Кристофер Хили - Как победить злодея

Стоило Лиаму задуматься о том, как выкрасть Меч Эринтии, как мозг у него выдавал одну-единственную фразу: «Нанял актеров, чтобы они сыграли убийц».

«Нет! — мысленно кричал он сам на себя. — Прекрати, Лиам, сосредоточься! Выкинь из головы Уголька и Шишкаря! Они не имеют отношения к этой задаче! Да, у тебя сейчас некоторый кризис уверенности в себе, ты над этим работаешь, но больше никто не должен об этом догадаться! Особенно Шиповничек. Если она решит, что ты не сможешь добыть ей меч, наймет кого-нибудь другого!»

— Эй, муженек! — окликнула его Шиповничек. — Между прочим, нам твой внутренний монолог не слышно! Задействуй, что ли, голосовые связки!

— А? — вскинулся Лиам. Его отряду нужен план, а у него никакого плана нет. Придется что-то изобразить. — А, прошу прошения, так вот, план. Начнем со Скрывательной Стены. По словам Смимфа, перебраться через стену будет… трудно.

Молчание.

— Поэ-э-э-э-э-э-э-тому-у-у-у-у… — Лиам тянул это слово сколько мог, уповая на то, что кто-нибудь из его друзей что-нибудь скажет.

— Поэтому нам придется устроить подкоп! — с жаром воскликнула Элла.

— Да! Точно! — закричал Лиам и ударил кулаком в ладонь — точно так же, как тогда, когда в шесть лет он выиграл межгерцогский чемпионат по перепрыгиванию через заборы. — Нам нужен подземный ход! Спасибо, Элла.

— Ой! Ой! Гномы — отличные землекопы! — запрыгал на сиденье Дункан. — А Франк для меня что хочешь сделает! Мы с ним — неразлейвода! — Он попытался сцепить пальцы, чтобы показать, как это, но запутался.

— Вот именно это я и хотел сказать, — подхватил Лиам.

«Чтобы гномы сделали подкоп — это, вообще-то, здорово, — подумал он. — То есть я считаю, что здорово. Я что, уже хороший план от плохого отличить не могу?! По крайней мере, в нем не участвуют артисты, играющие убийц».

— Если я правильно помню, гномы к тому же работают очень быстро.

— Да-да! — закивал Дункан. — Как-то раз суслик утащил у меня штаны, и гномы прорыли туннель за ним минут, наверное, за десять!

— Однако же гномы не невидимки, — сказал Фредерик. — Что мы будем делать со сторожевыми башнями Раубера?

— Надо отвлечь часовых, только и всего, — сказала Элла.

— Правильно, отвлечь, — согласился Лиам. — Придумать что-то такое, что отвлечет стражников со всех четырех башен.

«Например, нанять актеров, чтобы изображали врагов», — пронеслось у него в голове. Лиам решил не обращать внимания.

Тут робко поднял руку Смимф:

— Гм, позвольте высказаться, сэр, ваше высочество, сэр. Когда я был в замке, там был переполох. Кто-то закричал: «Тролль! Тролль!» И все разбойники, кого я только видел, побежали посмотреть. Оказалось, это было перекати-поле, однако разбойники после этого долго не могли прийти в себя.

— Великолепно! — в восторге завопил Дункан. — Я знаю, где достать перекати-поле!

— По-моему, на самом деле нам нужен тролль. — Элла погладила Дункана по плечу.

— Конечно, именно тролль нам и нужен! — сказал Лиам. — Еще бы Раубер не боялся троллей — прошлым летом его потоптало с полсотни! Такие переживания оставляют глубокий след.

Фредерик хихикнул.

— Фредерик, не смешно! — У Лиама окаменело лицо.

Фредерик разом посерьезнел.

— Прошу прощения… просто вы сказали, что тролли его «потоптали» и это «оставило след», вот я и решил, что вы шутите, — пояснил он. — Вы и в самом деле предполагаете привлечь тролля?

Лиам помолчал. «Нанять актера», — снова произнес его внутренний голос.

— Нет! — не без злости воскликнул Лиам. На него странно посмотрели, и он тут же поправился: — То есть да. Если люди Раубера знают, что он боится троллей, нам нужен тролль, чтобы привлечь их внимание.

— Это предоставь мне, — сказал Густав. — Тролля я нам добуду, раз плюнуть.

— Отлично, — сказал Лиам.

Фредерик скептически покосился на него. Дружить с троллями они уже пытались — но лишь потому, что оказались в отчаянном положении. Тролли отличались просто кошмарной непредсказуемостью, обычно Лиам не основывал свои планы на таких ненадежных союзниках.

— А что будет, когда мы переберемся за стену? — спросил Фредерик. — Как преодолеть ров?

Дункан снова затряс рукой в воздухе:

— Знаю! Знаю! Лодка!

— Дункан, — сказал Фредерик, — даже если гномы пророют нам под стеной подземный ход, с лодкой мы туда не протиснемся.

— А почему, собственно? — спросил Лиам. — Нам же не нужна очень большая лодка. Иногда самое простое решение и есть самое лучшее.

— А стоит нам перебраться через ров, и можно взобраться на крышу замка на каких-нибудь кошках, которые даст нам Руффиан! — Элла даже хлопнула ладонями по столу.

Шиповничек заколотила молоточком:

— Эй, тут только я имею право стучать, чтобы подчеркнуть свою мысль!

— Ладно, ребята, — сказал Лиам. Ему заметно полегчало, даже плечи стали не такие квадратные от напряжения. — Итак, на данном этапе плана мы оказались на крыше замка Раубера. Теперь нам требуется нажать пружину, чтобы открыть сокровищницу, однако никто из нас не пролезет по Змеиной Норе и не доберется до нее. Элла, не сомневаюсь, что ты сумеешь догадаться, как мы решим эту задачу.

— Ой, дай подумать…

— Не стесняйся, Элла, — не отставал Лиам, который рассчитывал, что Элле должно прийти в голову что-нибудь дельное. — Наверняка есть какая-то… Какая-то простенькая мысль, которая брезжит у тебя в голове, но ее никак не ухватить, верно? Такая малипусечная мыслишечка…

— А, ты намекаешь на того цверга, с которым я повстречалась прошлым летом? — озарило Эллу. — Того, которого я спасла от демонят? Он сказал, что, если мне понадобится помощь, я могу на него рассчитывать…

— Элла, как ты здорово придумала! — воскликнул Лиам. — В смысле — здорово догадалась! — Он уповал на то, что никто не увидит, как он покраснел. — Твой приятель-цверг прекрасно пролезет по Змеиной Норе!

— Если, конечно, согласится! — довольно резко добавил Фредерик. — Надеюсь, вы понимаете, что в этом плане очень много допущений? И что очень многое может пойти отнюдь не так, как задумывалось?

«А скорее всего, ты просто рисуешься перед Эллой!» — подумал он.

Лиам скрипнул зубами, посмотрел Фредерику в глаза и проговорил:

— Все пойдет по плану. Перестань во всем сомневаться и все критиковать.

— А вы учли то обстоятельство, что мы будем на крыше, а сокровищница — на несколько этажей под землей? — поинтересовался Фредерик.

— Я буду в подземелье, у сокровищницы, и дождусь, когда она откроется, — едва ли не прорычал Лиам.

— Любопытно узнать, как вы собираетесь пробраться в подземелья Разбойничьего Короля! — сказал Фредерик.

— Найму кого-нибудь, чтобы изобразил преступника! — Лиам зажал себе рот, но поздно, слова уже сорвались с языка.