Крис Колфер - Авторская одиссея

— Хотите сказать, вы все знали об этом с самого начала? — спросил он.

Моряки дружно кивнули, как и близнецы.

— Если честно, адмирал, — сказал один моряк, — никто из нас и не догадывался, что вы пытались это скрыть. Но мы на вас не в обиде. Мы и в моряки-то пошли, потому что нам хотелось приключений, а пока мы за этими дамочками гонялись по морю, их было с лихвой.

Адмирал хотел оспорить их слова, но понял, что его разоблачили. И вместо того чтобы сказать что-нибудь в свою защиту, он молча пожал плечами и сел на пол трюма.

— Что ж, у меня гора с плеч.

Джейкобсон больше не размышлял над планом побега. Устроившись поудобнее, он просто наслаждался тишиной и спокойствием со своей командой. Коннер же, напротив, с каждой впустую потраченной минутой беспокоился всё сильнее. Отказавшись от помощи сестры, он понял, что найти собственных персонажей и собрать из них армию будет куда сложнее, чем он думал.

— Что будет дальше по сюжету? — зевнув, поинтересовалась Алекс.

— Рыжая Салли пригласит адмирала Джейкобсона поужинать у себя в каюте, — сказал Коннер. — Они признаются друг другу в любви, и потом Джейкобсон убедит своих людей примкнуть к пиратской команде Рыжей Салли.

— Мило. И ты по-прежнему отрицаешь, что «Праворуляндия» — любовная история?

Коннер фыркнул.

— Ну ладно, ладно, это любовная история! Вот такой я сентиментальный слюнтяй. Довольна?

Алекс рассмеялась.

— Не понимаю, почему тебе так трудно это признать. Многие мужчины пишут любовные романы.

— Я вообще не собирался писать любовный сюжет, — принялся объяснять Коннер. — Просто я подумал, что история Джека и Златовласки реально классная. Героями хотят быть все, а Джек отказался от этого, чтобы быть вместе с любимым человеком. И его не волновало, что о нём подумают, — Златовласка была для него важнее доброго имени. Чтобы побороть великана, нужно быть очень смелым, но чтобы одному противостоять всем, нужно быть истинным героем. Думаю, мне просто хотелось отдать им должное, поэтому я и придумал такой сюжет для своего рассказа.

Алекс широко улыбнулась, выслушав брата. Он всегда будто бы прятал свои чувства за кирпичной стеной, но время от времени ей всё же удавалось пробить в ней дырочку и заглянуть ему в душу.

— Ты никакой не слюнтяй, ты безнадёжный романтик! Кажется, миссис Питерс была права. Путешествуя по своим произведениям, ты узнаешь о себе много нового.

Хоть Коннеру не хотелось соглашаться с сестрой, он понимал, что она права.

— Ну и ну. Оглянуться не успеешь, как я начну коллекционировать фарфоровых кукол и слушать польку.

Тут открылись двери, и в трюм вошли Венди-Вырвиглаз и Сидни-Сальто. Они громко стучали по прутьям камер своим оружием, чтобы перебудить заключённых, но те даже не шелохнулись. Пиратки отперли камеру адмирала и выволокли его наружу за стянутые в хвостик волосы.

— Ай! — вскрикнул Джейкобсон. — Куда вы меня тащите?

— Капитан желает, чтобы вы с ней отужинали, — сказала Венди-Вырвиглаз.

Моряки засвистели и заулюлюкали, отчего адмирал залился краской. Венди зыркнула на них своей пустой глазницей, и те мигом умолкли. Дальше пиратки отворили дверь камеры Алекс и Коннера.

— В чём дело? — спросил Коннер.

— Капитан хочет, чтобы и вы присоединились к ней за ужином, — ответила Сидни.

Для Коннера это было полной неожиданностью. До сих пор сюжет развивался без сучка и задоринки, как он его написал, но теперь что-то пошло не так. Коннер надеялся, это знак, что капитан всё же прислушалась к его предостережению о Дымном Дэвиде.

Пиратки провели близнецов и адмирала на верхнюю палубу и, открыв створчатые двери, впихнули их внутрь.

Капитанская каюта Рыжей Салли была самой изысканной на всём корабле. Стены здесь были оклеены красными обоями и украшены лепниной в виде корон. Над длинным деревянным столом, накрытом на четыре персоны, нависала люстра с хрустальными подвесками. В дальней части каюты сидела Салли и смотрела на лежавшие перед ней карты Карибского моря. Казалось, Салли глубоко погрузилась в раздумья: одну ногу она закинула на стол и рассеянно крутила на столешнице кинжал. Её шляпа и плащ висели на вешалке рядом со столом, длинные волнистые волосы рассыпались по плечам.

— Гости прибыли, капитан, — объявила Венди-Вырвиглаз.

— Спасибо. — Рыжая Салли кивнула. — Оставьте нас.

Пиратки покинули каюту и закрыли за собой двери.

В следующей части рассказа Коннер описал романтический ужин Рыжей Салли и адмирала Джейкобсона, но сюжет, очевидно, изменился. Как только гости вошли, Салли обратила на Коннера пытливый взгляд.

— Раз ты, по всей видимости, знаешь обо всём, думаю, незачем притворяться, что мы с адмиралом враги, — проговорила она.

— Ага, — кивнул Коннер. — У вас очень запутанные отношения, и начались они очень давно.

— Кстати говоря, — встряла Алекс, — мне кажется, что это очень романтично.

Коннер метнул на сестру сердитый взгляд — ну когда уже она от него отстанет?!

Адмирал переводил взгляд с близнецов на Салли, ожидая, что кто-нибудь из них его просветит, в чём тут дело.

— Кто-нибудь объяснит, откуда этот малец так много о нас знает? — поинтересовался адмирал.

— По его словам, все мы — персонажи рассказа, который он написал, — с ухмылкой сказала Салли. — Он считает, что всё в этом мире — лишь плод его воображения.

Коннеру не понравился её презрительный тон. Адмирал же смотрел на него точно так же, как и остальные, когда услышали его заявление.

— Слушайте, разве хоть что-то из того, что я сказал, не подтвердилось? — возмутился Коннер. — Мне кажется, до сих пор я был прав во всём.

Салли испытующе посмотрела на Коннера.

— У меня под рубашкой кое-что спрятано. О существовании этой вещи знают всего четыре человека. Двое из них находятся в этой каюте, третий — это королева Англии. Угадаешь, что это, и я, возможно, отнесусь к твоим россказням всерьёз.

Само собой, Коннер знал, о чём говорит Салли, и ответил не задумываясь:

— Под рубашкой у тебя ожерелье, которое называется Сердце Карибского моря, — самое ценное украшение в западном полушарии. Королева Анна подарила его губернатору Коннелли в знак признательности за управление небольшим островом Сент-Баллена.

Рыжая Салли, напряжённо слушавшая Коннера, разинула рот. Они с адмиралом были ошеломлены. Капитан потянула за золотую цепочку на шее и вытащила из-за пазухи ожерелье с огромным рубином. Его грани сверкали так ослепительно, что затмили даже свет хрустальной люстры и блеск позолоты на лепнине.

Коннер ткнул пальцем в рубин.

— Вот его ты и украла у Дымного Дэвида, — сказал он. — И кстати, ты ошибаешься. Об этом рубине знают пятеро, вернее, даже семеро, если посчитать нас с сестрой. Пират по имени Билли-Убили видел, как ты его стащила. Это он сказал Дымному Дэвиду, что камень у тебя, так что теперь Дэвид гонится за тобой, чтобы вернуть его.