Кристофер Хили - Как победить злодея

«Задействовать Лигу Принцев».

Что ж. Лигу она задействовала.

«Не отвлекайся от главной цели, — твердила себе Шиповничек. — Ты это умеешь. Не пройдет и нескольких часов, как ты наконец получишь, что хотела».

— Ваше высочество…

Шиповничек вздрогнула от неожиданности и захлопнула дневник. Но тут же вздохнула с облегчением, увидев, кто влез к ней в окно, оборванный и отощавший.

— Вовремя ты, Руффиан, — ощерилась она. — Я тут, между прочим, все глаза проглядела, тебя дожидаючись, а ты!..

— Нотацию можешь пропустить, — уныло протянул наемник. — Сейчас у меня не хватит терпения ее дослушать. Несколько дней назад, еще когда ты разбила палаточный лагерь в Штурмхагене, я заметил, что тебя с Лигой Принцев выслеживает Серый Призрак, и решил пойти за ним. Он пересек Рауберию и отправился прямиком во Фларгстагг, где я его и нагнал. И уже хотел предупредить твоего мужа, как вдруг… пфф… попал в засаду, которую устроили другие принцы!

— Ты собирался предупредить Лиама, что его выслеживает Серый Призрак? — Голос Шиповничек звучал еще резче и отрывистее обычного.

— Да нет же, — поморщился Руффиан. — Я собирался предупредить Лиама, что человек, которого он только что нанял, и есть настоящий Серый Призрак.

Шиповничек часто, коротко задышала.

— Это еще не все, — добавил Руффиан. — Кроме того, я выяснил, что Раубер в замке не один. У него сейчас гостит Дирский Диктатор. Твой муж и его друзья угодят в лапы самых опасных людей во всех Тринадцати Королевствах.

Шиповничек запустила дневником в стену.

— Ваше высочество! — окликнул ее Руффиан. — Надеюсь, у тебя хватит мозгов все отменить.

Шиповничек встала.

— Ни за что на свете, — проговорила она со стальной решимостью. — Просто придется действовать быстрее. Пошли.

— Это здесь у нас назначена встреча с Портняжкой? — спросил Фредерик, изо всех сил изображая непринужденность.

Лиам вел его по извилистой неровной тропинке между скал где-то невдалеке от границы с Рауберией.

— Да! — зашипел на него Лиам. — Но если ты будешь и дальше задавать такие вопросы, мы загубим на корню весь план с инсценировкой похищения!

Тут-то Фредерик и шлепнулся на землю, стреноженный петлей из суровой нитки. Миг спустя за ним последовал и Лиам, точно так же связанный.

Из ближайшей расщелины выпрыгнул Серый Призрак, вертя в пальцах катушку красных ниток.

— А, вижу, вы оба дошли, — заметил он. — Так еще лучше.

— Это вы, Портняжка? — прошептал Фредерик, пока Призрак связывал ему руки.

— Тсс! У Раубера тут повсюду лазутчики! — предупредил Портняжка из-под маски.

— Послушайте, Портняжка, — сказал Фредерик. — Мне пришло в голову, что люди Раубера, возможно, обыщут нас, прежде чем бросят в темницу, а мне бы не хотелось, чтобы они у меня кое-что нашли. У меня в кармане сюртука флакончик со слезами Рапунцель. Держите его пока у себя.

— Рапунцель? Это которая целительница? — Портняжка тут же обшарил карманы Фредерика, нашел флакончик и припрятал. — Потрясающе.

— Эй, — зашипел Лиам, — вы хоть подеритесь, что ли! Да чтоб тебя, Призрак! — закричал он ради возможных зрителей и слушателей. — Тебе это даром не пройдет!

Портняжка связал Лиаму руки, а потом с размаху ударил в челюсть. Лиам повалился без чувств.

— Стойте! — возмутился Фредерик. — Зачем же вы его бьете?!

— А просто так, — ответил Портняжка. И оглушил заодно и Фредерика.

Потому что он и в самом деле был Серый Призрак. То есть законченный маньяк.

То, что Портняжка рассказал принцам о себе, отчасти было правдой. Он и в самом деле был портной (правда, со склонностью «случайно» колоть клиентов булавками на примерке). И Диб Раубер и в самом деле обобрал его несколько лет назад. Однако эта кража научила Портняжку лишь одному — открыла ему глаза на то, как страстно он хочет и сам стать преступником. Портняжка спал и видел, как бы примкнуть к войску Разбойничьего Короля и стать правой рукой Раубера. Увы, его мечтам не суждено было сбыться.

Каждый раз, когда Разбойничий Король развертывал вербовочную кампанию, Портняжка пытался занять место в войске Раубера. И каждый раз Раубер бесцеремонно давал ему от ворот поворот и ерничал по поводу Портняжкиного оружия, не давая ни малейшей возможности показать его в деле («Иголка с ниткой? Что, хочешь напугать меня страшненьким свитерочком?») А его разбойники вечно ржали. Однако постоянные насмешки Раубера не отпугивали Портняжку, а лишь сильнее разжигали в нем решимость завоевать уважение Разбойничьего Короля. Потому-то он и придумал себе личину Серого Призрака и предался безудержным грабежам, убийствам и разрушениям, а все ради того, чтобы произвести впечатление на Диба Раубера. Ну и еще, конечно, потому, что Маленький Портняжка был злобный, бессердечный псих.

Диб Раубер восседал на троне и даже был чем-то похож на настоящего короля. И облачился не в полотняные штаны и жилетку, как обычно, а в элегантный черный костюм, украшенный золотым шитьем. Этот наряд он давным-давно стибрил у юного карпагийского принца и считал, что в нем будет выглядеть более солидно, хотя костюм был ему еще великоват.

По правую руку от Раубера сидел Веро, а владыка Мракобег и его шипастый телохранитель Езек стояли рядом. Прослышав, что к нему с визитом — и с подарком — явился легендарный Серый Призрак, наводивший ужас на всю округу, Раубер потребовал, чтобы Диктатор был рядом, когда он будет принимать столь важную персону. Десятки вооруженных до зубов разбойников нетерпеливо ждали — и вот дверь распахнулась, и вошел Призрак, волоча за собой связанных по рукам и ногам принцев.

— Пожалуй, не стоило ему обращаться с нами так грубо, — шепнул Фредерик Лиаму. — Однако благодаря ему мы в замке.

— Чтоб меня за ногу да в кувшин! — вырвалось у Диба Раубера, когда он их увидел. — Да они же из списка Десяти Моих Самых Ненавистных Врагов! Нет, правда, поглядите, вот список! — И он выхватил из заднего кармана исписанный листок и помахал перед ними. — Друзья, сегодня славный день! — возвестил Раубер и театральным жестом воздел над головой усыпанный самоцветами скипетр. — Сегодня я снова взял в плен двух моих злейших недругов — принца Лайма и принца Фридурика!

— Вообще-то, это я взял их в плен, — уточнил Серый Призрак.

— А, ну да, ты-ты, Серый Призрак, — поправился Раубер, вытащил из волос жучка и бросил в Фредерика. — В последнее время о тебе столько разговоров. Молодец, умеешь здорово пакостить. А теперь еще и подарочки мне принес! Ну что ж, может быть, и тебе найдется место в нашей организации.