Михаил Сенюк - Сказки голубых ветров

— Не бывал, — согласился юноша. — Прости за то, что перебил тебя. Рассказывай дальше.

— Отец очень удивился требованиям Инрида и посоветовал ему лететь туда, откуда прилетел. В ответ летающий волшебник принялся угрожать королю страны Горных Ручьев, предсказывая разные беды. С помощью стражников удалось заставить Инрида покинуть нашу страну. Но злой волшебник затаил обиду на короля страны Горных Ручьев. И вот, спустя некоторое время, ему удалось выследить и похитить меня, любимого сына короля. Он знал, что мое похищение доставит королю самое большое страдание. Я гулял неподалеку от дворца, когда огромная черная птица неожиданно ринулась с неба вниз и, схватив меня своими когтистыми лапами, умчалась на север в Ледяную страну. Я пытался сопротивляться, рискуя разбиться, если бы вырвался. Но даже смерть мне была предпочтительнее, чем плен у Инрида. Волшебник крепко держал меня в своих когтистых лапах, и я прекратил сопротивление.

Может, я усыпил его бдительность, может, волшебник устал, но когда мы пролетали над зеленым лесом, мне удалось вырваться из его лап, и я полетел вниз. Мне повезло: зеленые кроны деревьев смягчили мое падение и не позволили мне разбиться. Лежа на холодной земле, я видел сквозь кроны деревьев летавшего над лесом волшебника. Он долго летал, выискивая меня, но лес надежно спрятал маленького принца от его взоров. Затем я нашел пещеру и остановился в ней, решив переждать несколько дней, пока не заживут мои раны, полученные при падении с высоты. Злой волшебник Инрид постоянно помнил обо мне и послал на поиски меня своих стражников. Здесь они и нашли меня, и только благодаря вашему чудесному вмешательству я вновь избежал плена злого волшебника.

— А что ожидало тебя в плену? — спросил Атарис.

— Ледяное сердце, — ответил Рей. — Оно ожидает всех пленников Инрида. Сердце, способное биться, но не способное ни любить, ни ненавидеть, ни чувствовать. А я хочу, чтобы у меня было живое сердце.

— Такая же проблема и у меня, — сказал Атарис. — Злой волшебник похитил мою невесту, и, боюсь, теперь у нее ледяное сердце.

— В Ледяном королевстве почти целый год стоит холод. Люди не хотят здесь жить. И живут здесь только похищенные волшебником люди с ледяными сердцами. Так как их сердца не чувствуют красоту природы, то им все равно, где жить. Они и холод почти не чувствуют. Ходят в эту пору в легких одеждах. Мне жаль этих людей, попавших в беду, и я предлагаю их спасти.

— Согласен, — ответил Атарис, — но вначале я хочу найти принцессу Иллиану.

— Предлагаю сегодня ночью начать двигаться к столице Ледяного королевства.

— Почему ночью? — спросил Атарис.

— Днем стражники короля Инрида парят высоко в небе, и добраться до королевского дворца нам вряд ли удастся незамеченными.

— Ночью, так ночью, — согласился Атарис. — Тем более что до ее наступления осталось совсем немного времени.

В северных странах ночь наступает рано и длится долго. Атарис и Рей сели на коня и поскакали к столице Ледяного королевства. К утру резко изменился пейзаж местности. Вместо скалистых гор и зеленых лесов между ними, всюду простиралась равнина, сплошь покрытая снегами и усеянная ледяными торосами.

— Наступает утро, надо бы подыскать укрытие, где мы сможем спрятаться от всевидящих глаз стражников короля Инрида, — сказал Рей.

Убежище нашлось в огромном ледяном торосе, внутри которого было достаточно места для того, чтобы там могли поместиться несколько человек.

— Коня придется отпустить погулять, — с сожалением сказал Атарис. — Мы не можем его спрятать в нашем укрытии, он слишком большой. — Пусть погуляет, — согласился Рей. — Может, стражники не обратят на него внимания.

Но юный принц ошибся. Через некоторое время после рассвета к коню слетелись королевские стражники. Они что-то долго и возбужденно кричали, а затем, опутав веревками коня, поднялись в небо, унося свою добычу с собой.

— Вот мы и остались без коня, — грустно сказал Атарис. — Надо было попытаться атаковать их.

— Тогда можно было бы забыть о спасении принцессы, — сказал Рей. — Они бы обнаружили наше убежище и вызвали бы стражников-людей. Я думаю, что уже сегодня мы были бы счастливыми обладателями ледяных сердец, чего мы так боимся.

— У короля Инрида есть стражники-люди? — спросил Атарис.

— Конечно, есть. Именно они и охраняют королевский дворец. А стражники-птицы летают по всей стране, выискивая любую опасность, способную угрожать спокойствию и безопасности короля.

Недалеко от укрытия Атариса и Рея раздался шум.

— Снова прилетели, — прошептал юный принц. — Теперь ищут нас. Сидим тихо, у стражников-птиц обостренные чувства, они легко улавливают малейшие звуки. Замри: кажется, они приближаются к нам.

Они замерли. Целый день стражники кружились возле убежища, но так и не обнаружили их. К вечеру птицы-стражники улетели.

Когда наступила ночь, Рей и Атарис выбрались из убежища.

— Вперед! — скомандовал Атарис. — Похоже, нас ждут опасные приключения.

Через несколько часов пути путники увидели далеко на горизонте неяркие огни.

— Похоже, это огни королевского дворца, — сказал принц Рей. — Значит, мы прятались не так далеко от него.

— Если ускорим шаг, то за несколько часов мы подойдем к нему. Пойдем быстрее, надо успеть до рассвета, — сказал Атарис.

И путники ускорили шаг. Постепенно огни королевского замка гасли, и через некоторое время он погрузился во тьму. Обитатели королевского замка отошли ко сну.

— Не сбиться бы с пути, — забеспокоился Атарис. — Теперь в темноте ночи нет никаких ориентиров.

Но они не сбились. Еще не рассвело, как они стояли перед королевским дворцом Инрида.

— Кто такие? — послышался сонный голос королевских стражников.

— Послы страны Горных Ручьев, — нашелся принц Рей. — Пришли с важной новостью к вашему королю.

— Король спит, — ответили стражники. — Ждите утра.

— Холодно у вас, пустили бы послов во дворец, — попросил Атарис.

— Не положено никого пускать во дворец, — строго сказали стражники.

— Мы пожалуемся вашему королю, что его стража так обходится с послами.

Угроза подействовала. Стражники принялись совещаться.

— Ладно, проходите во дворец. Подождите возле лестницы, только дальше ни шагу!

— Вот мы и во дворце, — сказал Рей, когда они с Атарисом остались одни. — Что будем делать дальше?

— Спрячемся под лестницей и подождем утра, — ответил Атарис. — Посмотрим, как будут развиваться события.

Друзья спрятались под лестницей и принялись ждать наступления рассвета.

Как только первые лучи солнца осветили королевский дворец, на лестнице послышались голоса.

— Оживает дворец, — шепотом сказал Атарис. — Интересно знать, кто эти ранние пташки, спускающиеся по лестнице? И о чем они говорят?