Кристофер Хили - Как победить злодея

— А я вылечила тебе мозоль, — вставила Рапунцель, несмело улыбнувшись Фредерику.

— Да-да, после всего, что мы для вас сделали, — продолжал Фредерик, — мы рассчитывали, что вы, как человек порядочный, в свою очередь окажете нам ответную любезность…

— И то верно, — отвечал Риз. — Если бы ты не уговорил меня бежать, быть бы мне сейчас горой бекона. Я перед тобой в долгу. А мозоль — ох, как она болела! Но я все равно не соглашусь на опасные подвиги. Я обещал матушке.

— Что же скажет ваша матушка, если узнает, что вы столь бессердечно отказались помочь другу в беде? — спросил Фредерик.

— Э-ге-ге, да ты хочешь, чтобы я виноватым себя чувствовал! — догадался великан.

— Верно, сынок, именно этого они от тебя и хотят, — прогремел у них за спиной гулкий голос. — Молодец, что не поддаешься!

Фредерик и Рапунцель обернулись — и увидели, что на берегу стоит огромная-преогромная женщина, даже выше Риза. На ней было просторное платье из звериных шкурок — их, наверное, пошло не меньше тысячи. Зубы у нее были как надгробия, брови — как нестриженые кусты. В зарослях жестких седых волос могло бы заблудиться целое семейство, и не одно.

— Не бойся, сейчас я избавлю тебя от этих приставал. — И великанша приподняла исполинскую босую ножищу.

— Ой, нет, матушка, погоди! — вскрикнул Риз и подскочил, вызвав небольшую лавину, которая погребла под собой несколько его шедевров. — Нет-нет, не надо их давить! Они хорошие! Честное слово!

Великанша плавно опустила ногу на песок. После чего присела на корточки и вгляделась в крошечных человечков.

— Вы, должно быть, матушка Риза, — сказал Фредерик.

— Меня зовут Мод, — отвечала великанша голосом низким и хрипловатым, но все равно красивым. — Я не стану вас давить, поскольку мой сын вежливо попросил меня воздержаться. Но приставать к ребенку прекратите. Он славный мальчик. Не хватало только, чтобы он связался с дурной компанией. Убирайтесь, а не то я из ваших черепушек скраб для педикюра сделаю.

— Мадам, Риз отзывался о вас с неизменным почтением, — проговорил Фредерик. — Я знаю вас как женщину мудрую и чуткую. Если бы вы согласились нас выслушать… — И он вкратце изложил, в чем цель их экспедиции и какой он придумал план — попросить Риза перенести Густава, Эллу и Лилу через Скрывательную Стену вокруг замка Раубера. — Как видите, без Риза нам не обойтись.

— Отчего же? — возразила Мод. — Вам нужен великан. Похоже, мне эта работа по плечу.

— Матушка! Не надо так шутить! — взмолился Риз. — Ты же говорила, что уже стара для подобных авантюр! И что теперь тебе по душе тихая, спокойная жизнь!

— Я желала такой жизни тебе, Риз, а не себе, — пояснила великанша. — Что до меня, я с тоской вспоминаю минувшее. — И она печально взглянула в небо, где загорались звезды.

— Прошу прощения, мадам. Минувшее? — удивился Фредерик.

— Юность у меня была довольно бурной, — призналась Мод. — Я топтала деревни, боролась с драконами, сгрызала крыши с дворцов. Убить меня пыталось столько героев и рыцарей, что и не перечесть. А после случая с бобовым стеблем ко мне пришла настоящая слава.

— А я и не знала, что это была великанша, а не великан! — восхитилась Рапунцель.

— Сами понимаете, барды не всегда внимательны к мелочам, — отвечала Мод. — Однако все это, увы, в прошлом. Когда у меня родился Риз, я решила остепениться и подавать своему мальчику достойный пример.

Риз нежно улыбнулся матушке.

— А теперь я вижу, что в этом я преуспела, согласитесь! — продолжала Мод. — Риз получил прекрасное воспитание. Мое дело сделано. Пойдемте что-нибудь раздавим!

И великанша принялась разминаться, словно перед пробежкой.

— Э-э… честно говоря, ничего давить нам не нужно, — сказал Фредерик.

— Да ладно, ладно, не волнуйся! — беспечно просияла Мод. — Я сделаю то, что вы просите: донесу кого надо куда надо, переброшу через стену, что надо — раздавлю…

— Нет-нет. Ничего давить не нужно, — мягко, но настойчиво повторил Фредерик.

Мод только отмахнулась.

— Нет, правда, не волнуйся! Если я и раздавлю что-нибудь, то по мелочи, — успокоила она его. — Нагнувшись, великанша сгребла одной ладонью обоих человечков — Рапунцель едва не упала, и ей пришлось схватиться за плечо Фредерика, — а другой их лошадей.

— Постойте, Мод, вас не затруднит захватить еще и лодку? — спросил Фредерик и показал в сторону озера.

Когда утром в день летнего солнцестояния над Авонделльским дворцом взошло солнце, Элла выглянула из окна своей спальни и немедленно пришла в ярость. Лиам с Портняжкой направлялись к парадным воротам — одни, без нее! Элла, как была в ночной рубашке, выскочила за дверь и бросилась следом.

— Что это вы затеяли, а?! — закричала она, когда нагнала их на дороге, что вела от дворца. — Сбежать решили? А еще катили бочку на Фредерика! А сами-то!

Лиам остановился.

— Мы — совсем другое дело, — сказал он. — Я это делаю, чтобы спасти от гибели всех остальных!

— Ага-ага, спасибо за доверие! — горько скривилась Элла.

— Ты видела катапульты, которые стоят перед дворцом? — спросил Лиам. — Не допущу, чтобы тебя или мою сестру, да и Густава, если уж на то пошло, запустили из них в замок Раубера!

— Между прочим, ты просил дельтапланы — так вот я их сделал, — вставил Портняжка. Но его никто и не слушал.

— Что катапульты не годятся — это понятно. А тогда что? Ты что, собрался все делать в одиночку? — Элла сама не понимала, что в ней говорит сильнее, удивление или обида.

— Ну почему же в одиночку, — снова встрял Портняжка и вальяжно обнял Лиама за плечи. — А как же Портняжка?

— Послушай, ты не хуже моего понимаешь, что Шиповничек вчера наврала нам.

— По поводу чего? — спросил Портняжка.

Элла шикнула на него.

— Но в одном она права, — продолжал Лиам. — Нам все равно нужно отобрать сокровище у Раубера.

— Какое-то определенное сокровище или сокровища вообще? — уточнил Портняжка и похлопал Лиама по плечу. — Я не расслышал!

Элла снова на него шикнула.

— Знаете, у меня такое чувство, будто меня игнорируют! — оскорбился Портняжка.

— А ты иди, иди. — Лиам подтолкнул Портняжку вперед. — Примерно через час я догоню тебя в назначенном месте, и ты «возьмешь меня в плен».

Портняжка с недовольным видом двинулся по дороге в одиночку.

— Послушай, Элла. — Лиам посмотрел ей прямо в глаза. — Меч Эринтии должен быть у нас в руках, а не у Шиповничек, у Раубера или еще у кого-то. Пока мы его не заполучим, никто не сможет спокойно вздохнуть. Поэтому я пойду и заберу его. И не желаю при этом никого подвергать опасности.

Элла схватила его за руку и потянула обратно во дворец.

— А ну пошли! — приказала она. — Если мы тебе и в самом деле больше не нужны, скажи это всем в лицо!