Кристофер Хили - Как победить злодея

— Когда мне сказали, что ты вернулся, я ушам своим не поверил! — воскликнул король. — Ну, как ты? Дай я погляжу на тебя!

Фредерик был тронут. И даже утер слезинку.

— Я тоже рад тебя видеть, папа, — сказал он. — Прости, что напугал тебя. Честно говоря, я опасался, что ты не примешь меня обратно.

— Здесь твой дом! — сказал король Уилберфорс.

— Рад, что ты так считаешь, — ответил Фредерик.

И тут король Уилберфорс повернулся к Элле:

— Но ты!.. Как тебе только хватило наглости ступить на порог моего дворца?!

— Ваше величество!.. — оторопела Элла.

— Папа, что ты делаешь? — в ужасе воскликнул Фредерик.

Однако король словно бы не слышал его:

— Из-за тебя мой сын дважды едва не погиб! Ты считаешь себя такой храброй! Ты смеешься в лицо опасности! Ты совсем как…

Король осекся. Было видно, как на его висках пульсируют жилы.

— Совсем как кто? — поинтересовалась Элла, которую было трудно запугать. — Как мать Фредерика?

— Ты — позор нашей семьи! — завопил Уилберфорс. — Позор всего нашего королевства! Я запрещаю тебе видеться с моим сыном! Немедленно убирайся из Гармонии!

Фредерик весь дрожал от унижения — в присутствии отца он снова превратился в трепещущего ребенка. И только и мог, что выговорить:

— Прости, пожалуйста…

Элла развернулась, вышла из дворца, печатая шаг, прямиком направилась в конюшню, вскочила в седло и ускакала.

— Ну, сын мой, наконец-то ты сможешь вести достойную, спокойную жизнь, какой хотели для тебя родители! — сказал Уилберфорс.

Этого Фредерик вынести не мог.

— Родители — нет! — горячо возразил он. — Ты — да. Только ты! Мама полюбила бы Эллу, и ты это прекрасно понимаешь. Она и Лиама бы полюбила. И она хотела бы, чтобы я был похож на них. Она хотела бы, чтобы я восстал против тебя! Я только что подвел Эллу. Больше этого не повторится. Выслушай меня и пойми: все решения, которые мне пришлось принимать, я принял сам. Элла не заставляла меня пробираться в замок Разбойничьего Короля. Лиам не заставлял меня сражаться со злой колдуньей. Никто никогда не заставлял меня ничего делать. Только ты!

— Но… но… — залепетал король, — я же это делаю потому, что беспокоюсь за тебя!

— Придется тебе это преодолеть, — отрезал Фредерик. — Я уезжаю. — Он помолчал. — Только сначала соберу кое-что в дорогу.

Собрал он только самое необходимое — кошелек с деньгами, щетку для волос, несколько запасных костюмов, флакон талька — и покинул дворец. Он смотрел на раскинувшиеся перед ним сельские пейзажи. Можно было ехать куда угодно. Куда захочется.

Фредерик был в панике.

Дункан с Белоснежкой вернули свой домик в лесу гномам, которые были счастливы, что у них снова появилось собственное жилье. В знак благодарности Франк даже позволил Дункану погладить себе бороду «на удачу».

А сами Дункан с Белоснежкой перебрались жить в королевский дворец Сильварии, чему родные Дункана были очень рады. В честь возвращения принца королевская чета устроила праздничный ужин, хотя подавали на нем только запеканку из спаржи. Дункану отвели почетное место во главе стола (практически пустого) в унылом, безо всяких украшений парадном зале дворца. Белоснежка держала Дункана за руку, родители глядели на него с обожанием и сияли. Мэйвис и Марвелла воскликнули: «Добро пожаловать домой, Дункан! Ты наш герой!»

— Кстати, о героях, — сказал Дункан. — Я тут подумываю переписать свою книгу.

— Ах, Дунканчик, ты вложил в нее уже столько труда! — воскликнула Белоснежка.

— Знаю-знаю. Только, к сожалению, я там даю не очень полезные советы. Во время нашего похода мы им следовали, а получалось сплошь и рядом нехорошо.

— Может быть, тебе нужно еще набраться опыта в приключениях и побольше узнать о геройстве? — предположила Белоснежка.

Дункан даже глаза вытаращил:

— Неужели ты сама хочешь, чтобы я отправился на поиски новых приключений?!

Белоснежка кокетливо улыбнулась ему:

— При условии, что возьмешь меня с собой. И что приключения будут не слишком уж опасными. Кроме того, ты видел, на что я способна. Я гениальная!

Король Король испустил глухой печальный стон.

— Папа, что случилось? — спросил Дункан.

Король поднял голову (от охватившей его грусти он буквально упал лицом в запеканку):

— Ты же только-только вернулся, а уже собираешься снова нас покинуть!

— Ну, не прямо сейчас, — ответил Дункан. — Думаю, этот замок будет нам домом некоторое время.

— Юпи-и-и-и! — завопил король Король.

Королева Абрикосса запрыгала на сиденье. Близняшки забарабанили по столу спаржей. Белоснежка ласково погладила Дункана по голове, и он залился краской. В этом зале было по меньшей мере пять человек, которые и вправду считали его героем.

Господин Тролль стал настоящей знаменитостью, а все благодаря последней балладе Лейфа Лирика «Тролль и великанша». В балладе пелось об отважном тролле, который защитил замок юного короля от злой великанши.

— Это правда не быть, — объяснял господин Тролль своим согражданам в Тролльем Месте. — Зато Тролль получаться положительный герой.

Тролли плясали и радовались. А потом пошли на соседнюю ферму награбить еще брюквы.

— Хочешь супа из репы? — Рапунцель предложила кастрюлю Густаву, а себе налила в единственную в доме кружку.

— Ты что, ничего другого не ешь? — проворчал Густав.

— Я ведь уже несколько дней твержу: тебе не обязательно здесь жить, — сказала Рапунцель и зажгла еще несколько свечек. — Мне и одной неплохо. Тебе не обязательно за мной присматривать.

— Сам знаю. — Густав подошел к окну и выглянул наружу — там лило как из ведра. — Просто, понимаешь, тебе туго пришлось во время нашего набега. И потом, вид у тебя был какой-то испуганный. Вот я и решил составить тебе компанию.

Рапунцель хихикнула:

— Да ты за все это время и двух слов не сказал, — заметила она. — Если ты здесь ради того, чтобы составить мне компанию, может быть, хотя бы поговорим?

Он поглядел на нее через плечо:

— О чем нам разговаривать? О репе?

К домику Рапунцель медленно подъехал Фредерик верхом на кобыле, накрыв голову насквозь промокшим сюртуком, от которого не было никакого проку. Вспыхнула молния и высветила огромный силуэт Густава у окна.

«А я ведь понимал, что ехать сюда глупо», — подумал Фредерик. Развернул лошадь и двинулся восвояси.

— Может быть, Густав, мы поговорим о том, почему ты здесь на самом деле? — проговорила Рапунцель. — Ну, к примеру, потому, что без Лиги Принцев ты какой-то потерянный? А может, потому, что ты боишься возвращаться домой к братьям?