Дейзи Медоус - Котёнок Кэти, или Сокровище песчаного замка

Корабль причалил к мосткам.

– Кого я вижу! – усмехнулась ведьма. – Девчонки и кошка, которые вечно суют нос не в своё дело. На этот раз вы мне не помешаете!

– Возвращайся в свою башню, Гризельда! – приказала Голди. – Оставь Сапфировый остров в покое!

– Ну уж нет, кошечка, – загоготала ведьма. – Я здесь, чтобы украсть сапфир! – И без того дрожащие от страха звери в ужасе ахнули, а Гризельда злобно рассмеялась. – Озеро лишится защиты камня, и вам всем придётся покинуть остров! Тогда-то он и станет моим!

– Зачем тебе это? – выступила вперёд Джесс. – Какая тебе польза от Сапфирового острова?

– А вот какая! – взвизгнула ведьма. – Я переименую его в «Колдовской остров» и построю себе летнюю башню у пляжа.

– Мы тебе не позволим! – возмутилась Лили.

– Ничего подобного, – отмахнулась Гризельда. – Мне помогут мои новые слуги.

Тут из-за спины ведьмы выскочили и спрыгнули на мостки четыре крошечных создания.

– Знакомьтесь, мои водяные чертенята! – представила их злодейка.

Синекожие малыши в шляпах, рваных штанах и полосатых майках еле доставали девочкам до лодыжек. Один из чертенят держал в руке сеть из морских водорослей.

– Эй, сухопутные крысы! – крикнул он.

– Это Удильщик, – с мерзкой ухмылкой представила его Гризельда.

– Они словно маленькие пираты, – прошептала Лили подружке. – У него даже нога деревянная!

Малышка с золотой серьгой в ухе похлопала себя по животу:

– Ещё не пора обедать? Я готова умять целый торт из морской капусты!

– Её зовут Колючка, – сообщила ведьма.

Третья пиратка с блестящей пряжкой на ремне уже успела залезть на высокий камень и свешивалась с него, держась всего одной рукой.

– Хай! – поздоровалась она. – Меня Прилипалой звать.

Гризельда кивнула на последнего чертёнка.

– А это Малёк.

Он был ниже своих товарищей и ходил в жёлтых нарукавниках для плавания.

– Замечательный остров! – воскликнул Малёк. – Грех такой не разграбить!

– Они выглядят совсем безобидными, – с сомнением заметила Лили. – Такие крошечные!

Джесс её не услышала. Она отвлеклась на Кэти и миссис Милоусик, которые спешили к причалу. В лапках Кэти что-то поблёскивало.

– О нет! – испугалась Джесс. – У Кэти с собой сапфир!

– Кэти! – крикнула Голди. – Верни сапфир на место! Гризельда хочет…

Слишком поздно. Гризельда заметила сапфир и принялась читать заклинание:

Умолкнув, она указала костлявым пальцем на камень, и в него полетели жёлтые искры.

Сапфир вспыхнул и исчез. Кэти замерла, на мордочке застыла маска ужаса.

Девочки пришли в негодование.

– Верни его, Гризельда! – потребовала Джесс.

– Ни за что! Вы никогда его не найдёте, – ответила коварная ведьма. – Мои водяные чертенята об этом позаботятся. – Она повернулась к маленьким пиратам: – Вперёд!

– Мы никому не отдадим сапфир, матросы! – подбодрил их Удильщик. – Мы любим сокровища!

Чертенята умчались так быстро, что девочки и глазом моргнуть не успели. На ходу они рушили песчаные замки, и песок разлетался по пляжу.

Гризельда снова загоготала и крутанула штурвал. Из дымохода вырвались вонючие искры, и корабль отплыл от Сапфирового острова.

Кэти была безутешна.

– Это я виновата! – всхлипнула она. – Зачем я принесла его сюда?

Лили обняла кошечку и погладила по мягкой шерсти.

– Не плачь, пожалуйста. Мы его вернём! Как думаешь, Джесс, что теперь станет с озером?

– Оно уже меняется! – мрачно ответила девочка. – Смотри!

Их глазам предстало кошмарное зрелище. Лёд быстро покрывал озеро. Волны застывали, лодки больше не могли сдвинуться с места. Даже пляж и песчаные замки покрывались холодной корочкой.

– Бежим, пока и нас не заморозило! – крикнула Голди.

Кошка с девочками и остальными животными поспешили прочь. И как раз вовремя – лёд уже начал покрывать кафе-мороженое.

Джесс отвела Лили с Голди в сторону.

– Мы должны вернуть сапфир в ракушку, а не то Сапфировый остров навсегда застынет во льду!

Лили окинула взглядом замёрзшее озеро. Животные дрожали от холода в застрявших во льду лодках.

– Бедненькие, – пожалела их девочка. – Они не вернутся домой, пока мы не отыщем сапфир. Вот только где его искать?

– Ведьма отправила чертенят охранять камень. Надо выяснить, куда они убежали. Давайте спросим, не успел ли кто-нибудь это заметить.

– Отличная мысль, – согласилась Голди и повернулась к Хитрюгам, которые свернулись в один большой клубочек в попытке согреться. – Вы не видели, куда умчались чертенята?

Лисы покачали головами.

– Всё произошло слишком быстро, – вздохнул отец семейства.

Девочки с Голди осторожно пошли по льду к вмёрзшей в озеро барже О’Клювов. Уточки отчаянно хлопали крыльями, спасаясь от холода.

– Вы знаете, куда убежали чертенята? – спросила Лили.

– Понятия не имеем, – ответила миссис О’Клюв. – Уж очень быстро они исчезли. Нелепица какая-то!

Лили с Джесс опросили всех зверей, но никто не успел разглядеть, куда направились чертенята. Голди и девочки вернулись к Кэти с пустыми руками.

– Я знаю, кто нам поможет! – воскликнула миссис Милоусик. – Адмирал Большекрыл, старый альбатрос. Он бывший моряк, и у него дома хранится уйма карт. Одна из них – волшебная. Она показывает, где находятся сапфиры.

– Прекрасно! – обрадовалась Лили. – Где живёт Адмирал?

– Я вас отведу, – предложила Кэти. – Можно, мам? Я хочу им помочь!

– Так и быть, – ответила миссис Милоусик. – Но будь осторожна!

Кэти повела их по широкой тропе, которая пролегала через центр острова. Несмотря на то что озеро осталось позади, теплее не стало. Усики Кэти дрожали, и кошечка тряслась от холода.