Кристофер Хили - Как победить злодея

Господин Тролль спустился следом длинными прыжками, перескочил через неподвижного Езека и присоединился к отряду. До ворот оставалось всего пятьдесят ярдов, когда до них донесся пронзительный вопль:

— Болваны! Хватайте их! — Из замка пулей вылетел Диб Раубер и остановился на подъемном мосту. За спиной у него выстроилось все разбойничье войско. — Не дайте им уйти!

Разбойники ломанулись вперед, но Мракобег поднял руки и закричал:

— Стоять! Я ваш настоящий вождь. Не сметь мне препятствовать!

Разбойники остановились.

— Идиоты! Мракобега загипнотизировали! — заорал Раубер. — Схватить их немедленно! А то всех на кнопки пересажаю!

Разбойники бросились на героев.

— А ну всем стоять! — прорычал владыка Мракобег.

Разбойники остановились.

— Да как вы смеете даже думать, что меня, Диктатора Дирского, можно загипнотизировать? По-вашему, я такой слабак? — зарычал владыка. — По-вашему, мной можно управлять, словно марионеткой?!

— Не слушайте его! — заходился в крике Раубер. — Они заставляют его так говорить! Меня слушайте! Я ваш вождь!

— Правда? — спросил Мракобег. — Этот писклявый плевочек — ваш вождь? Вы слушаетесь приказов капризного мальчишки? Или предпочитаете повиноваться правителю вроде меня?

Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь сопением: это сотни разбойников озирались по сторонам, не зная, как быть.

— Схватить их всех! — крикнул Диб Раубер. — И Мракобега тоже!

— Разойдитесь и пропустите нас! — приказал Мракобег.

И разбойничье войско сделало свой выбор. Они опустили оружие и расступились.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — завизжал Раубер.

— Бегом! — скомандовал Лиам.

И отряд помчался к воротам.

В этот миг на подъемном мосту появились Веро и Маду. Они сразу сообразили, что здесь происходит.

— Меня никто не слушается! — вопил Раубер.

Лицо у него стало лиловое, как свекла, из глаз текли слезы.

— Маду, отбери меч, — велел Веро.

Маду в мгновение ока превратился в тридцатифутового змея и стрелой промчался по брусчатке. Только Шиповничек успела добежать до ворот в Скрывательной Стене и шагнуть наружу, как змей обхватил ее и вдернул обратно.

— Шиповничек! — охнул Лиам.

Он бросился наземь и успел схватить Маду за хвост. Змей, не выпуская Шиповничек из тугих колец, проворно пополз к замку, волоча Лиама за собой.

— Зачаруй змея Нефритом! — крикнул Лиам.

Шиповничек замотала головой.

— Я тогда Мракобега упущу! — выдавила она.

Змей скользнул на мост, Лиам выпустил его, подкатился под ноги Веро и повалил разбойника.

— Отдавай меч! — завопил Раубер.

Он попытался отнять меч у Шиповничек, но она вцепилась в рукоять как безумная, несмотря на то что была обмотана несколькими ярдами змея. Шиповничек и Раубер тянули меч каждый на себя, но наконец Маду положил конец этой зловещей игре. Он глубоко вонзил зубы в руку Шиповничек.

— Ура! — заорал Раубер и помахал мечом над головой. — Я победил!

В этот самый миг владыка Мракобег, стоявший у самых ворот Скрывательной Стены, вскинулся и заморгал: он снова стал хозяином собственным мыслям. И прекрасно понимал, что с ним сделали. Долгие годы завоевательных походов существенно расширили его кругозор и пробудили жажду знаний, а не только крови. Он прочитал все древние свитки и исторические манускрипты, какие только удалось вырвать из стынущих пальцев покойников. На свете не было ни одной легенды о черной магии и злом колдовстве, с которой владыка Мракобег не был бы знаком. Действие Дарованного Джинном Дурманного Нефрита он узнал сразу.

— Ой, ребята, он снова злой, — проговорила Элла, увидев, как на лице Мракобега расцветает плотоядная усмешка.

— Прочь с дороги! — Мракобег отшвырнул Эллу в сторону и ринулся в замок, словно носорог.

Лиам увидел, как Шиповничек поникла в змеиных кольцах, и снова охнул. Он схватил рапиру, которую выронил Веро, и с размаху проткнул кончик хвоста гигантской рептилии, пригвоздив змея к мосту. Змей зашипел от боли и обмяк, а Лиам подхватил Шиповничек и взвалил на плечо.

Раубер заметил, что Лиам бежит к воротам, и решил испытать на нем свою новую забаву.

— Эй, послушайте! Думаете, Мракобег очень страшный? — завопил он. — Я вам покажу, кто тут страшный! Лиам, замри!

Лиам бежал себе к воротам.

— А ну делай, как я велю! Повинуйся! — орал Раубер, но ничего не происходило. — Что, надо какую-то кнопку нажать?

Тут Лиам все-таки остановился. Но только потому, что владыка Мракобег повалил их с Шиповничек наземь, где их мгновенно окружил десяток разбойников. Лиам в ужасе посмотрел на Шиповничек — лицо у той позеленело и распухло, дыхание стало прерывистым: это змеиный яд растекался у нее по жилам.

— Неужели ты искренне считал, что в состоянии подчинить меня себе? — спросил Диктатор, подойдя вплотную к Рауберу, который стоял на мосту. И взялся за клинок Меча Эринтии. — Похоже, я уже победил. Твои люди меня выбрали. Мне даже не пришлось для этого убивать тебя. Однако я тебя все же убью.

Раубер прищурился на Мракобега, пытаясь сосредоточить на нем все свои мысли.

— Я приказываю тебе прыгнуть в ров! — нахально выкрикнул он.

— Какое невежество, — проговорил Мракобег.

Без труда вырвав меч из рук Разбойничьего Короля, он бросил мальчишку наземь и наступил ему на голову, чтобы не рыпался. Подцепил ногтями оранжевый камень на рукояти и вырвал его из оправы.

— Дело только в Нефрите.

Сам меч он небрежно бросил в ров.

Лиам крепко держал Шиповничек за вялую руку.

— А теперь, — произнес владыка Мракобег, подняв над головой самоцвет, — я покажу вам, как применяет Дарованный Джинном Дурманный Нефрит подлинный Диктатор.

В этот миг по двору замка разнеслось оглушительное:

— Шту-у-у-у-у-урм-ха-а-а-а-а-а-а-ге-е-е-е-е-е-ен!

Это Густав ворвался в ворота на боевом жеребце по имени Семнадцатый. А рядом на своей лошади скакала Элла. Дункан и Белоснежка следовали за ними верхом на Папаше Быстроноге-младшем. А в арьергарде, размахивая длиннющими руками, мчался господин Тролль. Они налетели прямо на разбойников, окруживших Лиама и Шиповничек, и раскидали их в стороны. Элла протянула руку Лиаму, и он вскочил к ней на лошадь, а Густав нагнулся с седла и подхватил Шиповничек. После чего летучий отряд развернул коней и во весь опор умчался за ворота, разметав тех разбойников, которые все же пытались его остановить.

Однако Элла вдруг натянула поводья и остановилась.

— Что это ты? — спросил Лиам.

Элла ничего не ответила, а просто повернула лошадь и снова поскакала в замок.

— Это Мракобег! — закричал Лиам. — Он подчинил Эллу самоцветом! Элла, не поддавайся!

Элла остановила лошадь у самого моста. Спешилась и сдернула Лиама за собой.