Тито Брас - Алладин в стране гигантов

– Это, действительно, бред, – заметил один из прокураторов, ковыряясь в зубах острым шипом. – Да разве можно вернуться в место, которое не существует?

– Конечно, бред, – согласно кивнул Аро. – Он же из рода Чевелоков. Но в его словах скрыт некий потаённый смысл, и хоть он и безумец, но говорит очень связно.

– И всё-таки его слова заслуживают самого сурового наказания, – мрачно заметил Мардок. – Отдайте его одному из моих сержантов, и тот в два счёта выбьет из парня всю дурь.

Прокураторы одобрительно загалдели.

– Лукино нам сказал, что Алладин появился из моря, – заговорил один из них, совершенно лысый, – потому он такой. Море способствует появлению уродцев. Возьмите Прибрежных Карликов – почему у них зелёные волосы, а не рыжие, как у всех нормальных людей?.. Прости, Лукино, я не хотел тебя обидеть. Ты не виноват, что родился на Побережье. А у Алладина высокий рост отнял разум. Гиганты тоже не блещут умом. Так что нет никакого другого Мира, тем более круглого, как шар. Есть только наш Мир, в котором мы живем.

– Правильно ты говоришь, – поддакнул экзарх. – Но если мы хотим развлечься, то почему бы нам не выслушать те сказки, которые он нам рассказывает? Это, кстати, способствует пищеварению.

– Слушать его?! – фыркнул Мардок. – Отдать его сержанту, и всё!

– Успеется, – значительно произнес лысый прокуратор. – Но ведь он пришёл с обратной стороны, где люди ходят вверх ногами. Не возникнет ли трудностей с маршировкой?

Все дружно захохотали над шуткой.

– Я пришел к вам из мира, где люди живут на широких просторах, а не теснятся в одних городах, – твёрдо стоял на своем Алладин.

– Какая глупость, – пробормотал прокуратор с длинным носом. – А как же осуществлять надзор, если все разбегутся в разные стороны? Что станет с державой?

Алладин разразился тирадой о великолепии Багдада, о трудолюбии его жителей и великодушии правителей. Особенно он подчеркивал ту благотворительность, участие и помощь, которые совершенно бескорыстно оказываются попавшим в беду путешественникам.

Увлекшись своим повествованием, юноша перестал замечать и скептично настроенных прокураторов, и насупившегося военачальника. Их словно заволокло туманом. Алладин говорил исключительно для экзарха, который внимательно слушал его, иногда задавал уточняющие вопросы и одобрительно покачивал головой, выслушивая ответы.

– ...таким образом, чем обширнее владения, чем больше подданных, тем великодушнее сердца правителей, – закончил Алладин свое выступление.

– Неужели ты сам веришь в то, о чём говоришь? – спросил его лысый прокуратор. – Не знаю, зачем мы выслушиваем эти байки о Мире, которого нет и в помине!

– Как нет? – растерялся Алладин.

– Конечно, нет, – заявил длинноносый прокуратор. – И никогда не было. Такого просто не может быть. Разве кто-нибудь окажет помощь безвозмездно, просто так? Таких людей не бывает на свете.

Алладин замолчал. Каменное лицо военачальника и физиономии прокураторов были полны скепсиса и недоверия. Экзарх Аро покосился на них и с глубокомысленным видом сказал:

– Все мы знаем, что перед нами сидит безумец, живущий в своих снах. Все мы знаем, что настоящий мир здесь, вокруг нас. Но в тёмных, бредовых видениях Алладина я разглядел и тоненький лучик света. – Аро сделал значительную паузу. – Он говорил об обширности владений... А действительно, почему бы нам не расширить свои владения? Мы могли бы отвоевать у мешиков пограничные земли Каменного Края.

– Это было бы неплохо, – оживился военачальник Мардок. – А то ребята мои совсем застоялись... Да только кому нужна эта пустыня?

– Вспомните, что в этой каменной пустыне есть оазисы, в которых можно выращивать сахарные каштаны, – заметил Аро. – Они растут только там и нигде больше. Сколько раз мы пытались вырастить саженцы в наших теплицах, удобряли, поливали их по десять раз на день... И всё было напрасно. А если бы мешики отдали нам эти оазисы, а сами убрались в глубь Каменного Края, то мы бы заложили там обширные плантации и смогли полностью обеспечить все наши запросы.

– А ведь и правда! – ахнули прокураторы. – Ай да экзарх! Вот это голова! Другой такой в наших туманах не сыщешь!

Аро сдержанно улыбался, принимая похвалы и славословия. Приятно, когда окружающие замечают твою гениальность.

– Решено! – Мардок решительно стукнул кулаком по столу. – Завтра же объявляем войну и начинаем боевые действия!

У Алладина болезненно сжалось сердце. Он незваным ворвался в этот спокойный, патриархальный мирок и, вместо того чтобы выторговать кольцо, натолкнул властителей Серых Карликов на мысль нарушить границу и начать опустошительную войну со своими соседями. Хороший же из него дипломат, нечего сказать! Как он после всего этого посмотрит в глаза хранителю границ Огерту!

А пятеро властителей между тем уже смаковали будущие военные баталии и предстоящие прибыли. Они постанывали от возбуждения, покряхтывали, отдувались, старались перекричать друг друга, намечая первоочередные задачи, и были явно довольны своей затеей.

Через полчаса властителями было решено произвести полную ревизию имеющихся припасов, объявить военное положение, начать поголовную мобилизацию и назначить Алладина на пост государственного безумца.

После оглашения последнего пункта юноша поднялся и, стараясь не встречаться взглядом с Лукино, побрёл к выходу.

Даже сидя в своей хижине, Алладин постоянно слышал доносящиеся с улицы разговоры о войне. Он сильно переживал, чувствовал себя невольным виновником происходящего, искал утешения у Лукино. Всё в юноше протестовало против начавшегося кровопролития.

– Ты ни в чём не виноват, – успокаивал юношу Прибрежный Карлик. – Это все экзарх. Я тоже не сразу понял, до чего он хитёр и жаден. Мы должны придумать, как обратить его пороки нам на пользу.

К тому времени боевые отряды Мардока без труда захватили все оазисы, оставили там переселенцев-колонистов и с торжественным барабанным боем вернулись в столицу.

Мешики и Серые Карлики никогда не общались друг с другом. Они были слишком разными как внешне, так и внутренне. Да, между двумя народами велась торговля, но происходила она следующим образом: возле пограничного камня одна сторона раскладывала свои товары и уходила. Вторая сторона забирала товар и оставляла плату.

Карлики сбывали свежие и засушенные фрукты, изделия из дерева и металла, выделанные шкуры и мясо. Взамен они получали драгоценные камни и сахарные каштаны, до которых были большими охотниками.

Иногда обе стороны перекрикивались сквозь туман, определяя цену, но до личных контактов дело никогда не доходило. К тому же Серые Карлики были недовольны своими соседями. Они постоянно ворчали, что им дают слишком мало сахарных каштанов в обмен на их товары. Не раз поднимался вопрос о том, чтобы изменить расценки, но дальше разговоров дело не шло.