Крис Колфер - Авторская одиссея

Дорога огибала больницу, как подкова. Если бы Коннер побежал напрямик, то смог бы остановить скорую, но чем? Как вообще можно остановить машину на полном ходу? Стоило ему подумать об этом, как ответ тут же вспыхнул у него в мыслях, как молния над Эйфелевой башней.

— Они уезжают! — завопила Бри.

— Вот ещё! — ответил Коннер. Он кинулся к машине, вытащил из рюкзака папку с рассказами, открыл на самой последней странице и бросился на проезжую часть. Сбить Коннера машина не успела — угодив прямо в луч света, она исчезла в его рассказе.

Джек и Шапочка вздохнули с облегчением — они поверить не могли, что у Коннера получилось. Бри понятия не имела, что произошло, но тоже обрадовалась.

— За мной! — велел Коннер. — Скорей!

Он запрыгнул в луч света, и друзья последовали за ним.

Поскольку Коннер открыл папку на самой последней странице, он был уверен, что отправил скорую в «Приключения мальчика на дирижабле», поэтому ожидал увидеть египетскую пустыню или пирамиду Анестезии, но не узнал мир, в котором оказался. Более того, он никогда не видел такого странного пейзажа, даже в собственном воображении.

Они стояли на высоком взгорье, окружённом пологими холмами. Сквозь тучи светила луна, по земле стелился туман. Вдалеке они увидели высокий кованый забор, опоясывающий зловещее кладбище. Там было множество готических надгробий и целый лес каменных мавзолеев.

Надгробия были такими древними, что покрылись плесенью и трещинами, и различить надписи на них было почти невозможно. Их венчали кресты и жуткие статуи ангелов и смерти с косой. Туман застилал обзор, но казалось, кладбище тянется бесконечно, как пустыни Египта. Нигде не было ни души, ни деревьев, ни травы, ни цветов, только могилы на мили и мили вокруг.

— Коннер, ты что, в депрессии был, когда это писал? — спросила Шапочка.

— Это не мой рассказ, — ответил Коннер. — Я никогда не писал ничего подобного.

Внезапно они заметили, как кто-то бежит по кладбищу. Меж надгробий скакала рыжая лисица. Она строила им глазки и кокетливо виляла хвостом, будто пыталась поманить их за собой. Бри узнала лису и протёрла глаза, убеждаясь, что ей не чудится.

— Коннер, куда нас должен был перенести тот луч? — спросила она.

— В один из моих рассказов, — объяснил он. — Мы с помощью зелья путешествовали по моим историям, но я понятия не имею, где мы сейчас.

Бри нервно сглотнула.

— А я имею, — сказала она. — Это мой рассказ. «Кладбище живых мертвецов»! Я его в восьмом классе написала!

Коннер попытался разобраться, что случилось. Как они могли попасть в рассказ Бри?

— Рассказы мне дала миссис Питерс, — вспомнил он. — Наверное, она сложила наши рассказы вместе! Он всё это время был в конце моей папки! Видимо, портальное зелье протекло сквозь мои рассказы на твой!

Коннеру и самому-то пришлось нелегко, когда он путешествовал по своим рассказам, но, по крайней мере, он знал, куда собирается. Он и представить не мог, каково было Бри безо всякого предупреждения попасть в мир своего воображения.

— Смотрите! — воскликнул Джек.

Они увидели следы шин и по ним двинулись на кладбище. Скорая врезалась в забор совсем рядом с открытыми воротами. Она оказалась пуста. Откуда-то с кладбища донёсся стон, и они побежали на звук.

— Златовласка! — закричал Джек. — Мы уже близко!

Златовласку они нашли на земле в паре сотен метров от входа. Она привалилась к могильной плите и тяжело дышала. По лбу у неё катился пот. Джек встал возле жены на колени и взял её за руку.

— Человек в маске, — выдохнула она. — Я не могла идти, и они оставили меня здесь. Он куда-то увёл Эммериха с Шарлоттой, я не видела, в который из них они вошли…

Златовласка указала на мавзолеи, но их на кладбище были сотни. Найти в них Эммериха и Шарлотту было бы не проще, чем иголку в стоге сена.

— Давай вернём тебя в больницу, — сказал Джек. Он попытался поднять Златовласку, но она не сдвинулась с места.

— Схватки слишком частые, — сказала она. — Я не могу встать, ребёнок родится здесь!

Джек и остальные встревоженно переглянулись — без помощи Златовласке было не обойтись.

— Вы останьтесь здесь, — велел Коннер. — Я сам найду Эммериха и маму. А когда спасу их от дяди, отправлю маму к вам.

— Я с тобой, — вызвалась Бри.

— Нет уж, это слишком опасно, — заспорил Коннер.

— Коннер, я знаю, ты привык быть героем в своих рассказах, но этот рассказ — мой, — сказала она. — Это кладбище я знаю как свои пять пальцев. До полуночи всего двадцать минут, мы должны успеть вытащить всех отсюда раньше!

— А что будет в полночь? — спросила Шапочка.

Бри испуганно посмотрела на неё.

— Появятся персонажи, — ответила она.

— Да что с вами не так, писатели? — взвыла Шапочка. — Почему нельзя инструкции и руководства сочинять?

Златовласка снова застонала и сжала руку Джека. Времени оставалось мало. Коннер и Бри побежали на кладбище и стали обыскивать мавзолеи один за другим.

Человек в маске завёл Эммериха с Шарлоттой далеко на кладбище и затолкал их в мавзолей с витражными окнами и статуей падшего ангела на крыше. Вместе с сыном они сели на гроб, а Шарлотта стала готовить инструменты для переливания. Ллойд пристально наблюдал за медсестрой и держал револьвер наготове.

Для виду Шарлотта взяла у Эммериха немного крови и перелила в небольшой пакет. Эммерих смотрел, как кровь покидает его тело. Казалось, это песок истекает в песочных часах его жизни.

— Если увидите мою маму, пожалуйста, скажите ей, что я её люблю, — всхлипнул мальчик.

— Ты сможешь сам ей это сказать, обещаю, — шепнула Шарлотта и подмигнула ему.

Затем она поставила капельницу Человеку в маске и очень постаралась причинить ему побольше неудобств — силой выпрямила сломанную руку и уколола его самой тупой иглой.

— Полегче! — рявкнул он.

Шарлотта вытащила из кармана небольшой пузырёк и наполнила шприц прозрачной жидкостью. Она уже начала вводить раствор в капельницу Человека в маске, но он заподозрил неладное и остановил её.

— Это ещё что? — гаркнул он.

— Солевой раствор, — объяснила Шарлотта. — Чтобы не было заражения.

— Не смей вводить мне в вену ничего, кроме крови мальчишки.

— Я не могу этого сделать, пока всё не простерилизую, — возразила Шарлотта. — Если не хочешь, чтобы я всё сделала как надо, незачем тебе вообще было покидать сказочный мир.

Человек в маске свирепо уставился на неё, покрепче схватился за револьвер, но продолжить позволил. Шарлотта ввела Ллойду в руку раствор и стала внимательно за ним наблюдать. Человек в маске внезапно ощутил приступ сильнейшей усталости. Веки у него потяжелели, мавзолей закружился перед глазами… Его обманули! Шарлотта ввела ему не солевой раствор, а снотворное!