабс. – Ну, не послушался бы разок ведьму, остался в зимнем саду – по крайней мере, знал бы, за что пропадаю!

Между тем одна из голов дракона, уловив движение воды, повернулась и ухватила Русалочку. Краб достался другой голове.

Майя поздно почувствовала укус, рванулась, но ледовый дракон крепко держал добычу.

– Нет! – вскрикнула Майя,- тщетно пытаясь вырваться из намертво сомкнувшихся челюстей ледового дракона.

И тут же возник глаз ведьмы. Майя услышала голос:

– Вот видишь, как отец заботится о тебе, Майя? Ты сбежала от тетки и осталась одна. Родители лишь на словах готовы жизнь отдать за своих детей!

– Я вернусь! – беспомощно обещала Майя.

Зубы дракона ледяными иголками впивались в кожу. Вторая из пяти голов дракона занималась крабом. Крабс отчаянно шипел и щипался, но неотвратимо погружался в бездонную глотку дракона.

До пленников донеслись раскаты зловещего хохота ведьмы.

– Посмотрим, какую цену ты заплатишь за жизнь, – ведьма витающим над Мертвым ущельем глазом наблюдала, как глухой и слепой ледовый дракон смакует хвост русалки.

– Все, что захочешь, – в тщетном усилии вырваться Майя чуть не осталась без хвоста и тут же смирилась. Боли не было: ледовые драконы замораживают добычу. Остался лишь страх и обида. Нептун был далеко, а ведьма предлагала помощь тотчас.

– Нет, – грохнул голос, подхваченный эхом.

Камни угрожающе заскрежетали. Местами ущелье пошло трещинами, грозя накрыть обвалом и ледового дракона, и его добычу – Русалочку. Крабс вцепился в язык глотавшей его головы и решил дорого продать свою жизнь.

– Нет, – повторила ведьма, – сама скажи, чего стоит жизнь!

– Счастья! – Русалочка извивалась, стараясь вырвать хвост из зубов дракона.

– Зачем мне твое русалочье счастье? – усмехнулась ведьма.

Теперь она проявилась над пленниками целиком, вырастая на глазах.

– Любовь! – Русалочка погрузилась в пасть дракона по пояс.

– Что ты знаешь о любви? – возразила ведьма. – Нет хуже наказания, чем любовь!

– Так что? – выкрикнула Майя.

Из ледовой пасти виднелась лишь голова русалки.

Крабс пискнул, на секунду отпустив язык дракона:

– Красота! Твоя красота! – и тут же скользнул в желудок дракона.

Желудок походил на морозильную камеру. Иней и сосульки покрывали все его стенки. Крабс дрожал от холода и страха.

«Лучше бы сварили!» – подумал краб.

Но сама мысль об огне отозвалась спазмами в желудке дракона. Сосульки подтаяли, окатив краба холодной водой. Крабс воспрянул духом. Теперь зажмурившись, он воображал горящий на берегу костер и булькающий котелок на рогулине. Вокруг таяло и плыло. Краб стоял по горло в воде.

«О чем бы еще подумать?» – Крабс на минутку отвлекся.

И вода сразу начала замерзать. Краб, точно по катку, скользнул еще глубже, зарываясь в сугроб. Тогда он вообразил, как горит дворец ведьмы. Грубэ почему-то любила дерево – пламя занялось быстро и жарко. Горели наличники на окнах. Занялись обшитые досками стены. Полыхали деревянные столы и скамьи.

Ледовый дракон шипел паром и таял.

А Крабс отчаянно представлял себе извержения вулканов и текущие потоки лавы, слепящее солнце и взрывающиеся звезды...

Дракон охотился, чуя добычу по мыслям. Но на этот раз добыча попалась упрямая. Мысли краба почти иссякали, когда ему вдруг представилось озеро плазмы. Над озером вихрились живые язычки пламени.

Шкура чудовища оплавлялась. Его бледная кровь смешивалась с водой. Подтаявший хвост, украшенный шипами, треснул и отвалился. От Мертвого ущелья шли, клубясь, облака горячего пара.

– Пожалуй, хватит! – краб протиснулся через растаявшую в шкуре дыру и помахал клешней плавящемуся дракону.

– Ну, разве можно быть таким легковерным?

А дракон, блаженствуя, видел солнце. Волна блаженства разошлась по Мертвому ущелью, захватывая все новых и новых драконов. Ущелье наполнилось паром, идущим от тающего льда.

Ведьма в ярости заскрежетала зубами, сломав правый верхний резец.

Майя и Крабс поднимались все выше и выше. Следом клубился пар, а впереди синел выход из Мертвого ущелья.

– Ай да я! – торжествовал Крабс, как только они с Русалочкой очутились в царстве Нептуна.

– Негодяй! – накинулась на него Майя. – Ты же знал, что записка в кувшине была ловушкой!

Крабс обиженно шевельнул клешней. Вот она, благодарность, что людская, что русалочья. От ведьмы хоть знаешь, чего ждать – неприятностей!

Крабс мрачно покосился на Майю и, повернувшись спиной, заковылял в сторону Черного леса.

Грубэ досадуя, мысленно подтягивала Крабса к невидимой черте. Стоило переступить ее – и краба можно было голыми руками брать.

Но и для колдунов, и для колдуний существует предел. Ведь нечисти развелось бы и на земле, и под водой куда больше, будь зло всемогуще.

Ведьма, прячась за каменной грядой по ту сторону ущелья, окликнула свой глаз. Тот заскакал, как собачонка на свист хозяина. Отыскал колдунью и нырнул под веко.

– Иди-иди сюда, – шипела ведьма, уставившись на вяло перебирающего лапками краба, – ты мне еще пригодишься!

И когда до Крабса оставалась какая-нибудь пядь, ведьма сцапала добычу. Заталкивая Крабса в карман передника, ведьма все еще боролась с желанием его сварить. Ведь необходимо иметь под рукой кого-то, кто без помех и не вызывая подозрений, мог бы шпионить в царстве Нептуна.