Крис Колфер - Авторская одиссея

— Коннер! — воскликнул Боб. — Всё хорошо? Где твоя мама?

— Всё нормально, все целы, — ответил Коннер. — Мама в пункте первой помощи с Джеком и Златовлаской. У них родился сын, они назвали его Героем! Сейчас их осматривает врач.

— А что стало с тем ужасным человеком? — спросила Корнелия.

— Его больше нет, — ответил Коннер. — И на этот раз он уже не вернётся.

Новость успокоила всех присутствующих куда меньше, чем полагал Коннер. Они были всё так же встревожены и даже не обрадовались ребёнку.

— Ребята, что случилось? — спросил Коннер. — У вас такой вид, будто кто-то умер.

Персонажи расступились, и Коннер понял, что они столпились вокруг Железного Дровосека. Он сидел в кресле рядом с летучей обезьянкой Блубо. Блубо был сам не свой, глаза его покраснели от слёз.

— Блубо? — спросил Коннер. — Что ты здесь делаешь? Почему ты не с остальными в сказочном мире?

— Мы хотели рассказать всем, что набрали армию, — сказал Железный Дровосек. — Отправились в шахту через зелёную книгу сказок, но когда попали туда… Оказалось, что все в шахте обратились в камень! Уцелел только Блубо.

Коннер замотал головой, будто пытался вытряхнуть слова, которые не хотел слышать.

— Что? — переспросил он. — То есть королевские семьи, звери, горожане, Агетта, Торговец…

— ВСЕ ПРЕВРАТИЛИСЬ в СТАТУИ! — выпалил Робин Гуд. — ТВЕРДЫЕ КАК КАМЕНЬ и БЛЕДНЫЕ КАК СМЕРТЬ!

— Боже мой, бабушка! — ахнула Шапочка. — Как это вышло?

— Сразу после того как вы покинули шахту, на нас напало страшное чудовище, — всхлипнул Блубо. — Я так испугался, что спрятался и закрыл глаза. И совсем ничего не видел.

Коннер начал догадываться, что случилось.

— Похоже, существо, которое превратило в камень Совет фей, добралось и до шахты, — сказал он.

Коннер стал ходить туда-сюда по комнате, думая, что делать дальше. Судя по всему, одна беда сменила другую. Он огляделся в поисках сестры, но нигде её не нашёл.

— Кто-нибудь видел Алекс? — спросил он.

— Я её так и не застала, — ответила Корнелия.

— Схожу проверю, может, она в уборной, — вызвалась Шапочка.

Она вышла из комнаты и побежала по коридору. Но, едва открыв дверь женского туалета, Шапочка испустила душераздирающий крик.

— Коннер! — завопила она. — Скорее сюда! Ты должен сейчас же это увидеть!

Не успела она договорить, а Коннер уже бросился к ней, а за ним и остальные. Шапочка даже не вошла в помещение, просто стояла у открытой двери и смотрела внутрь с подлинным ужасом на лице.

Коннер подбежал к ней и заглянул в туалет — вот только туалета больше не было. На улице он увидел ночное небо и другие дома. Наверху — пустой офис этажом выше, а внизу — безлюдный подвал. Повсюду валялся гипсокартон, сверкали искры, краны были сломаны — будто в туалете случился взрыв.

И хотя ничто не говорило о том, что Алекс застала этот взрыв или даже сама его устроила, Коннер чувствовал, что без его сестры здесь не обошлось.

— Алекс… Что с тобой стряслось?..

Кэтрин Уокер, Президент Соединённых Штатов Америки, сидела в Овальном кабинете Белого дома с двумя иностранными послами.

— Господа, — обратилась она к ним. — Я понимаю, что премьер-министру и султану затруднительно договориться о месте действия, но я не стану сидеть сложа руки, пока люди страдают от чужой халатности. Если мы не сумеем разрешить вопрос в ближайшие сорок восемь часов, я приведу войска в боевую готовность.

Это собрание стояло на первом месте в списке дел президента и было назначено за много недель до того. Президент была убеждена, что ничто не может быть важнее, и освободила весь вечер для разговора. Поэтому очень удивилась, когда дверь Овального кабинета распахнулась и в комнату вошёл глава администрации.

— Госпожа президент, — сказал он. — Прошу прощения за беспокойство, но вы срочно нужны в ситуационном центре.

— Что случилось? — спросила президент Уокер.

— Будет лучше, если вы всё увидите сами, — ответил глава администрации. — В Нью-Йорке сложилась весьма непростая… ситуация.

— Терроризм?

— Нет, мэм, — с трудом выговорил он. — Самый тщательный анализ с использованием всех возможных средств науки и техники гласит, что это волшебство…

Я хотел бы поблагодарить Роба Вайсбаха, Аллу Плоткин, Рейчел Картен, Дерека Крегера, Хизер Манзатто, Маркуса Колена, Джерри Мейбрука и потрясающего Брэндона Дормана. Также я бы не смог написать эту книгу без поддержки Альвины Линг, Бетани Страут, Мелани Чанг, Никки Гарсиа, Меган Тингли, Эндрю Смита, Кристин Дюлейни, Светланы Кесельман и всех в «Литтл, Браун». И, конечно, большое спасибо моим друзьям и семье! Спасибо, что вы со мной!

Флэпперы — прозвище эмансипированных девушек 1920-х годов. — Примечание переводчика.