Лиз Брасвелл - Время желаний. Другая история Жасмин

Никто не появился.

Тиканье продолжалось.

Аладдин осторожно высунул голову из убежища, огляделся и увидел на одном из столов уменьшенную модель Аграбы — точнее, города, очень на нее похожего, но при этом гораздо более чистого. Посреди центральной площади этой воображаемой Аграбы высилась башня с часами и календарем. Именно эта башня и издавала тикающий звук: заработал скрытый механизм, и миниатюрный месяц взошел над городом, сдвинув календарь еще на одно деление.

Аладдин помотал головой, не то коря себя за испуг, не то удивляясь умершему султану и его поразительным увлечениям.

Десять минут. До него снова донесся звук шагов.

Он резко махнул рукой в сторону двери в соседнее помещение. Ковер и Абу держались прямо за ним, когда он бочком скользнул в комнату без ясного предназначения. В углу стояла жаровня с тлеющими углями и курильница для благовоний, дым от которой поднимался к пололку и затем клубами опускался к низкому широкому дивану, на котором никого не было.

Опять шаги. Теперь с другой стороны!

Аладдин молнией метнулся к дивану и, извиваясь, как ящерица, втиснулся под него, хотя для этого ему пришлось как следует выдохнуть.

Из своего укрытия он не мог видеть лица новых стражников, однако он был уверен, что на этот раз их оказалось больше — трое или четверо, шагавших четко в ногу. Те двое стражников, которых ему удалось избежать уже дважды за сегодня, встретились с вновь прибывшими где-то посреди комнаты: Аладдин видел их ноги и слышал, как слаженно звякнули их копья, когда они по-военному четко салютовали друг другу.

После чего оба патруля зашагали в туже сторону, куда и направлялись.

Аладдин снова принялся считать, досадливо морщась. Это была плохая новость. У него не было лишнего запаса времени, чтобы дожидаться, пока стражники закончат свой обход. Неподвижное ожидание оказалось хуже пытки. Он нетерпеливо выбрался из-под дивана, решив все же рискнуть. Он знал, что по крайней мере один патруль повторяет маршрут каждые десять минут, и предположил, что вся стража следует одному и тому же расписанию.

Ошибка!

Аладдин резко прижался к ближайшей стене в ту самую секунду, когда второй патруль шагал мимо распахнутой двери, направляясь совсем в другую сторону.

Абу уже бежал по холодному голому полу к хозяину, и его коготки звонко застучали по мрамору.

Стражники остановились.

— Абдулла, подожди. Ты ничего не слышал?

Аладдин закрыл глаза и постарался утихомирить свое отчаянно колотящееся сердце. Ему казалось, что в окружающей тишине его должно быть слышно всем.

— Мне что-то послышалось… в той комнате с курильницей.

— Может, просто мышь. Или обезьяна.

— Верно, но я не хочу лишиться головы из-за того, что может оказаться не мышью.

Аладдин зажмурился, когда стражник шагнул в дверной проем, настороженно выставив вперед копье.

Ему оставалось продвинуться в комнату еще на полшага, и тогда…

Стражник внимательно осмотрел помещение, медленно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

Аладдин приоткрыл один глаз и затаил дыхание, увидев прямо возле своей груди сверкающий острый наконечник копья.

Молчание затянулось.

— Нет, ничего, — решил наконец стражник.

Когда он развернулся и присоединился в коридоре к своему напарнику, Аладдин еле удержался на ногах — такое он испытал облегчение.

Не теряя больше времени, он выскочил из комнаты и пригнулся, чтобы его силуэт не был виден на фоне окна, в которое светила яркая, как фонарь, луна. Вдруг он остановился, захваченный открывшимся видом.

Там, за окном, простирался самый прекрасный сад, который он когда-либо видел.

Здесь был целый миниатюрный лес из кедров, кипарисов и других ароматных хвойных деревьев, которые обычно не росли в жаркой засушливой Аграбе. Тут находились пышные заросли роз и клумбы других изысканных цветов. Каменная горка, сплошь засаженная горными растениями. И еще пруд, гладь которого украшали белые кувшинки и их глянцевитые листья, а также розовые лотосы со стеблями в рост человека. Посреди сада высился фонтан в форме яйца размером с дом, а позади него белела вольера для птиц, похожая на исполинскую клетку. Только птиц в ней почему-то не было.

И повсюду ложась пышными шапками на крыши беседок, обвивая шпалеры и изгороди, цвел жасмин: белый, желтый, розовый, ночной… От его невероятного благоухания у Аладдина даже закружилась голова, как от хмеля.

Жасмин.

Это был ее сад.

А значит, она сама тоже должны быть где-то неподалеку. Аладдин ускорил шаг.

Убранство комнат, по которым они пробирались сейчас, изменилось, став более женственным, это было заметно даже при тусклом освещении дремлющего дворца. Ковры здесь были мягче, вазы — изысканнее, драпировки на стенах — пышнее, а цветы и другие растения стали попадаться гораздо чаще. Они миновали гостиную с обилием шелковых подушек на полу и низкими столами, на которых вперемешку громоздились чаши с орехами и фруктами, свитки и даже разные настольные игры. По всей видимости, султан полагал, что дворец и так хорошо защищен от чужих глаз, поэтому не считал ширмы необходимой частью обстановки. Как, впрочем, и традиционных рослых женщин-охранниц.

Правда, в городе ходили слухи, что лучшим другом принцессы был тигр… так что, возможно, в охранниках действительно не было нужды.

За этой комнатой располагался короткий коридор, который упирался в двойные, очень красивые резные позолоченные двери, изящные, как крылья бабочки. И по обеим сторонам от этих дверей стояли двое вполне обычных мужчин-стражников, одетых, как и прочие, в черно-красную форму Джафара.

Это была проблема.

Аладдин досадливо сжал кулаки. Конечно, он мог бы выманить их отсюда, подняв где-нибудь в стороне шум, на который сбежится стража со всего дворца. Он поймал себя на мысли о Моргиане, которую в Квартале Уличных Крыс знали под кличкой Тень. Уж она-то справлялась с подобными ситуациями просто играючи.

Что-то где-то негромко звякнуло, словно сработали какие-то невидимые часы или другой механизм. Стражники, как по команде, отсалютовали друг другу копьями, повернулись и зашагали прочь из комнаты.

Аладдин понятия не имел, когда они вернутся, но инстинкт настойчиво твердил ему, что действовать нужно немедленно. Лучшего шанса у него может не быть.

Он бросился к золоченым дверям и торопливо развернул свой набор взломщика. Замок оказался вычурным с виду, но на самом деле довольно простым. Значит, ему понадобится от силы минута или две, чтобы…

Дверь внезапно распахнулась внутрь.

Аладдин ошарашенно уставился в лицо Жасмин — ничуть не меньше удивленной. В руках она держала пару шпилек для волос, которые только что выдернула из замка со своей стороны.