Кристофер Хили - Как победить злодея

— А его подземелья — просто оторопь от них берет! — проревел Щукозлей. — Тоже мне «орудия пыток», видели бы вы их! Воронка, чтобы капать слюной в ухо, машина, чтобы растягивать на заключенном исподнее, — убожество! — Он схватил кресло, перегрыз его пополам и выплюнул на пол щепки.

— Я понимаю, у всех у вас есть поводы для недовольства, однако вам придется еще немного потерпеть недостаточно злодейские поступки этого мальчишки, — отвечал владыка Мракобег. — Мы впятером — грозная сила, но сопротивляться трем сотням разбойников в случае мятежа не сможем. Нужно сначала переманить людей Раубера на свою сторону.

— Нам нужны барды! — с жаром воскликнул Красная Рубаха. — Про Раубера столько песен сложено! Вот почему у него такая дурная слава. Все слушают баллады, а потом только и мечтают или примкнуть к его войску, или ноги унести подобру-поздорову. Я уже сто лет твержу: Диру нужен свой бард!

Мракобег схватил Красную Рубаху за красную рубаху и вышвырнул за окно с высоты пятого этажа. Угрям будет чем поживиться.

— Барды — развлечение для безмозглых и больше ничего, — отчеканил Мракобег, оглядывая оставшихся приближенных. — Не им, человечишкам с гитарками, рассказывать миру, чего бояться и чего нет, — это должны делать люди подлинно великие, вроде меня. Мы уже некоторое время знакомим людей Раубера с дирскими обычаями, и в конце концов они поймут, на что похоже подлинное злодейство. Именно для этого мы собрались здесь впятером… гм. Вчетвером. Нам следует поработать с разбойниками Раубера, посеять между ними семена раздора. Особое внимание следует уделять этому фехтовальщику — Веро. Сумеем переманить его, и остальные подтянутся сами.

В дверь торопливо постучали, и в комнату робко, бочком проскользнул Фалько, тот самый лысый и острозубый громила, которого оставили дозорным.

— Что случилось, Фалько? — спросил Мракобег.

Громила рухнул на колени, подполз к нему и состроил туповатую рожу.

— Раубер идет? — нахмурился Мракобег.

Фалько закивал.

Не прошло и нескольких секунд, как в дверь снова застучали — скорее даже замолотили. Фалько открыл ее, и на пороге, ковыряя в носу, возник Диб Раубер.

— Чему обязан?.. — прямо-таки пропел Мракобег.

— Завтра ко мне цирк приедет, в четыре, — сообщил Раубер. — Будет клево. Клоуны, пляшущие медведи, котожонглеры, вроде бы даже покажут обезьяну, которая кидает дротики в свинью.

К нему шагнул Езек:

— Завтра после обеда у меня назначена тренировка с твоим войском по метанию копья!

— Значит, перенесешь тренировку, Колючка! — отмахнулся Раубер. — Слыхал, что я сказал? Котожонглеры!

— Что это вообще значит? — брезгливо скривился Езек. — Люди, которые жонглируют котами, или коты, которые жонглируют еще чем-то?

— А какая разница? — отозвался Раубер.

— Езек, назад, — промолвил Мракобег. И процедил с плохо скрытым презрением: — Мы с моими людьми на представление не пойдем.

— Без вариантов, — мотнул головой Раубер. — Явка обязательна. То есть имейте в виду, что, если не пойдете смотреть цирк, потом здорово пожалеете.

Диктатор тяжко вздохнул:

— Если для тебя это так важно, постараюсь заглянуть на минутку.

— И что? Того и гляди самое интересное пропустишь! — ответил Раубер. — Не, будете сидеть рядом со мной, в моей ложе. Лучшие места в зале. Все-все увидим, а особенно финал! Финал будет такой, что вообще зашибись!

Несколько мгновений Мракобег только молча буравил мальчишку взглядом. Потом губы его искривились в подобие улыбки.

— Ну, твоя взяла, — проговорил он самым своим дружелюбным тоном (все равно получилось очень страшно). — Приду ровно в четыре.

— Вот и отлично! — обрадовался Раубер. — Не пожалеешь! Цирк — это круто! — И он удалился, что-то насвистывая — громко и в основном фальшиво.

Не успел Разбойничий Король скрыться за дверью, как люди Мракобега принялись роптать.

— Какой еще цирк? — недоверчиво скривился Езек.

— Раубер особенно напирал не только на то, чтобы я посетил представление, но и на то, чтобы я сидел на определенном месте, — сказал Мракобег. — Это подозрительно. Мальчишка убежден, будто он ровня мне — и даже соперник. Он наверняка покусился бы и на мою жизнь, дайте только срок. И собирается сделать решительный шаг. Он попытается убить меня в конце этого… пред-став-ле-ния! — Диктатор едва не выплевывал каждый слог. — Что ж, я дам ему одну попытку, — продолжал он. — А когда он опозорится при всех, переманить на свою сторону его людей станет проще простого. Что я, собственно, тут же и сделаю, когда убью мальчишку.

— Ну, Риз, что скажете? — спросил Фредерик. — Сумеете нам помочь?

Великанское лицо все сморщилось.

— Э-э-э-эххх… Наверное, нет, — сказал Риз.

Фредерик и Рапунцель провели в пути почти целый день и лишь под вечер разыскали Риза на берегу озера Дрянг, у самой границы Янгельгейма. Сорокафутовый великан сидел на песке, наряженный в штаны и рубаху, сшитые из нескольких тысяч старых мешков из-под муки. В одной руке он держал целое дерево, а другой строгал его самодельным ножиком, который смастерил из тридцати сплавленных вместе железных щитов. Вокруг него на валунах были выставлены неумело вырезанные деревянные скульптуры. Шевелюры для них Риз делал из осоки, мха или соломы, лица разрисовывал черничным соком или выкладывал из ракушек. У одних его творений были длинные тощие руки из сучьев, у других — короткие занозистые конечности из весел с брошенных на берегу лодок. Эти истуканы вообще ничем не напоминали людей, однако у некоторых на шеях висели таблички «Продано».

— Ты только пойми меня правильно, добрый господин, — продолжал Риз. — Твое предложение — большая честь для меня. Но у меня тут наладилась тихая, спокойная жизнь. Прекрасный вид, куда ни взгляни, любимая работа, дело процветает…

Скульптор из великана получился никуда не годный по любым меркам. Однако ему очень повезло, что он осел в Янгельгейме, чьи жители славились дурновкусием. Словом, недаром говорят, что главное — найти свою нишу.

Фредерик отнесся с большим уважением к тому, что Риз бросил опасную и связанную со всякого рода насилием работу подручного злой колдуньи и вел теперь весьма достойную жизнь. Поэтому принцу пришлось собраться с духом, прежде чем перейти к следующей части переговоров: ему было немного совестно.

— Риз, ваши сомнения мне понятны, — проговорил он. — Честное слово. Просто я надеялся, что поскольку я спас вам жизнь…