Кристофер Хили - Как победить злодея

— А когда Лиам успел изменить план? — спросил Дункан.

— Он его не менял, — отозвался Руффиан. — Это принцесса Шиповничек. Лично мне очень стыдно, что приходится этим заниматься. Извините. — Он снял с пояса веревку и стал связывать Дункана с Белоснежкой вместе.

— Прошу прощения, господин Синий, — проговорила Белоснежка, — но если мы будем связаны, нам будет гораздо труднее переодеться в клоунов.

Руффиан заткнул им рты кляпами и залез обратно в фургон, где его поджидала Шиповничек.

Просидев в грязи связанным несколько минут, Дункан наконец заметил:

— Вряд ли это входит в план.

(Правда, с кляпом получилось что-то вроде: «А-ы-э-о-о-ы-а».)

Белоснежка, которая прекрасно его поняла, ответила:

— Думаю, так и есть.

(«У-а-у-а-ы-э».)

К счастью для тебя, читатель, им не пришлось долго общаться таким манером. Поскольку из-за ближайшей скалы выскользнула Рапунцель.

— Ты очень вовремя, — сказала Белоснежка, едва ее освободили от кляпа. — Я как раз хотела спросить у тебя, чем ты моешь голову: у тебя волосы такие густые и блестящие!

— Э-э-э… я хотела спросить, как ты себя чувствуешь, но, похоже, хорошо, — сказала Рапунцель.

— Представляешь, Шиповничек оглушила всех клоунов, а потом нас связала, — сообщил Дункан. — Конечно, ручаться нельзя, но, по-моему, она что-то замышляет!

— Поэтому я и следила за ней и тем, в капюшоне, — ответила Рапунцель. — Фредерик предупредил меня, что с Шиповничек надо быть настороже. Он боялся, что она всех вас обведет вокруг пальца. Так что когда я увидела, что она украдкой выскользнула из дворца, то сразу поняла: надо бежать за ней. Ужасно необдуманный поступок! Сама не знаю, что на меня нашло! Я же человек мирный. Ращу репу, лечу сенную лихорадку у эльфов… Мне здесь не место!

— Ничего-ничего, Пунци, — утешил ее Дункан. — Дальше уж мы с Белоснежечкой возьмем все в свои руки.

— Куда-куда мы возьмем? — не поняла Белоснежка.

— Что возьмем? — оторопел Дункан.

— Ну, то, про что ты говоришь.

— А про что я говорю?

— Надеюсь, про бутерброды. Очень есть хочется.

— Ладно, — обреченно вздохнула Рапунцель. — Побуду, пожалуй, с вами еще немножко.

— Чудесно. Ну, что предпримем? — спросил Дункан и ту же выпалил: — Нет-нет, не подсказывайте! Из нас троих настоящий герой только я. Я сам все придумаю!

— А почему нельзя следовать первоначальному плану? — спросила Белоснежка.

— Гмм… — задумался Дункан. Вытащил бумажку и перо и сделал заметку для книги: «Настоящий герой всегда слушается советов жены». Убрал бумажку и провозгласил: — Ну, давайте. Тут вот замечательные клоунские костюмы. Правда, там внутри клоуны, однако надо уметь радоваться тому, что есть!

Дункан, Белоснежка и Рапунцель переоделись в наряды трех бесчувственных клоунов.

— Я должна была бы исцелить эту несчастную девушку, а не воровать у нее одежду! — вздохнула Рапунцель, напяливая мешковатый белый комбинезон с разноцветными помпонами вместо пуговиц спереди. — Я еще вернусь и поплачу на тебя, — шепнула она клоунессе.

Белоснежка переоделась в пышную сине-лиловую юбку, оранжевые панталончики и розовую шапочку, после чего Дункан — который из соображений скромности удалился переодеваться за куст — выскочил оттуда и спросил:

— Ну, как я вам?

— Дунканчик, я думала, ты собираешься переодеться в клоуна! — рассердилась Белоснежка.

— А я и переоделся! — Дункан оглядел себя.

— Это же твой старый наряд.

— Все, кроме пояса! — Дункан крутанул бедрами, раздался звон. — Он с бубенчиками!

Тут караван тронулся с места. Дункан, Белоснежка и Рапунцель поспешили к последнему фургону, на котором значилось «Звери», и запрыгнули туда, пока он не успел разогнаться. Они очутились в темноте и тесноте в окружении десятков зверей и птиц, причем далеко не все были в клетках, в том числе взволнованная свинья и обезьяна с полными руками дротиков.

— Эх, весело прокатимся! — сказал Дункан.

— Смотри-ка! — Белоснежка отобрала миску с ягодами у очень печального медвежонка. Пальцем раздавила малину и помазала соком нос, чтобы получился красный кружок на кончике. — Нельзя же изображать клоунов без грима!

Когда цирковой караван вкатился в главные ворота Скрывательной Стены, фургоны выстроились в открытом дворе и все актеры высыпали наружу, никто не обратил внимания на трех новеньких клоунов с большими красными кругами на носу и щеках, намалеванными ягодным соком. К тому же клоуны из цирка братьев Джуллико славились немыслимым снобизмом и не снисходили до остальных циркачей, что было нашим героям только на руку. Тем более что акробаты и укротители львов едва ли отличили бы одного клоуна от другого.

Дункан, Белоснежка и Рапунцель смешались с толпой акробатов, танцовщиц и воздушных гимнастов, которая перешла деревянный подъемный мост: кто тащил ящики с декорациями, кто катил тележки со зверями и птицами. Очутившись в замке, цирковая труппа проследовала в просторный крытый амфитеатр, где и начала готовить все к представлению.

Дункан, обмирая от восторга, глядел, как плечистые здоровяки таскают туда-сюда лестницы — такие длиннющие, что просто уму непостижимо, — бочонки с воткнутыми туда пучками зажженных факелов, полные бадьи дрессированных выдр и массу разнообразных прочих удивительных штуковин. Сдержаться Дункан не мог и высунулся за занавес поглядеть на «сцену», которая была на уровне пола, а вокруг ярусами поднимались ряды сидений. Туда уже набились сотни разбойников, они выбирали себе места, рыгали и улюлюкали. За то, кто будет сидеть в первом ряду, так сказать, в «полосе прибоя», завязалась настоящая свара. Однако никто из подручных Мракобега на представление не пришел, все они по приказу Диктатора патрулировали коридоры и лестницы замка.

Гвалт и кряхтение в зрительном зале разом стихли: явился Диб Раубер собственной персоной. Разбойничий Король прошел в свою ложу, отгороженную шнурами, где было всего три кресла с мягкими бархатными подушками. Раубер уселся посередине, а владыка Мракобег, которого уже явно тошнило от зрелища морального разложения разбойников, сел слева от него.

— Какой занятный дяденька, — пробормотал Дункан.

Они с Белоснежкой и Рапунцель пробились сквозь сутолоку за кулисами. За большим штабелем ящиков с угощением для обезьян они обнаружили принцессу Шиповничек и Руффиана Синего. Шиповничек нарядилась в ядовито-зеленый комбинезончик с ярко-желтыми лентами, развевающимися у щиколоток и запястий, а на огромную копну каштановых волос водрузила маленькую остроконечную шляпку. Руффиан щеголял в кудрявом синем парике, галстуке-бабочке в крупный горошек и в своем старом плаще — капюшон он, само собой, натянул на голову.