Тито Брас - Алладин и золотой дракон

Площадь опустела, но перед помостом по-прежнему стояли невозмутимые карсты во главе со своим вождем. Олискар злобно махнул мечом, подзывая юношу.

– Глупость толпы тебе на руку, чужеземец! – грозно сказал он. – Но карсты не ведают страха. – Олискар с вызовом посмотрел на Дианора. Тот в соответствии с договоренностью важно надул щеки. – Считай, чужеземец, что действие приговора приостановлено, но не отменено. Мои воины отведут тебя в темницу, где ты будешь ждать решения властителя Глимирта.

Карсты сомкнулись вокруг Алладина и, не обращая ни малейшего внимания на грозно надутые щеки Золотого Дракона, повели юношу в городскую тюрьму.

Обстановка в тюрьме не отличалась изысканностью: голые стены, исписанные ругательствами содержащихся здесь раньше узников, охапка соломы, служившая ложем, и маленькое окошко, сквозь которое юношу навещал Золотой Дракон. От него Алладин и узнал, что началась война. Полчища северных варваров вторглись в Запретные холмы и находились в пяти днях пути от подземных пещер. Тюремный рацион, и без того скудный, был урезан наполовину, а получасовые прогулки во внутреннем дворике и вовсе отменены.

– На войне как на войне, – невозмутимо заявил Дианор. Сквозь тюремное окно был слышен оглушительный грохот, не смолкавший ни днем, ни ночью. Патриотически настроенные горожане изо всех сил колотили в огромные барабаны, обтянутые кожей тронгов. Иногда от усталости они засыпали, но, очнувшись, тут же начинали барабанить с удвоенной силой. Впрочем, сами горожане не участвовали в боевых действиях, они лишь поддерживали мужество и разжигали свирепость в карстах – единственной надежде и опоре государства олитов.

Судя по отрывочным и полным противоречий сообщениям Дианора, боевые действия разворачивались до крайности медленно. Собственно говоря, никаких сражений не было. Входы в пещеры были замурованы, и волна северных варваров разбилась о неприступные скалы.

Единственная дорога, поднимающаяся в горы, была настолько крутой и узкой, что сотня карстов могла остановить целую армию. В сущности военные действия, замерли на мертвой точке: варвары ожидали подкрепления, Глимирт выжидал. Боевым пылом были охвачены а основном горожане, находившиеся в полной безопасности за отвесными скалами.

– Порой мне кажется, что карсты ничуть не умнее северных варваров, – изрек как-то Дианор, подводя итог своим размышлениям. – Одни верят лжи властителя Глимирта, другие – россказням Ледяных Демонов... Все солдаты в сущности одинаковы, да и правители тоже. Хорошо, что ты, хозяин, не солдат и не правитель, а неизвестно что. В данном случае неопределенность твоего положения лучше всякого статуса. Во всяком случае, для меня.

Алладин метался по тесной камере, физически ощущая нависшую над ним опасность. А за окном постоянно слышались истерические призывы, лозунги и бессмысленный барабанный бой.

На девятый день заключения Алладин узнал, что к городу подступил огромный флот северных варваров. Вечером железная дверь в камеру распахнулась, и на пороге возник закованный в латы Олискар.

– Старейшины решили, что ты должен послужить городу и принять участие в морской битве с захватчиками.

– Я готов приложить все силы для борьбы с маркомонами! – ответил Алладин. – Но должен заметить, что я сделаю это не из любви к вашему городу.

– Флот олитов не нуждается ни в твоих силах, ни в старании, – презрительно ответил вождь карстов. – Все дело в твоем Драконе. Тебя привяжут к мачте моего корабля, и Золотой Дракон должен быть рядом с тобой. Если дух свирепого Перинора будет на нашей стороне, мы одержим блистательную победу. Если нет, то спастись тебе не удастся.

– Полагаю, требуется мое согласие, – осведомился юноша.

– Ты ошибаешься. Впрочем... – рука Олискара легла на инкрустированную рукоять меча.

– Я согласен, – поспешно ответил Алладин.

Утром следующего дня флот карстов вышел навстречу маркомонам. Когда Золотой Дракон, сидя над головой привязанного к мачте Алладина, увидел вражеские силы, он задохнулся от ужаса.

– Что ты видишь? – окликнул его Алладин.

– Я вижу, что у карстов нет шансов на победу. Флот маркомонов вдвое больше. Пожалуй, нам лучше было остаться в темнице...

– Как будто у нас был выбор! – буркнул Алладин.

– Странные вы существа, – принялся не к месту рассуждать Дианор. – От рождения обладаете свободой воли, но всю жизнь начисто лишены свободы выбора! Иногда хочется свернуть с предначертанного пути, да только мешают какие-нибудь обстоятельства. Но разве трудно понять, что эти обстоятельства не вне, а внутри вас! Сами строите для себя стены, а потом плачете, когда не можете их преодолеть... Это напоминает мне дядю, который мог бы стать почтенным драконом, если бы не изводил себя дурацким «почему». А в итоге он испортил жизнь и себе и мне.

– А тебе-то почему?

– Кому охота носиться с дядиными воспоминаниями? Меня они нервируют, сбивают с толку, мешают полноценному гармоничному развитию... У меня, например, до сих пор не появилось стремления к накоплению сокровищ. Это в мои-то годы!

Между тем, оба флота сближались. Олискар деловито отдавал приказания, которые мгновенно исполнялись. Чувствовалось, что для карстов предстоящее сражение не более чем обычная работа, которую, хочешь – не хочешь, нужно выполнять.

Карсты невозмутимо смотрели на приближающиеся корабли. Воины лениво спорили, как сподручнее вышибать у противника мозги – мечом или топором. Сошлись на том, что для этой цели лучше всего подходит обыкновенная дубина. Важно, мол, не оружие, а мастерство.

Олискар приказал трубить сигнал к атаке. Паруса были тотчас убраны, и корабли двинулись навстречу друг другу на веслах. Как обычно, сражение начали лучники. Тысячи стрел, словно черная туча, заслонили солнечный свет. Они гудели над волнами, как потревоженный осиный рой, пробивали щиты и вонзались в мягкую плоть.

Три стрелы ударили в мачту совсем рядом с Алладином. От четвертой ему удалось увернуться. Но не все были так удачливы. На палубе уже лежали неподвижные, прошитые стрелами тела карстов.

С кораблей продолжали сыпаться стрелы, дротики и копья. Рога трубили все ближе и ближе, и вот линии кораблей столкнулись. Теперь высокие борта не мешали Алладину видеть приближающийся флагманский корабль противника. Он закрыл собой половину неба, и два ряда весел делали его похожим на огромную сороконожку. Слышались оскорбительные выкрики, ругань, презрительный свист.

– Трехглазые уроды! Подземные крысы! Глимиртовы выкормыши!

– Убрать весла! – закричал Олискар. В его голосе чувствовалось замешательство. Он не совсем точно рассчитал инерцию движения своего корабля и тем самым подставил бок под вражеский таран.