Эндрю Лэнг - Жёлтая книга сказок

Но росла ненависть вместе с юным Альфеджем, и вот не стерпела королева – подослала преданную служанку к Горной фее, с которой давно была в дружбе. Просила королева какого-нибудь средства, чтобы извести пасынка.

И вот какой ответ принесла служанка: покровительствуют Альфеджу силы куда более могущественные, чем те, которыми располагает Горная фея. Она бы и рада помочь королеве, но Добрая госпожа день и ночь следит за судьбой своего крестника, и никаким колдовством его не возьмёшь.

Горная фея говорила правду. Хоть и в отдалённой стране жила Добрая госпожа, но были у неё всюду разведчики, и знала она прекрасно о планах королевы, поэтому и послала Альфеджу в дар прекрасный камень – рубин. Если носить его при себе, защищает он владельца ото всех козней. Но было одно условие: рубин действовал лишь в пределах родного королевства принца Альфеджа.

Это стало известно королеве. Как только она не напрягала разум, как только не пыталась выманить пасынка за границу! Ничего не выходило у злодейки, пока однажды сам случай не вмешался. У короля была единственная, любимая сестра. Давно уже сосватали её в далёкое королевство, но она переписывалась с братом, а поскольку вести о достоинствах принца Альфеджа распространялись по всему миру, тётушка-королева очень хотела познакомиться с таким замечательным племянником. Долго упрашивала она брата, чтобы позволил принцу Альфеджу поехать к ней в гости; долго упирался король, но тут слово взяла его жена, и принца снарядили в дорогу.

Сравнялось ему четырнадцать лет, и нельзя было представить более красивого и обаятельного юноши. Ещё в раннем детстве Альфеджа отдали на воспитание к одной придворной даме, женщине в высшей степени достойной. Таков был обычай в той стране. Сначала дама служила принцу нянюшкой, затем – наставницей, а когда мальчик подрос, его дальнейшим обучением занялся муж той дамы. Таким образом, Альфедж не разлучался со своими воспитателями, которые любили его не меньше, чем свою единственную дочь, Зайду, и принц питал ко всем троим самую тёплую привязанность. Поэтому, когда его снаряжали в гости к тётушке, сопровождающими назначили супругов-наставников. Вместе с ними и с многочисленной свитой принц Альфедж отправился в путь.

Пока ехали они по владениям короля, всё было в порядке, но вот процессия пересекла границу, и раскинулась впереди дикая пустынная местность. Жарко палило солнце. Путники поспешили укрыться в роще, где принц Альфедж попросил воды. Как раз неподалёку звенел чистый ручей. Слуги зачерпнули воды, но едва принц отпил глоток, как выскочил из кареты и исчез. Напрасно искали его, напрасно звали, – сгинул принц, как сквозь землю провалился.

Зато на крики явилась огромная чёрная обезьяна и сказала человеческим голосом:

– Несчастные! Напрасно ищете вы своего принца. Поезжайте домой, несите королю весть: не вернётся принц Альфедж. Не раз и не два явится он вам, а вы не сумеете узнать его.

С этими словами обезьяна исчезла. Придворные не знали, что и думать. Ещё некоторое время они кликали принца, но, видя, что их усилия напрасны, вернулись в столицу. Печальная весть настолько потрясла короля, что он слёг и вскоре умер.

Так корона оказалась на голове младшего принца, а власть – в жадных руках его честолюбивой матери. Была вдовствующая королева жестока к подданным; почти никто в стране не сомневался, что это именно она извела принца Альфеджа, и лишь из жалости и симпатии к юному королю народ не поднимал восстание.

Вскоре после смерти короля овдовела и воспитательница несчастного принца Альфеджа. Удалилась она от двора, зажила уединённо вместе с подросшей Зайдой. Хотя минуло уже несколько лет, Альфедж был жив в их сердцах, и мать с дочерью оплакивали его.

Юный король увлекался охотой, предпочитая её всем прочим забавам. Часто проводил он целые дни в лесу, сопровождаемый самыми благородными юношами из числа придворных. Однажды целое утро травил король зверя и наконец остановился на отдых в роще, неподалёку от ручья. Раскинули для короля шатёр, накрыли завтрак, и тут-то заметил юноша маленькую обезьянку ярко-зелёного цвета. Обезьянка сидела на дереве и смотрела на короля с нежностью. Очень удивился король, велел придворным вести себя тихо, чтобы не спугнуть зверька. Тогда зелёная обезьянка осмелела, спрыгнула с ветки и приблизилась к королю, который протянул ей лакомство в ладони. Очень деликатно взяла обезьянка угощение, подошла ближе. Король посадил её к себе на колени, а когда пришло время возвращаться во дворец, забрал с собой. Никому не доверял он кормить своего любимца, и скоро при дворе только и разговоров было что о диковинной зелёной зверушке.

Однажды воспитательница принца Альфеджа и её дочь сидели в комнате одни. Вдруг в открытое окно запрыгнула зелёная обезьянка, которой удалось вырваться из дворца. Мать и дочь сначала испугались, но зверёк вёл себя на диво деликатно и скоро сумел завоевать их симпатии. Некоторое время они забавлялись с зелёной обезьянкой, а потом прибыли люди короля и потребовали обезьянку назад. Но зверёк стал издавать такие жалобные крики и всячески показывать, что не хочет возвращаться во дворец, что дамы упросили короля оставить обезьянку пока у них.

Как-то вечером все трое – воспитательница принца Альфеджа, юная Зайда и зелёная обезьянка – сидели в саду у фонтана. Обезьянка не сводила глаз с девушки; взгляд был нежный и томный, а вскоре по сморщенным зелёным щёчкам покатились крупные слёзы, приведя мать и дочь в полное замешательство.

Назавтра мать и дочь удалились в беседку, увитую жасмином, и заговорили о зелёной обезьянке и её странных повадках.

– Дитя моё, хочу поделиться с тобою своими соображениями, – сказала мать. – С каждым днём я всё больше убеждаюсь, что наш питомец – не кто иной, как принц Альфедж, которому столь странное обличье придали, надо полагать, злые чары. Понимаю, это звучит нелепо, да только не могу я отделаться от этой мысли, и нет покоя моему сердцу.

Сказав так, женщина подняла глаза и увидела на балке беседки зелёную обезьянку, слёзы и жесты которой вполне подтвердили правильность догадки.

А ночью женщину посетил вещий сон. Снилась ей Добрая госпожа, и вот что она говорила: «Не плачь, лучше следуй моим указаниям. Ступай в сад. Под старым миртом найдёшь ты осколок мрамора. Подними его, копни землю. Будет там хрустальный сосуд с ярко-зелёной жидкостью. Возьми то, что сейчас занимает все твои мысли, помести в ванну с розами и хорошенько полей зелёной жидкостью».

Едва отзвучали эти слова, как спящая пробудилась. Сразу побежала она в сад, нашла осколок мрамора под старым миртом, копнула землю и вытащила хрустальный сосуд с ярко-зелёной жидкостью. Затем женщина разбудила дочь, и вдвоём они приготовили ванну, рассудив, что служанкам об этой тайне знать совсем не надо. Зайда срезала в саду лучшие розы. Наполнили ими ванну из яшмы, посадили туда зелёную обезьянку и стали мыть её жидкостью из хрустального сосуда.