Голдберг Холли - Опоссум по имени Апельсинка [litres]

Тут она понимает, что стоит у подножия дерева, вокруг дерева – сад, а в саду – дом. Сов вокруг не видать – никто не пытается упасть на Апельсинку с небес и унести ее себе на поживу. Не бежит собака, чтобы оторвать ей голову. Апельсинка облегченно вздыхает и лезет вверх, туда, где обещает укрытие густая листва.

Апельсинка сама удивлена своими умениями – острые коготки цепляются за кору, крона огромного дерева все ближе и ближе. Апельсинка ни разу не останавливается передохнуть. Пусть она самая младшая в помете, но у нее есть цель, и она умеет удерживать равновесие.

Апельсинка лезет все выше и выше. Она оставляет позади несколько десятков веток и даже небольшое дупло, в котором видны остатки птичьего гнезда. И вот наконец вершина. Для надежности малышка цепляется хвостом за тонкую ветку.

Апельсинка глядит вверх. Звездное небо похоже на усеянное огнями поле. Далеко на горизонте виднеется тусклый край оранжевой луны. Сердце уже не колотится как безумное, дыхание выравнивается, и Апельсинка принимает решение. Всякий раз, когда ей будет страшно выходить на сцену, она станет выходить все равно, пусть даже мир вокруг будет казаться ей ужасно большим, а сама она – совсем маленькой, одинокой и бездарной.

Надо только найти роль себе по силам.

Оказывается, на верхушке дерева есть чем поживиться.

Апельсинка слышит жужжание, озирается и замечает мотылька. Она уже ела мотыльков: они, правда, сухие, как пыль, и горчат на языке, зато приятно похрустывают, когда жуешь. Апельсинка хватает мотылька и сует в рот.

Как это часто бывает, только начав есть, она понимает, как сильно проголодалась.

Доев мотылька, она замечает совсем рядом слизняка, который медленно ползет по ветке, оставляя за собой дорожку жирной слизи. Вот это добыча! Апельсинка хватает слизняка и тянет. Он растягивается и становится совсем тонким, но она сильнее и в конце концов отрывает слизняка от ветки.

Вкус-но-тища!

Других и слов-то не подберешь. Апельсинка решает обследовать все дерево и вскоре оказывается вознаграждена за свою настойчивость. Двумя ветками ниже она находит гусеницу. За гусеницей следует хрущ, листогрыз, еще одна гусеница, плодожорка и с десяток красных термитов. И наконец, несколько часов спустя, она находит настоящий клад: брошенный пчелиный улей. В улье сохранились мед и пыльца, а в бесчисленных крошечных ячейках покоятся еще свежие личинки. Никогда Апельсинка не ела ничего вкусней и слаще! Дерево кажется ей настоящей кладовой деликатесов.

А потом оказывается, что дерево – это еще и ловушка.

Лакомясь ульем, Апельсинка забывает о времени. Когда же она наконец возвращается к реальности, уже слишком поздно. Черное небо посветлело, горизонт наливается розовым светом. Из-за холмов вот-вот поднимется солнце.

Апельсинка спорит сама с собой. Что делать – лезть вниз? А вдруг это будет слишком долго? И что потом – прятаться за поленницей или пробираться обратно в изгородь из тутовника?

Она никак не может решиться, а каждая секунда оборачивается упущенными возможностями.

Но вот тени тают, и мир наполняется ярким светом. Апельсинке страшно. Что с ней станет? Она ведь совсем без укрытия, сидит на дереве высоко над землей, ее непременно заметят чудища (если догадаются поднять голову).

А потом происходит самое страшное.

Открывается дверь, и из дома выбегает собака!

На глазах у Апельсинки чудище бежит по траве прямиком к дереву. Апельсинка крепче вцепляется коготками в кору и замирает не дыша. Далеко внизу мохнатое чудище задирает заднюю лапу и орошает дерево струей жидкости. А потом тычется носом в землю и фыркает.

Тут происходит самое неожиданное. По крайней мере, Апельсинка этого никак не ожидала. Пару раз фыркнув, собака теряет всяческий интерес к дереву, бежит туда, где лежит в траве красный мячик, и поддевает его носом.

Мама-опоссум рассказывала детям о том, что такое мяч.

Мячи бывают разных цветов и размеров, но это – не еда, и есть их нельзя. Мяч – штука совершенно бесполезная, люди вообще делают много всякой ненужной ерунды. Но почему-то они любят бросать мячи, бить по ним палкой и закидывать в сетку. Мама говорит, скучней зрелища не придумаешь. Люди часами могут сидеть перед мерцающим ящиком и смотреть, как другие люди гоняются за мячом.

Собака хватает мяч зубами. Апельсинка не сводит глаз с происходящего. Собака принимается носиться кругами по двору. Она бежит быстро, но тяжело, словно хочет побывать в каждом уголке. Собака бежит, бежит, бежит – и тут дверь дома открывается снова.

Собака останавливается.

Появляется людь.

Апельсинка перестает дышать. Никогда она еще не видела людь так близко. Почти самое страшное чудище на свете – и совсем рядом! Апельсинка разглядывает его во все глаза и замечает, что на голове у чудища растет коричневая шерсть.

Чудище какое-то не слишком большое.

И даже не особенно страшное.

Мама говорила, что люди командуют собаками. Все правильно: собака бежит к люди и кладет мячик к ее ногам. А сама принимается скакать и прыгать как сумасшедшая.

Людь выкрикивает какие-то слова:

– Коломбо, ко мне! Брось мячик!

Голос у люди строгий, но не злой.

Собака перестает скакать и преданно смотрит люди в глаза, будто в гляделки играет.

Собака отводит взгляд первой.

Она бежит назад, хватает мячик зубами, снова роняет. Потом садится. И как будто бы плачет. По крайней мере, Апельсинка решает, что это плач. Тонкое такое похныкивание.

Апельсинка уже забыла, что надо бояться. Ей ужасно интересно. Она смотрит, как людь идет по росистой траве и поднимает красный мячик. Собака подпрыгивает, разевает пасть и издает тонкий звук, в котором слышится нетерпение.

Людь бросает мячик. Он летит, ударяется о деревянный забор и прыгает в кусты.

Собака будто с ума сходит.

Она со всех ног мчится за мячиком, не замедляя хода, ныряет в кусты. Всего через несколько секунд она выныривает обратно, держа мячик в пасти. Глаза у собаки шальные, восторг так и хлещет – она несется по кругу, высоко подняв голову, и только длинные уши прыгают вверх-вниз.

Тем временем людь уже стоит в дверях дома. И кричит:

– Брось мячик!

Собака замедляет бег и принимает такой вид, будто у нее разбито сердце. Апельсинке кажется, что она притворяется. Эта собака – записной артист. В конце концов она бросает красный мячик и идет к люди. Людь наклоняется, гладит собаку по голове и смотрит на нее взглядом, в котором Апельсинка читает нежность.