Кристофер Хили - Как победить злодея

Первой мыслью, которая промелькнула у Густава в голове при виде Щукозлея, было: «Как бы устроить, чтобы Рапунцель и Фредерик вышли из этой заварушки живыми и здоровыми?» Но сказал он совсем другое:

— Где вы прятали такого красавчика? Это же драка моей мечты!

Он надвинулся на тюремщика, но Фредерик попытался его удержать:

— Густав, опомнитесь, вы себе не представляете, что это за человек!

— Ничего, я составил мнение по наружности, — отозвался Густав. — А вы, ребята, идите себе. Я с этим Чудом-в-маске сам разберусь.

Он выхватил меч и бросился на Щукозлея.

— Не надо! — крикнул Лиам.

Но поздно. Заплечных дел мастер схватил меч Густава за клинок и, крутанув, вырвал у принца из рук. Миг — и он уже держал Густава за горло огромной лапищей.

Лиам занес Меч Эринтии с криком:

— Стой!

Мракобег слушать не стал, а перешел к следующей стадии — крепко надавил.

— Чего… вы… все… стоите? Бегите… — прохрипел Густав друзьям.

Лиам попробовал снова:

— Я приказываю тебе отпустить Густава!

Щукозлей оторвал Густава от земли.

— Ты до камня дотрагиваешься? — испуганно спросила Шиповничек. — Надо его касаться!

— Да! — бросил Лиам в ответ.

Густав стал задыхаться.

— Брось, Лиам, ничего не получается! — И Элла прыгнула на Щукозлея с мечом наперевес.

Заплечных дел мастер отмахнулся тыльной стороной ладони, и Элла отлетела в стену и сползла на пол. Меч она выронила.

— Брось его! — крикнул Лиам и взмахнул мечом. — Говорю тебе — а ну брось!

Лицо у Густава покраснело, потом приобрело тошнотворно-синий оттенок.

— Ты что-то не так делаешь! — скривилась Шиповничек.

— Я все делаю как надо! — завопил Лиам. — Только камень не действует!

Густав обмяк, и Дункан сначала испустил горестный стон. А потом разозлился. Выставил вперед кулак и побежал на Щукозлея:

— Си-и-и-иль-ва-а-а-а-а-ри-и-и-и-я-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Щукозлей дал ему щелбана — и крошка-принц очутился в дальнем углу пустой камеры.

— Он же всех перебьет! — ахнул Фредерик.

— Лиам, отдай мне меч, — велела Шиповничек.

— Нет! — рявкнул Лиам и изо всех сил сосредоточился на Щукозлее.

Пот заливал глаза, мешаясь со слезами. Густав не шевелился.

— Лиам, ты был прав! — воскликнула Шиповничек: ее вдруг осенило. — Ты говорил мне в сокровищнице, что ты не такой, как я, и был прав! Ты слишком хороший. Вот и не можешь пробудить злую силу камня. А я точно могу, я знаю! Отдай мне меч!

Лиам отвернулся от Щукозлея и посмотрел в лицо Шиповничек. На нем читалась страстная мольба — такого выражения Лиам у принцессы еще не видел. Шиповничек протянула руку:

— Я тебя не обману!

Он отдал ей меч.

Шиповничек повернулась прямо к Щукозлею и потерла пальцем жутковатый оранжевый самоцвет у основания клинка. Тюремщик вдруг оцепенел. Он разжал руку, и Густав повалился на пол.

— Не дышит! — закричал Фредерик.

Рапунцель подбежала к павшему герою и прижала руки к его груди. И заплакала.

— Да живой я, живой, — просипел Густав и отпихнул ее. — Хватит. Всю рубашку мне промочишь.

— Благодарю вас, — сказал Фредерик принцессе Шиповничек.

А Лиам не сказал ничего. И бросился помогать Элле и Дункану подняться на ноги.

Густав изумленно глядел на Щукозлея, который так и стоял, застыв на месте.

— Ты им управляешь, что ли?

Шиповничек усмехнулась. Щукозлей пустился бить чечетку.

— Гм… Я и не думал, что у него такое чувство ритма, — заметил Фредерик.

Дункан подбежал к Щукозлею и пристроился плясать в такт рядом с ним.

Глаза у Лиама вспыхнули.

— Это наш билет на свободу, — сказал он. — Шиповничек, сделай так, чтобы он нас вывел. Мы пойдем следом за ним, будто пленники. Можешь его заставить?..

— Зайчик мой, я могу заставить его сделать все, что угодно, — промурлыкала Шиповничек. — Пока этот меч у меня в руке, я контролирую каждое движение этого зверя. Он моя игрушечка!

— Так вот что, оказывается, делает этот меч! Очаровательно! — раздался у нее за спиной писклявый голосок.

На лестнице показался Диб Раубер в сопровождении Веро, Фалько, Маду и десятка разбойников, которые примкнули к ним по пути.

— Итак, Спящая красавица, — проговорил Диб Раубер, оглядывая стоявшую перед ним компанию. — Признаться, даже когда я услышал, что Прекрасные Принцы затевают какую-то «кражу», то не ожидал, что ты тоже будешь в этом участвовать.

Разбойничий Король и его люди перекрыли единственный выход из подземелья. Шиповничек, Лиам и все прочие попытались спрятаться за оцепеневшего Щукозлея.

— Я просто решила вернуть себе свою законную собственность, — сказала Шиповничек.

— То есть хочешь украсть мое имущество, — поправил ее Раубер.

— Вообще-то, меч принадлежит мне, — поправил Лиам поправку Раубера.

— Строго говоря, нам, — поправила всех Шиповничек.

— Скукотища! — воскликнул Раубер. — Эй, ребята, заберите меч!

Веро с разбойниками бросились на принцессу Шиповничек, но особого успеха достичь не успели. Щукозлей внезапно ожил и принялся действовать. Он выставил руки в стороны и помчался по проходу на полной скорости, приминая всех разбойников, которые отделяли его от Раубера. Сам Разбойничий Король благодаря маленькому росту сумел поднырнуть под мышку загипнотизированному палачу и избежал беды.

— Треклятые гномьи биточки! — взвизгнул он.

Щукозлей взял Раубера за шкирку и, как тот ни отбивался, отнес в камеру.

— Помогите! — вопил Раубер.

Веро стряхнул оцепенение и кинулся на помощь повелителю. И попытался силой разжать пальцы Щукозлея.

— Бежим, пока они все не поднялись на ноги! — воскликнул Фредерик.

Лиам схватил Шиповничек за локоть и толкнул к лестнице.

— Если я перестану его видеть, камень не будет действовать! — замотала головой Шиповничек.

— Ты планируешь торчать тут вечно? — спросил Лиам.

— Одну секунду! — И Шиповничек мысленно приказала: «Перебей всех разбойников!»

Щукозлей словно взбесился. Он отшвырнул Раубера в сторону и набросился на своих бывших соратников. Разбойникам волей-неволей пришлось обороняться — иначе не миновать им лютой смерти. Они всей кучей напрыгнули на тюремщика: это была единственная надежда его одолеть.

Герои не стали ждать, чем все это кончится. Фредерик, Рапунцель, Густав, Элла, Дункан, Лиам и Шиповничек помчались вверх по лестнице. Как они и думали, едва дверь на лестницу захлопнулась и Шиповничек перестала видеть Щукозлея, ее колдовская власть над ним кончилась. Шиповничек уповала на то, что остальные разбойники увлекутся дракой и не сразу сообразят, что можно перестать, однако понимала: это даст лишь считаные минуты, а потом Раубер с разбойниками все равно кинутся за ними в погоню.