Кристофер Хили - Как победить злодея

А кольцо с ключами забросил на крюк, который висел под самым потолком на тупиковой глухой стене в дальнем конце коридора, после чего вернулся к прежнему занятию — высился и дышал. Лиам и Фредерик забились в дальние углы своих камер: они и не знали, что просто дышать можно так страшно.

— А кстати, чуть не забыл! — обратился Портняжка к Веро, когда они поднимались по лестнице из подземелий. Порылся в карманах и достал стеклянный флакончик. — Волшебные слезы самой Рапунцель, — сказал он. — Как ты считаешь, Разбойничий Король захочет включить их в свою коллекцию сокровищ?

— Не исключено. — Веро взял у него флакончик, сунул в карман собственной жилетки и очень вежливо улыбнулся. — Не тревожься. Я улажу этот вопрос.

Цирк братьев Джуллико основали много-много лет назад близнецы Жак и Дмитрий Джуллико, которые в детстве развлекали гостей тем, что заставляли своего младшего братишку Руфа прыгать через обруч, удерживая мяч на носу, а потом в награду бросали ему рыбешку. Слухи об их мастерстве быстро распространились, и братья Джуллико добавили еще несколько номеров и стали брать со зрителей плату за представление. Смастерили себе ходули, пригласили соседскую девчонку, которая умела взбираться на фонарные столбы, и даже надрессировали рыбешек, чтобы сами запрыгивали к Руфу в рот. Со временем любительский балаганчик превратился в самый настоящий бродячий цирк.

Однако подлинная слава пришла к братьям лишь много лет спустя, когда директором цирка был элегантный и утонченный Станислав Джуллико, служивший одновременно еще и инспектором манежа. Благодаря его любви к сиянию и блеску (именно таков и был девиз Станислава — «Сияй и блистай!») в сочетании с талантом находить поистине оригинальные номера (вроде легендарных цыплячьих турниров или Эль-Полоссо — тигра, который плевался в публику живыми и невредимыми младенцами) цирк братьев Джуллико стал самым знаменитым цирком во всех Тринадцати Королевствах.

По всему миру детишки толпились у обочин, чтобы посмотреть, как катится мимо цирковой караван — двадцать сверкающих радужных фургонов, запряженных мускулистыми силачами в трико, густо расшитых блестками. Детишки вглядывались в оконца проезжающих фургонов — не мелькнет ли сверкающая шляпа, клоунский парик в тугих кудряшках, длинный полосатый хвост. Дункан и сам в юные годы делал так не раз и не два.

Поэтому, когда он притаился за огромным валуном в лесу и поджидал появления каравана, в груди у него прямо-таки пузырился знакомый восторг. Дункану пришлось напомнить себе, что они с Белоснежечкой здесь не для того, чтобы смотреть представление, а для того, чтобы смешаться с толпой циркачей.

Дункан с Белоснежкой, следуя полученным указаниям, вырыли на дороге глубокую яму и накрыли ее охапкой длинных сухих стеблей тростника. И возчик первого же фургона заехал прямо в ловушку. Правое переднее колесо угодило в яму и соскочило с оси. Возчик, кряхтя, слез поглядеть, что стряслось, а караван тем временем остановился.

Боковая дверь покосившегося фургона распахнулась, и оттуда высунулся Станислав Джуллико.

— Что случилось? — спросил он, ощупывая прическу: не растрепался ли напомаженный черный кок.

— Колесо соскочило, — проворчал возчик. — Придется повозиться.

— Ты уж поскорее, — испугался Станислав. — Сам знаешь, перед кем сегодня выступаем. Опаздывать нельзя!

И он позвал остальных возчиков, чтобы стянулись к первому фургону и помогли с починкой.

Воспользовавшись суматохой, Дункан и Белоснежка подкрались к фургону, на котором очень кстати было написано большими ярко-розовыми буквами: «Клоуны». Дункан подобрался к задней двери, где висела маленькая табличка «Не входить!». Принц все равно постучал. Дверь открылась, оттуда высунулся человечек в кудрявом зеленом парике.

— Написано же — «Не входить!» — рявкнул он. — Что тут непонятного?!

Дункан задумался.

— Непонятно, как ты сам туда попал, — ответил он наконец.

Некто в зеленом парике захлопнул дверь у него перед носом. Дункан снова постучал.

— Господин клоун, у нас к тебе предложение. — И он вытащил из-за пояса кошелек, туго набитый деньгами. — Мы с женой хотели бы поменяться с тобой местами. Зачем, я тебе сказать не могу, но не беспокойся, о том, чтобы украсть у Разбойничьего Короля волшебный меч, и речи нет. Ну и мы в долгу не останемся. Дадим тебе за это денег.

Клоун возмущенно выпрямился:

— Подкупить меня хочешь? Неужели ты думаешь, что я, мастер пинка и колотушки, позволю тебе, ничтожеству и неумехе, занять мое место на арене во время сегодняшнего дневного представления?!

— Не мне, нам с женой, — подсказал Дункан.

Лицо у клоуна сделалось такое, словно он проглотил полчашки прогорклого йогурта.

— Ты когда-нибудь слышал о Клоунском Кодексе Чести? — вопросил он. И снова захлопнул дверь.

— То есть ты не согласен? — уточнил Дункан сквозь дверь.

— Да! — заорал клоун. — То есть нет! То есть да, не согласен! Ты нарочно сбил меня с толку!

— А сколько у вас там клоунов? — спросила Белоснежка, подойдя к мужу.

— Нас четверо! — сердито ответил зеленоволосый, снова распахнув дверь. — Но все мы — клоуны чести! Никого из моих коллег-артистов вы своим грязным подкупом не соблазните!

— Да это же просто цирк какой-то! — раздался позади пронзительный голос неведомо откуда взявшейся принцессы Шиповничек. — И это оскорбление, а не констатация факта!

— А ты кто такая? — изумился клоун.

Шиповничек стукнула его по голове своим золотым председательским молоточком. Клоун выпал из фургона и повалился прямо в дорожную пыль.

— Принцесса, я же тебе говорил, не спеши! — взмолился, подбегая, Руффиан Синий.

Дункан окончательно растерялся:

— А вы тут зачем? А Лиам знает?

— Знает-знает, — бросила через плечо Шиповничек и залезла в фургон.

Руффиан прошмыгнул следом.

Белоснежка потрогала пальцем клоуна на дороге.

— В обмороке, — заключила она.

— Нет, не смотри на меня так. Я не буду его целовать! — замотал головой Дункан.

Тут из фургона на дорогу вывалился еще один клоун и две клоунессы в пестрых нарядах — все они были оглушены. Следом вылез Руффиан.

— За тот валун, — распорядился он. — Живо. Пока возчики не вернулись к фургонам.

И они с Дунканом и Белоснежкой оттащили бесчувственных клоунов с дороги.