Голдберг Холли - Опоссум по имени Апельсинка [litres]

Ей хорошо, уютно, а главное – она жива.

Вот уже четыре ночи об Аттикусе, Алане, Алисе, Альберте, Аяксе и Абдуле – ни слуху ни духу.

Потом исчезает Альфонс. Следом за ним пропадают Августа и Алехандро.

А маму так никто и не видел.

Ни разу.

Но дети знают, что с ней не случилось ничего страшного. На рассвете, возвращаясь на условленное место, они дважды находят под кустом тутовника мятые фрукты. И оба раза сверху на фруктах пристроено колечко из спагетти.

Проходит еще два дня. Полная луна катится прочь, уступая место выходящему из-за холмов солнцу, а в условленном месте под кустом тутовника ждут только Антонио, Амлет и Апельсинка.

Мордочка Апельсинки кривится, в глазах набухают слезы.

– Нас осталось всего трое.

Амлет высовывается из куста и оглядывает лужайку. Он знает, что на рассвете это делать опасно. Но и он никого не видит.

– Интересно, что с ними со всеми стало?

Он задумчиво жует какую-то липкую штуку, которую нашел на дорожке, а потом сам отвечает на свой вопрос:

– Стали жить сами по себе. Вот и все.

Апельсинка закрывает мордочку лапами.

– Но почему? Ведь мы же одна семья!

У Антонио грустный голос:

– Нельзя все время приходить под этот куст. Нас могут учуять какие-нибудь звери. Амлет все правильно сказал. Остальные решили жить сами по себе. И нам тоже надо бы.

– А я, может, не хочу! – вдруг упирается Амлет. – Может, я хочу и дальше ездить у мамы на спине! И репетировать! И поставить настоящий спектакль, со всеми вместе!

Апельсинка глядит на Амлета и изо всех сил старается говорить уверенно:

– Репетировать можно и втроем. Можно даже целые сцены отрабатывать.

Амлет говорит тихо, почти шепчет:

– Я правда не притворяюсь. Мне так грустно.

Антонио почесывает голову. Апельсинка знает: он так делает, когда думает о чем-то сложном. Наконец он говорит:

– Что есть, то есть. Так и станем жить. Сколько получится, столько и будем.

– Нет, – отвечает Апельсинка. – Будем жить вместе навсегда. Вы же мои братья.

Антонио вздыхает.

– Но опоссумы – одиночные животные. Так всегда было.

Апельсинка разглядывает свои передние лапы так, словно это что-то необычайно интересное. Насмотревшись, поднимает взгляд и говорит:

– Ну и что? Не хотим быть одиночными – и не будем.

Амлет глядит на Антонио:

– Одиночные – это какие? Скажи еще раз, я забыл.

Антонио объясняет – терпеливо, как всегда:

– Одиночные животные живут поодиночке. По одному.

На глазах у Апельсинки выступают слезы.

– Ну так давайте жить поодиночке все вместе.

Антонио не успевает ответить. Вмешивается Амлет:

– А давайте будем каждое утро приходить в какое-нибудь условленное место. А что такого? Еду будем искать по отдельности, а ночевать – вместе.

Антонио долго думает, прежде чем ответить.

– Ну, пока можно.

При этих словах Амлет и Апельсинка издают вздох облегчения.

– Но надо соблюдать величайшую осторожность. Раз нас трое, найти укрытие на день будет труднее. А мы еще и расти будем. Придется придумывать, как тогда быть.

Апельсинка смотрит на братьев. Они и правда быстро растут. Животы у них округлились, хвосты стали такие длинные. Но она не говорит им об этом, говорит о другом:

– Ну конечно, Антонио. Не обязательно же все время спать под старым зонтиком. Найдем другое место.

Амлет кивает:

– Как скажешь, Антонио. Как скажешь, так и будет.

Не теряя времени, опоссумы пускаются на поиски, находят старый высохший водосток и забираются внутрь. Антонио идет первым. Увы, это местечко уже облюбовала бурая змея. Она принимает страшный вид, выбрасывает вперед фиолетовый язык и шипит на опоссумов:

– Мессст нет!

Спорить с ней никому не хочется.

Перепуганные опоссумы удирают и прячутся в старой шине на склоне холма, там, где растет плющ. Они сбиваются в теплый мохнатый шар. Над горизонтом показывается край солнца. Апельсинка шепотом говорит братьям:

– Мы бы поместились в водостоке даже со змеей. Но если тебя откуда-то гонят, то не важно, сколько там места.

Антонио и Амлет полностью с ней согласны.

Проспав двенадцать часов кряду, трое опоссумов открывают глаза в первые же мгновения новой восхитительной ночи. Они договариваются встретиться у крысиной норы близ зарослей олеандра и разбегаются в поисках удачи, то есть – сытного завтрака, обеда и ужина.

Апельсинка ведет носом над землей и выискивает вкусных мокриц, уховерток и жуков. Передними и задними лапами она выдергивает стебли и переворачивает камни. К своему удивлению, час спустя она обнаруживает, что добралась до заросшего травой двора, где живут собака и маленькая людь с глазами цвета камушков в ручье.

Апельсинка знает, что должна бояться, но красный мячик покоится в травяной тени, а значит, собака сейчас в доме. В темноте Апельсинка может лучше рассмотреть само строение. В окнах горит свет и видны два очень больших чудища и висящий перед ними на стене волшебный ящик. В комнату входит маленькая людь. Она не обращает внимания на ящик. Она поворачивается к нему спиной и глядит в темное окно. Апельсинка не смеет пошевелиться. Вдруг маленькое чудище закричит и позовет больших людей? А вдруг собака догадается, что во дворе чужой?

Маленькая людь подходит ближе к окну. Апельсинка не дышит. И тут чудище делает невероятно странную вещь: поднимает руку и машет.

Апельсинка встает на задние лапы, чтобы казаться выше, поднимает переднюю лапку и машет в ответ. Видно, что маленькая людь очень этому рада. Она улыбается, хохочет, и чудища перед мерцающим ящиком поворачиваются, чтобы посмотреть, в чем дело.

Испугавшись, Апельсинка падает на все четыре лапы и бросается в кусты. Она бежит, покуда хватает дыхания. И все-таки она счастлива. Ей нравится маленькая людь. Она тоже любит цветы.

На исходе ночи Апельсинка, Антонио и Амлет встречаются в условленном месте и находят отличное местечко для сна в нише бетонной стены. Там сухо и очень удобно. На ближайшие несколько ночей это место вполне может стать им домом.

Уютно свернувшись в теплой норке, Апельсинка собирается с духом и говорит:

– У меня сегодня было такое!

Амлет зевает, а Антонио с интересом спрашивает:

– Что, поймала лягушку?

Апельсинка не успевает ответить – в разговор вмешивается Амлет:

– А я люблю лягушек. Особенно лапки. Ты что, лазала в большой водосток? Я слышал, там куча лягушек, все время квакают.