Кристофер Хили - Как победить злодея

— Как?! — оторопели все остальные.

— Когда вы собирались поделиться с нами этой пустячной подробностью? — поинтересовался Фредерик.

— Вот сейчас и пытаюсь! — процедил сквозь зубы Лиам. — Если мне дадут высказаться!

— Мальчики! Она в любую секунду вернется! — прошипела Элла. — Лиам, говори!

— Я заглянул в ее дневник, — сказал Лиам. — Там планы, как свергнуть с престола всех правителей Тринадцати Королевств. Если у нее это получится, она создаст вакуум власти, а потом получит возможность его заполнить!

— Неужели такое по плечу одной костлявой шмакодявке? — поразился Густав.

— У нее весь дневник исписан буквами ДДДН, — сказал Лиам. — Кто-нибудь понимает, что это может означать?

— Джимми Джон Дигглсфорд Нарбенфларбен! — выпалил Дункан.

— Кто это? — обрадовался Лиам, перед которым забрезжила надежда.

— Не знаю, — ответил Дункан. — Но если он есть, у него именно такие инициалы — ДДДН. Найдем — проверим.

— Послушайте все: план Шиповничек почему-то зависит от Меча Эринтии, — продолжал Лиам. — Выходит, с мечом связана какая-то тайна.

— Может, он волшебный? — предположила Элла.

— Может, этот меч — своего рода ключ? — спросил Фредерик. — Помнится, сэр Бертрам Утонченный как-то нашел тайную комнату, которую можно было открыть только древней лопаточкой для безе…

— А мне наплевать, что там делает этот меч, — разулыбался Густав. — Это же просто обалдеть что такое!

— Почему? — удивился Фредерик.

— Да потому, что на самом деле мы отправляемся не в тайную экспедицию за каким-то мечом, о которой никто никогда не узнает, — объяснил Густав. — Мы собираемся остановить спятившую тиранку, чтобы она не сумела захватить мир! А это будет новость так новость! Такое уж точно поможет нам улучшить свой образ в глазах общественности!

— Прямо слышу, как продажи моих книг взлетают до небес! — запрыгал Дункан. — Ой, нет, это просто Шиповничек возвращается…

Все повернулись к двери, где стояла Шиповничек, а за спиной у нее выстроилось шестеро новых стражников.

— О чем это вы тут щебечете? — спросила она. — Одурачить меня надумали?

— Расслабься, Шиповничек, мы просто разговариваем, — сказал Лиам. — Друзья, знаешь ли, довольно часто беседуют между собой. Правда, тебе этого не понять…

— Фу-ты ну-ты, — поджала губы Шиповничек. — Нет чтобы сказать спасибо доброй девушке, которая только что устроила вас в самых роскошных покоях Авонделльского дворца! Тоже мне, Прекрасные Принцы!

— Принцесса Шиповничек, мы очень признательны вам за то, что вы предоставляете нам более удобные комнаты, — сказал Фредерик. — Приносим свои извинения…

— Просто никто из нас не верит, что ты это делаешь от чистого сердца, — встрял Лиам.

Шиповничек улыбнулась и сделала ему ручкой:

— Знаю-знаю, ты так говоришь просто потому, что я тебя похитила и грозилась казнить твоих друзей. Ладно, ребята. Что было, то прошло. Теперь мы сотрудничаем. А до заката еще далеко. Ну, кто со мной в крокет?

Дункан хотел было поднять руку, но Лиам силой прижал ее к столу.

— Как хотите, как хотите, — прежним ледяным тоном сказала Шиповничек. — Стража! Отвести наших гостей в чересчур роскошные для них апартаменты и до утра не выпускать!

Когда Эллу и принцев разводили по комнатам, Фредерик крикнул Лиаму:

— А что теперь?

Лиам крикнул в ответ единственное, что приходило ему в голову:

— Дожидаемся утра! А потом идем искать гномов, цвергов и троллей!

ЛИЧНЫЙ СОСТАВ ЭКСПЕДИЦИИ

1. Лиам ✓

2. Фредерик ✓

3. Густав ✓

4. Дункан ✓

5. Элла ✓

6. Гномы (копать)

7. Тролль (отвлекать)

8. Цверг (пролезть в нору)

9. Свой человек (?)

— Нет, — отрезал Франк, не замедляя хода.

— Франк, это же я! — Дункан трусил по собственному садику, пытаясь перегнать недовольного гнома и преградить ему путь. — Я твой герой, твой принц!

— Я бы тебя покрепче обозвал, — проворчал Франк.

— Послушайте, господин Франк! — На дорожку перед гномом вышел Фредерик. — Мы обратились к вам по вопросу чрезвычайной важности. Я рассчитывал, что в деле спасения мира мы можем полагаться на честь и отвагу, которые, как известно, свойственны гномам с большой буквы, а ведь вы, несомненно, именно таковы…

— Гномы пишутся с большой буквы, — напомнил Франк по привычке. Он так привык поправлять у всех правописание, что не сразу понял, что сейчас это ни к чему. И смерил Фредерика взглядом — полускептическим, полувосхищенным. — Ого! Ты все правильно сказал!

— Разумеется, — отвечал Фредерик. — Я же знаю, как вы и ваш народ цените орфографию.

— Ладно, хорошо, — сказал Франк. — У тебя тридцать секунд. Убеди меня, что я должен оказать тебе эту услугу.

Фредерик уже готов был разразиться воодушевляющей речью, но не успел вымолвить ни слова, как задняя дверь домика Дункана распахнулась и оттуда выскочила Белоснежка. На ней было одеяние собственного изготовления — гибрид комбинезона с сарафаном, — дополненное диадемой из камыша.

— Дунканчик! — Она подбежала к мужу, обняла его, потом оттолкнула и погрозила ему пальцем. Потом снова притянула к себе и обняла. Потом оттолкнула и хмуро уставилась на него исподлобья. — Ты хоть понимаешь, как я сержусь на тебя?

— Ну, сначала не очень понимал, — ответил Дункан. — Потом понимал. Потом не понимал. Теперь опять понимаю. Но за что? Я что-то не так сделал?

— Ты исчез безо всякого предупреждения! — воскликнула Белоснежка, сверкая огромными глазами. — Бросил меня одну! С твоими родственничками! На несколько дней! Я только вчера наконец убедила их, что нет, ты все это время не прятался в уличном туалете!

— Но… но… — выдавил Дункан.

Белоснежка сурово поглядела на Фредерика:

— Надо было мне сообразить, что за исчезновением Дункана стоят Прекрасные Принцы. Рано или поздно он обязательно убежал бы из дому на поиски этих ваших дурацких приключений. Просто я думала, у кого-нибудь хватит воспитанности сказать мне об этом.

— Так я и сказал! То есть Фрэнк сказал, — заявил Дункан. — За мной прибежал такой шустрый мальчонка в сапогах-скороходах. Мне пришлось спешить, чтобы не дать Лиаму жениться на той визгунье. Но вместо этого меня посадили в тюрьму. А теперь мы должны украсть один симпатичный меч у Разбойничьего Короля. Франк должен был все тебе объяснить. Он обещал!

Белоснежка развернулась и свирепо посмотрела сверху вниз на Франка, который пытался улепетнуть за угол дома, но не успел. Гном ответил ей затравленным взглядом.