Кристофер Хили - Как победить злодея

— Пора, — сказала Лила. Они все подняли воротники черных воровских одеяний. — Пора туда прокрадываться.

Господин Тролль затопал из-за скалы, рыча, урча и ударяя в землю огромными кулачищами. Он ждал, что вот-вот над пустошью разнесется гулкое «Тролль!». Однако ничего не произошло.

Господин Тролль протопал прямиком к Скрывательной Стене и увидел там десять разбойников-лучников, которые целились в него из луков: Раубер предупредил их, что ожидается нападение тролля. Раздался свист, и господин Тролль почувствовал, как что-то кольнуло его в правую руку. Он поглядел туда и увидел, что из его густой мшистой шкуры торчит стрела.

— Гмм, — протянул он. — Нехорошо!

Элла с досадой опустила подзорную трубу:

— Ничего не понимаю! Вдоль задней стены по-прежнему стоит человек двадцать часовых. Почему никто из них не бежит обороняться от тролля?

Густав отнял у нее подзорную трубу и посмотрел сам:

— Ну, дела! Там на передней стене куча ребят с луками-стрелами, и они палят в Мехорожего!

— Что же делать? — спросила Лила.

Мод даже застонала от досады:

— С вами, людишками, одна беда, вечно ноете: «Ах, что нам делать, что нам делать?..» Берите и делайте!

И с этими словами Мод выдвинулась из-за горы Упырье Крыло. Все в лодке пригнулись, вцепившись в скамьи.

— Стой! Тебя же часовые заметят! — закричала на великаншу Элла.

Но не успели ошарашенные стражники даже луки поднять, как великанша провела свободной рукой по задней стене и смела их всех. И отбросила в сторону. Разбойники, вопя, пролетели по небу за гору Упырье Крыло и скрылись из виду. Наверное, приземлились где-то в Янгельгейме.

— Видали? Вопрос решен, — сказала Мод. — Пора вам, людишки, научиться мне доверять.

— Мод, мы же не можем развязать здесь войну! — закричала Элла. — Нам надо проникнуть в замок незамеченными! Это секретная экспедиция!

— Кто же берет в секретную экспедицию великана?! — сердито поинтересовалась Мод.

И тут горы содрогнулись от душераздирающего вопля господина Тролля.

— Я разберусь! — сказала Мод.

Она швырнула лодку вместе с пассажирами через Скрывательную Стену и в два огромных шага очутилась перед замком. Лодка грохнулась о землю. Густав успел подхватить Лилу огромными ручищами, иначе ее выбросило бы из лодки.

— Попалась, Заноза! — После чего деревянная скамья под ним проломилась, и он с воплем повалился навзничь.

— Спасибо, что поймал меня, — выдохнула Лила. И огляделась. — А где Элла?

— Тут я, все в порядке, — прошептала Элла и пробралась к ним — при падении она угодила в кучу мусора неподалеку. — Бежим, надо поскорее спустить лодку в ров. Пока нас не заметили.

— Гм… а плана «Б» у нас нет? — спросила Лила, глядя себе под ноги. По всему дну лодки пробежала широкая трещина. — На ней мы, похоже, никуда не доплывем.

— Ну, может, и ничего, обойдется, — сказал Густав. Они с Лилой вылезли из лодки, отволокли ее ко рву и спустили на воду.

Лодка мгновенно потонула.

Элла посмотрела на ров шириной две сотни футов. То и дело по глади воды пробегала зловещая рябь — это под самой поверхностью сновали саблезубые угри.

— Тут, случайно, никто не умеет летать?

Между тем лучники у главных ворот уже готовы были выпустить по незваному троллю очередной залп. Однако не успели. Дело в том, что прямо на них бежала женщина в сто футов высотой, а к такому, конечно, никто не был готов. Все глядели на Мод, уронив челюсти.

Мод занесла руку, готовая смести со стены как можно больше разбойников одним махом. Но тут замерла — это господин Тролль куснул ее за большой палец на ноге.

Мод нагнулась и прошептала:

— Что случилось? Ты чего кусаешься?

— Большая Дама надо действовать по плану! — отвечал господин Тролль. — Друзья внутри, нельзя обмануть доверие!

— Меня эти нытики и козявки не интересуют, мне заварушку подавай, руки чешутся! — заявила Мод.

Господин Тролль всегда считал себя знатоком чужих душ, особенно если речь заходила о других чудищах. Он сразу понял, что эта великанша не относится к благоразумным, трезвомыслящим чудищам вроде него самого, нет, она принадлежит скорее к чудищам буйным, необузданным и непредсказуемым. Если он, господин Тролль, хочет, чтобы у Сердитого Человека и его друзей все получилось как задумано, придется присматривать за ней в оба.

— Тролль обещать Большая Дама отличная заварушка, если она делать, как Тролль говорить.

— Что ты задумал? — шепнула Мод.

— Большая Дама драться Тролль, — отвечал тот. — Разбойники засмотреться на мы и не видеть друзья внутри!

— Знаешь, тролль, а ты мне нравишься, — заметила Мод. — Напоминаешь того юного огра, которого я в свое время раздавила, а зря.

Мод ударила кулаком по земле, и господин Тролль от сотрясения рухнул на спину. Вскочил и врезал великанше по ноге. Мод попыталась его затоптать, а он поцарапал ей босую ступню.

Разбойники на стене глазели на них, позабыв обо всем.

— Такое не каждый день увидишь, — проговорил один из них.

Густав глядел на импровизированную канатную дорогу, которую на скорую руку устроила Элла, и даже ему от этого зрелища было как-то нехорошо. С их стороны рва конец каната обвивался вокруг окаменелого пенька, а с противоположной — цеплялся абордажным крюком за камни.

— Может, ты сама и не дотумкала, почему меня не взяли в ту команду, которая проехала с цирком, — проговорил он. — Тогда я объясню: с ловкостью у меня туговато.

— Придумай что получше, — пожала плечами Элла.

— Даже если я удержу равновесие на канате, я все равно слишком тяжелый, — сказал Густав. — Стоит мне на него встать, и он лопнет.

— Ну, значит, пойдешь последним, — сказала Лила.

Она вспрыгнула на канат и проворно перебежала через ров. Соскочила на землю и задорно помахала оставшимся на том берегу друзьям.

Элла посмотрела на Густава:

— Видал?

— Угу. Только весу во мне раз в сорок больше, — пробурчал Густав.

Элла встала на канат и раскинула руки в стороны для равновесия.

— Прости, но у нас совсем нет времени и особенно выбора, — сказала она Густаву. — Значит, придется нам с Лилой обойтись без твоей помощи. Тогда ищи хорошее место, чтобы спрятаться, а когда цирк поедет из замка, нагонишь нас.

И Элла медленно и осторожно двинулась по канату через ров — шажок за шажком, то и дело останавливаясь, чтобы восстановить равновесие. И старалась не глядеть вниз, в воду, которая бурлила и пузырилась всего в нескольких футах под канатом.