Кристофер Хили - Как победить злодея

Руффиан молниеносным жестом выхватил из кармашка на поясе квадратик сетки и подбросил. В воздухе сетка расправилась, превратилась в огромную сеть и накрыла Густава.

— Сними это с меня! — завопил Густав, и Дункан кинулся на помощь, но без толку. — Ты мне сейчас глаз выколешь! — взвыл Густав. — Брось сначала флейту!

— Как я брошу свою флейту на эту гадкую мостовую? — возразил Дункан. — Придется держать в зубах!

Руффиан уже примерился убежать. Но в этот миг в переулок и шагнул господин Тролль и уложил наемника в нокаут огромным когтистым кулаком.

Тролль освободил Густава, и они вместе упаковали бесчувственного наемника в сеть, а Дункан завязал ее на пятьдесят семь узелков, все разные.

— Чему уж точно научишься, пожив с Белоснежкой, — так это завязывать целую прорву бантиков, — пояснил он.

Густав поднял Руффиана над головой и швырнул в выбитое окно заброшенного дома прямо напротив «Коренастого кабанчика».

— А знаете, в прошлый раз я тоже забросил в это самое окно кого-то бесчувственного! — вспомнил он. — Может, положить начало традиции?

— Моя любимая традиция — кто на Новый год запихнет в нос больше черничин! — сообщил Дункан.

Густав, Дункан и господин Тролль стояли в проулке кружком.

— Джентльмены, — провозгласил Густав. — Может быть, кое-кто и считает, что мы команда запасных, но на самом деле мы сегодня славно поработали.

Они с господином Троллем похлопали друг дружку по плечам. Дункан тоже попробовал, но промахнулся и случайно влепил Густаву затрещину.

— Сделаю вид, будто ничего не было, — сказал Густав. — Вперед, запасные!

Лила, Белоснежка и Шиповничек поджидали у ворот Авонделльского дворца, когда к ним подъедут Лиам, Элла и щуплый очкарик. Солнце уже зашло, небо темнело с каждой секундой.

— Девочки, послушайте, — сказала Лила. — Мой брат уже весь издергался из-за того, что я тоже участвую в экспедиции, так что давайте опустим ту часть, где меня поймали разбойники.

— Расслабься, солнце мое. — Шиповничек похлопала ее по спине. После чего повернулась к застывшим у ворот часовым в полосатой форме и рявкнула: — А ну открывать!

Часовые мигом ожили, и отполированные оловянные ворота распахнулись. Маленький Портняжка опередил Лиама с Эллой и вырвался вперед, чтобы попасть внутрь первым. После чего сделал сальто назад прямо из седла, приземлился и низко поклонился:

— Приветствую, дамы!

Элла пихнула его в куст, обстриженный в виде ехидны, и зашагала в сторону дворца, не оглядываясь.

— Что с ней такое? — спросила Лила.

— Дуется на меня. Ничего страшного, — отозвался Лиам, спешиваясь. — Погодика, а с вами что стряслось? Где Дункан и Густав?

— Ой, просто ужас что такое! — защебетала Шиповничек. — Твою сестричку похитил человек Раубера! Она едва не погибла!

Лила попыталась убить ее взглядом.

— Как?! — ахнул Лиам.

— Правда, все обошлось, — гордо заявила Шиповничек. — Я ее спасла. Сама. Обеспечила, чтобы она вернулась живой.

И она скрестила руки на груди и задрала подбородок, ожидая шквала похвал и благодарностей. И не дождалась. Все бросились навстречу Густаву, Дункану и господину Троллю, которые как раз появились на дороге во дворец. Никто даже не заметил, как Шиповничек удалилась в гордом одиночестве.

Наутро, когда авонделльская принцесса составила Лиаму компанию — точнее, заставила его составить компанию ей — за плотным завтраком, к ней вернулась прежняя, как бы так выразиться, бойкость.

— Хочешь свенляндского трюфельного меду? — предложила Шиповничек, щедро намазывая себе печеньице. — Ешь, пока дают: пчелы, которые его делали, уже вымерли.

Лиам нахмурился:

— Что-то не хочется. — Он не прикоснулся ни к грудам лоснящегося бекона из антилопы гну, ни к яйцам-пашот с зеленым соусом, ни к стопкам блинчиков в виде принцессы Шиповничек, которые громоздились на столе между ним и его супругой. — Прошу тебя, нельзя ли поскорее покончить с едой? До отправки экспедиции осталось всего два дня, нам еще надо много тренироваться! — Под словом «тренироваться» он имел в виду прочесывать дворец и выведывать принцессины тайны. — Меня все ждут, весь мой отряд, — добавил он.

«То есть почти весь».

— Посвяти меня в изменения в своих планах, — потребовала Шиповничек и вгрызлась в грейпфрут. — Ты постоянно все меняешь, а я хочу точно знать, что планы у тебя разумные, прежде чем отправлю тебя за сокровищем, которое я желаю заполучить больше всего на свете.

— Основная идея та же, — ответил Лиам. — Пришлось подправить несколько мелочей. Маленький Портняжка под видом Серого Призрака доставит меня Дибу Рауберу и в награду попросит разрешить посмотреть цирковое представление. Пока я буду сидеть в подземелье, Дункан с Белоснежкой подкупят двух клоунов и займут их места. Потом они погрузят в цирковые фургоны три ящика, а в этих ящиках спрячутся Густав, Элла и Лила. Оказавшись в замке, они втроем поднимутся на крышу, и там Лила пролезет в Змеиную Нору и нажмет пружину, чтобы открыть сокровищницу. В разгар представления Маленький Портняжка под каким-нибудь предлогом отлучится, спустится в темницу и освободит меня, а я смогу забрать меч из открытой сокровищницы. Потом все мы встретимся у цирковых фургонов и по окончании представления уедем вместе с артистами. Все довольно просто.

Шиповничек откусила бекона.

— А где тут тролль?

— Это мы раньше собирались обратиться к нему за помощью — чтобы он отвлек разбойников, пока гномы роют для нас подземный ход под высокой внешней стеной, однако, поскольку от идеи подземного хода мы отказались, я отправил господина Тролля домой. Он был очень недоволен. А кстати: твоим садовникам придется выстричь еще несколько кустов в виде животных — он удалился в такой ярости, что погибли гепард, гиена и грифон.

— Для меня остается неясным один пункт, — заявила Шиповничек. — Твои приятели в ящиках — как они проберутся на крышу через пять этажей незамеченными?

Лиам ответил не сразу, поскольку и сам не знал. Он закрыл глаза и подробно представил себе картину, уповая на то, что решение придет само. И не получил ничего, кроме «Найми актера, чтобы изобразил злодея».

— Да уймись ты! — вслух прикрикнул Лиам на свой внутренний голос.

— Вот интересно! А кто тебе тогда будет вопросы задавать? — обиделась Шиповничек, решив, что он обращается к ней. — И я не уймусь, пока не услышу от тебя приемлемый ответ!

— Мы добьемся, чтобы план осуществился, — сказал Лиам.

— Нет, это неверный ответ, — с напором проговорила Шиповничек. — Я хочу получить Меч Эринтии, а приближающееся цирковое представление дает отличный шанс его выкрасть. И я не собираюсь упускать случай только потому, что у меня подобралась команда отъявленных неудачников, которая даже дельного плана выработать не смогла. У тебя два дня на то, чтобы объяснить мне, как твои соратники попадут на крышу. Иначе я брошу твоих дружков обратно в темницу и пошлю за мечом кого-нибудь другого. — Она откинулась в кресле и обмакнула крутое яичко сойки в бокал клюквенного сока, а потом надкусила. — А теперь беги поиграй с друзьями и дай мне спокойно позавтракать.