Наталья Терещенко - Маленький охотник

Через год у них родился мальчик. Тут услышал богатый оленевод, что сын его взял в свой чум дочку бедняка. Сильно рассердился старик, позвал к себе сына и стал его бранить.

— Зачем на бедной женился? Разве богатых нет? Брось эту жену. У меня для тебя другая девушка есть на примете. У ее отца много оленей.

Долго он так уговаривал сына, потом пригрозил всех оленей у него отобрать. Тогда послушался сын. Бросил жену с ребенком. Сам ушел за отцом и стадо угнал, ни одного оленя жене не оставил.

Сидит женщина с ребенком у реки. Место незнакомое, никого кругом нет, только вода и тундра. Куда с ребенком пойдешь? Переночевала она на берегу. Утром пустую медвежью берлогу нашла. Обложила берлогу внутри и снаружи мохом, стала в ней жить.

Есть нечего было, она мышей ловила и ела. Потом сплела из прутьев сетку и перегородила реку. Наловит рыбы, поест досыта, а что. останется, на солнышке высушит и в яму про запас сложит. Если мало рыбы наловится, она птичьи яйца собирает. Яичные желтки на солнце сушит и тоже про запас складывает.

Так и живут женщина с ребенком. Три долгих года живут. Растет ее сын, очень быстро растет. Уже по тундре бегает. У берлоги играть ему скучно стало.

Один раз далеко ушел, когда вернулся, спросил у матери:

— Кто это такие: маленькие, беленькие, близко подойдешь — улетят?

— Это куропатки, — ответила мать, — добыча охотника. Если поймать их и сварить, очень вкусная будет еда.

— А как их поймать? — спросил мальчик.

— Руками их не схватишь. Стрелой из лука можно подбить куропатку.

— Тогда сделай мне лук, — попросил мальчик.

Мать сделала маленький лук и легкую стрелу и дала сыну. Обрадовался мальчик, натянул тетиву изо всех сил. Вырвалась стрела из лука и полетела. Мальчик за ней побежал. Поднял стрелу, опять натянул тетиву. Опять стрелу пустил. Летит стрела, маленький охотник за ней бежит.

Вдруг видит — на проталине куропатка ходит. Вспомнил мальчик, что мать ему говорила. Прицелился, выстрелил. Куропатка взмахнула крылышками, подпрыгнула и упала. Мальчик поднял птицу, понес матери.

— Вот, мать, моя добыча, — говорит. — Свари куропатку, будет у нас вкусная еда.

Мать съела кусочек куропатки, и ей вспомнился вкус оленьего жирного мяса. Сын спать лег, устал, набегавшись. А матери не спится, до того ей оленины захотелось.

«Пойду, — думает, — может, людей увижу. Попрошу кусочек оленины себе и сыну».

Вышла она из землянки и пошла. Идет вверх по реке, идет — нет нигде оленьих следов. Наконец дошла до того места, где эта река в другую большую реку вливается. Тут, на мысу, увидала она оленьи кости и рога. Верно, большое стадо погибло. Может, метель занесла оленей, может, болезнь на них напала.

Женщина уже назад хотела повернуть. Вдруг видит — под костями лежит большой лук, рядом с ним много стрел. Женщина подняла лук, посмотрела на него и узнала — с этим луком ходил ее муж на охоту.

Тяжело вздохнула женщина и подумала:

«Видно, не принесла ему богатая жена счастья!»

Она собрала стрелы, взяла лук и пошла назад.

— Теперь пусть сын мой, когда подрастет, с этим луком охотится, — сказала сама себе.

Лук со стрелами женщина зарыла во мху возле землянки, а сыну сказала:

— Будешь куропаток искать, ходи вниз по реке. Вверх не ходи. Там Нылека живет. Этот Нылека большой-большой. Он тебя одной рукой возьмет, в рот положит и съест.

— Хорошо, — говорит мальчик, — пойду вниз по реке охотиться.

И в этот день подбил мальчик куропатку, и на другой день. Хорошим охотником стал. Каждый раз возвращается с добычей. Женщине уже не надо мышей ловить — еды и без того много.

Однажды прибежал мальчик, запыхавшись, к матери и говорит:

— Кого-то белого я видел, только это не куропатка. Четыре ноги у него, уши острые, хвост пушистый. На белом снегу притаился и сам, как ком снега. Только глаза и кончик носа чернеют. Не знаю, кто такой.

Мать отвечает:

— Не бойся, это не страшный зверь. Это песец. Шкурка у него теплая, мягкая. Песец — хорошая добыча для охотника.

— Ну, так я побегу, убью этого зверя, -— сказал мальчик.

— Из такого маленького лука не убьешь, — ответила мать.

Сделала она сыну лук побольше.

Мальчик взял лук и пошел на охоту. Долго шел. Видит — навстречу ему летит куропатка, а за куропаткой бежит песец. Мальчик спрятался за кустом, натянул тетиву нового лука. Куропатку мимо пропустил, а в песца выстрелил. Упал песец. Мальчик поднял свою охотничью добычу и отнес матери.

Мать обрадовалась, похвалила его.

Сколько-то еще времени прошло. Опять прибежал мальчик к матери и говорит:

— Там, в тундре, кого-то красного я видел. Шерсть, как огонь. Четыре ноги у него, уши торчком, хвост пушистый и тоже красный, как огонь.

Мать засмеялась. .

— Это лиса. Богатая добыча для охотника.

— Если так, убью лису!

Пошел мальчик в тундру. Спрятался за куст. Долго ждал. Наконец, показалась лиса. Мальчик прицелился, пустил стрелу и убил красного зверя.

С тех пор много добыл он куропаток, песцов и лисиц.

А как-то зашел далеко в низовья речки и увидел двух больших страшных чудовищ. Испугался мальчик и побежал назад к матери. Так быстро бежал, что ноги еле земли касались.

— Что с тобой? — спрашивает мать.

Мальчик отвечает:

— Ты говорила: вверх по реке не ходи — там Нылека живет, съест тебя. Я послушался, в низовьях охотился. А там двое страшных. Большие, большие, на четырех ногах и бегают быстро. У одного на голове целый куст растет.

Говорит мальчик, а сам руками показывает, какой большой куст на голове у страшного.

— Да ведь это олени, — засмеялась мать. — На голове у них не куст, а рога. Оленье мясо самое вкусное. Ничего вкуснее нет на свете.

Очень захотелось мальчику оленя добыть. Много дней ходил он в низовьях реки, никак не мог напасть на олений след. Наконец, увидел оленя. Рогатый стоял на берегу и пил воду из реки.

Мальчик подкрался и выстрелил из лука. Но стрела была маленькая, только скользнула по шерсти. Олень вскинул голову и побежал вверх по течению. Мальчик за ним погнался.

Долго бежали олень и мальчик. Олень — быстроногий. Отстал маленький охотник, а зверь скрылся из глаз.

Мальчик перевел дух, оглянулся. Куда это он зашел? Никогда еще здесь не бывал. Одна река тут в другую впадает.

На мысу много оленьих костей и рогов валяется.

«Верно, хороший охотник промышлял, — думает мальчик, — вон сколько оленей убил!»

Вдруг он увидел под кучей костей большую стрелу. Мальчик поднял стрелу, пошел назад к матери и сказал:

— Я вверх по реке ходил. Нет там Нылеки. Ничего страшного нет. Только много оленьих костей и рогов. Смотри, что я на этом месте нашел, — и показал большую стрелу.

— Это стрела от лука твоего отца, — сказала мать.