Валерий Михайловский - Наш маленький секрет [Рассказы и сказки]

— Хорош улов, — говорит, — вкусная будет уха.

А кот уже полирует сапог старика: одним боком притрется, потом — в обратку. «Хор-р-р-оший улов, хор-р-р-оший», — послышалось старику. Он уже и не удивляется, а кот щурится хитро: «Дай р-р-р-ыбы».

— На тебе рыбы, Тимофей, — старик бросил коту рыбину. Тимофеем нарекли кота. Он уже на кличку отзывается — привык, значит, понравилась кличка.

— Тимофей, что ли, с тобой на рыбалку ходил? — спросила старуха.

— Так он вперед меня выскочил, чуть с ног не свалил. Да только потом я его не видел. Объявился уже, когда домой засобирался, — ответил старик.

Он посмотрел на кота. Тимофей уже съел свою рыбку и умывается: лизнет лапку и моет мордочку то левой, а то правой лапкой, то одним глазом подмигнет старику, то другим.

— И дома его не было все время, пока ты рыбачил, — удивилась старуха.

— Где же его нелегкая носила? — в сердцах спросил старик и повернулся к коту, а тот уже на своем месте — на печке. Посмотрел на старика и прищурил хитро глаза. Тут старик и рассказал старухе, как с утра не ловилась рыба, а потом он услышал всплеск за кустом осоки, и, забросив туда удочку, поймал большого налима и этих красавцев-окуней.

— Будто наколдовал кто, — сказал старик и почему-то оглянулся на кота. Старику показалось, что кот кивнул головой, как бы подтверждая такую невероятную догадку.

Как-то засобирался старик сызнова на рыбалку. Кот, как и обычно, вперед него умчался по тропинке к реке. Решил старик проследить за ним. Забросил удочку, а сам вдоль берега тихонько ступает, так, чтобы не оказать себя.

Видит: кот сидит у самой воды, лапкой воду трогает, круги расходятся, потом плескаться стал, воду морщить. Вдруг большущая рыбина всплеснулась, вывернув серебристый бок. Кот развернулся и скрылся в густой траве, будто испугался. Побежал старик за удочкой, забросил в этом месте. Поймал язя крупного, потом еще и еще.

Притащил рыбу домой, а кот уже в избе сидит, смотрит на старика хитроватыми глазами. Старик погладил его. «Хор-р-р-роший улов», — услышал старик.

Рассказал старик, как помогает ему кот рыбу ловить, но старуха только посмеялась над ним:

— Ну и мастер ты, старый, сказки сказывать. Ум-то уж совсем растерял.

А старик гладит кота и говорит тихо:

— Пусть не верит старуха, это будет наш секрет. Да, Тимофей?

— Секр-р-р-ет, — говорит кот, — секр-р-р-ет…

Но слышит кота только старик.

Привезли внука на лето из города. У внука нынче первые каникулы после первого класса. Мальчик уже смышленый, к рыбалке дедом приученный.

— Ну что, дед, пойдем на рыбалку? — спрашивает.

— Пойдем, внучек. Баба на пирог рыбы заказала. Тебя хочет попотчевать.

— Я люблю пироги, — говорит внук.

И баба, и дед млеют от радости. Баба — оттого, что внук пироги любит, а дед — что рыбак подрастает.

Идут по тропинке они к речке, а кот впереди бежит, хвост трубой. Шмыг в траву — и только его видели. Дед не знает, как внуку о волшебном Тимофее рассказать, боится, что не поверит. Издалека начинает разговор.

— Кот-то у нас знатной: мышей гонят, со мной на рыбалку бегат, — поразмыслил дед, все ли можно сказывать, — мне с ним веселей живется.

— А он рыбу ест? — звонко спрашивает внук.

— Не только ест, но ишшо и припрашивает. Прямо человечьим голосом говорит: «Дай р-р-р-ыбы».

— Дед, я уже не маленький, нечего сказки рассказывать. Коты разговаривать не умеют.

— Вот и баба тоже не верит, — обиделся дед, — говорит, что я выдумываю, а я своими ушами слышал сколько раз.

Посмотрел внук на деда, а тот и впрямь брови насупил, ус закусил, и сделалось его лицо мрачным, и обида в ем взыграла не в шутку. Внук это заметил, насторожился.

— Может, тебе просто показалось? Ты же слышишь плохо. Вот и почудилось, — хотел как-то оправдать деда внук и загладить нанесенную обиду.

— Что ж я, на ненормального похож, чтоб мне казалось? — пуще обиделся дед.

— Ты у меня нормальный, дед, — успокоил внук.

К этому времени вышли на берег, забросили удочки, уселись на скамью.

— Смотри, смотри — там, за кустом, вода взволновалась, — дед показывает рукой в то место, где речка делает изгиб, — тихонько подкрадись и посмотри, что там делается.

Внук осторожно, на цыпочках, подкрался к кустику, смотрит из-за осоки. А там кот сидит и мачет лапкой в воду, потом трясет ею, будто капли воды стряхивает, и так повторяется несколько раз. Выплеснулась большая рыбина недалеко от берега. Вдруг подпрыгнул Тимофей и убежал в траву. Внук даже оторопел от неожиданности. Дед спрашивает, хитро улыбаясь:

— Ну, что ты там видел? Или, может, ничего необычного?

— Там кот лапкой воду трогал, потом рыба всплеснулась, а кот подпрыгнул и в кусты убежал.

— Не хотел я тебе о его волшебстве говорить: не поверишь ведь. А теперь сам видел.

— А что тут необычного: ну потрогал воду. Это он играет так.

— Нет, внучек, это он колдует, рыбу приманивает. Пойдем туда, сам увидишь.

Взяли удочки и пошли к тому месту. Забросил удочку дед, отдал в руки внуку.

— Жди, сейчас клюнет большая рыба, — тихо прошептал дед.

Не стал перечить внук деду, притаился. Вдруг поплавок заиграл, запрыгал и ушел под воду.

— Подсекай, — крикнул дед.

Согнулась удочка.

— Что-то тяжелое, — кряхтит внук.

— Не упусти. Подтягивай к берегу, не дай ей уйти в траву, а то запутается и все — с концом, — подсказывает дед. Он уже взял подсачек, чтобы помочь вытащить рыбу на берег. Натянулась леска, еще пуще согнулась удочка, подтаскивает внук рыбу, но та не хочет идти в подсак и снова устремляется в глубину.

— Держи ее внатяг, не давай слабину, — кричит дед. Снова подходит рыба к берегу, подтягиваемая внуком, и снова уходит на круг. Только с третьей попытки удается деду завести рыбину в подсак.

— Вот так щука! — выкрикнул дед. — Молодец, внучек, все правильно сделал.

Несут добычу домой, а кот уже впереди. Откуда выскочил, никто не заметил.

— Это он рыбу подманил, — показывает дед на кота. Внук посмотрел на деда, потом на кота удивленными глазами. Смолчал.

— Ты заметил, как он тебе подмигнул? — спросил дед.

— Да, заметил, — ответил внук. Ему и впрямь показалось, что кот повернулся к нему и подмигнул одним глазом.

— А я тебе об чем говорю? — шепчет тихо дед. — Это не простой кот.

Стоят они у порога, а кот полирует своим мягким боком голенище дедова сапога — то вперед пройдет, то с поворота другим боком притрется: «Не пр-р-ростой, не пр-р-р-ростой», — говорит.

— Слышал, как он сказал «Не пр-р-р-ростой»?

— Слышал, — удивленно ответил внук. Ему и впрямь почудилось, что кот что-то сказал. Ну, сказал — не сказал, а вот букву «р» он услышал довольно отчетливо.

— Ты бабе только не сказывай, а то она не верит, думает, что я рассудком повернулся. Но ты же сам слышал и видел?