Верена Райнхардт - Фридрих Львиный Зев верхом на шмеле

— Нам нужен, — повторяла она снова и снова, — чрезвычайно мощный магнит, который можно будет переносить по воздуху. Кроме того, должна быть возможность его включать и выключать, чтобы иметь возможность где-то скидывать прилипшие кольца. Это совершенно новый аппарат, я такого еще никогда не делала. Да думаю, еще никто никогда не делал!

Фридрих слышал, как Молеправительница что-то прибивает, кует, прикручивает, сваривает, пилит, обтачивает, и каждый раз, когда он выглядывал из-за занавески в мастерскую, она стояла, склонившись над каким-нибудь аппаратом, — в больших закопченных защитных очках и с растрепанной шевелюрой — и что-то громко бормотала. Ее руки в огромных кожаных рукавицах сновали в языках пламени и в металлических стружках, дожди искр осыпали ей волосы и рабочий халат, но она этого не замечала.

Брумзель и Тальпа в это время расспрашивали всех вновь прибывающих соглядатаев об отрядах муравьев. Многие видели муравьиные полчища в походе, а некоторые знали и где располагаются их лагеря. Все эти сведения Брумзель с Тальпой наносили на карту, и так мало-помалу у них складывалась цельная картина того, как Клупеус решил разместить муравьиные силы для нападения.

— Посмотри сюда, — сказал в какой-то момент Брумзель, когда Фридрих в очередной раз наведался к ним. — Муравьи стоят лагерями вот здесь, у подножия гор. Вот такой вот дугой через всю страну! Клупеус собирается двигаться с севера на юг. А когда муравьи сделают б о льшую часть пыльной работы, с юга выступит им навстречу Офрис с обычными солдатами.

— Это значит, — добавил Тальпа, — что Клупеус должен начать операцию первым, ясное дело. Совини начнут концерт на следующий день после летнего солнцестояния. Через четыре с половиной дня они закончат, и Офрис выступит в поход. Клупеус со своими муравьями должны начать действовать как минимум двумя неделями раньше, чтобы успеть захватить б о льшую часть страны.

Фридрих прикинул в уме.

— То есть у нас на разоружение муравьев меньше трех недель!

— Именно. До этого времени начальница должна сделать магниты. — Тальпа покусал себе лапу. — Остается только надеяться, что ей это удастся. Большинство соглядатаев у нас совсем не бойцы, не говоря уже об остальном населении. Если придется сражаться не на жизнь, а на смерть, Северной Стороне придется очень туго.

— А потом нам нужно будет быстро добраться до Белоскалья, чтобы вовремя начать земляные работы, — продолжал размышлять Фридрих.

— Сначала муравьи, потом Клупеус, — поправил его Брумзель. — И только после этого двигаемся дальше на юг. Офрис займемся уже под конец. Клупеуса нужно обезвредить, прежде всего для того, чтобы Офрис не поняла, что запахло жареным, — иначе он наверняка найдет способ сообщить ей.

Когда Фридрих вечером вернулся к дому Молеправительницы (моли спали, прицепившись к коре, и ему пришлось подниматься самостоятельно), она была на кухне. Она полулежала на стуле — очки на лбу, рукавицы на столе, выражение полного отчаяния на лице.

— Фридрих, — запричитала она, — что же еще попробовать? Осталось еще что-нибудь, чего я не пробовала?

Фридрих, которого она в последние три дня практически полностью игнорировала, ответил коротко:

— Этого я сказать не могу. Я даже не знаю, чем ты до сих пор занималась.

Молеправительница подняла на него взгляд. Под глазами у нее залегли глубокие тени.

— Отключаемый магнит я сделала, — сказала она. — Это несложно. Нужна просто тоненькая дощечка между магнитом и тем, что он притягивает. Тогда можно просто убрать магнит с нее, когда нужно отцепить примагниченное. Бумс, расстояние становится слишком большим и магнитные силы больше не могут удерживать железо. Но все магниты, которые я до сих пор пробовала, оказывались слишком слабыми.

— Нужен какой-то усилитель для всей конструкции, — задумался Фридрих.

— Именно. Усилитель магнитных сил. — Молеправительница вздохнула.

— Хм.

Фридрих не очень много знал о магии, но ему вспомнился авиауголь.

— А среди соглядатаев нет волшебников, которые могли бы сделать что-то в этом роде?

— Парочка волшебников у нас есть, — задумчиво ответила Молеправительница. — Я могу их спросить, но надежды мало. Они в плане магии не самые светлые головы.

— Хм, — снова задумался Фридрих.

— У тебя есть идея, мой волшебный? — с надеждой в голосе спросила Молеправительница.

— Если кто и понимает в усилителях, то Ангостура Штрикснер. — Фридрих почесал голову. — Совини бы никогда в жизни не смогли спеть на всю ярмарку в Ласточкиной Горке, если бы у них не было какого-то усилителя.

— Это ж совсем другой усилитель! — отмахнулась Молеправительница. — К тому же Совини не здесь. Они прилетят только послезавтра, на официальное заседание совета. А если ты не прочь пока поучиться полезным вещам, сходи к Тальпе. Пусть он выделит для тебя кого-нибудь из своих людей, чтоб поучить тебя борьбе, — кто знает, может, это тебе еще пригодится!

Так Фридрих попал на экспресс-курс ближнего боя и обращения с оружием. Учителем его стал пожилой чесночница по имени Генри, который, правда, настаивал, что вообще-то он просто лягушка. К счастью, Генри с пониманием отнесся к тому, что Фридрих не пожелал учиться обращаться с мечом, и вместо этого показал ему, что можно предпринять совершенно без оружия или с помощью обычного ножа. Впрочем, и на это потребовалось немало усилий.

— У тебя уже хорошо получается, надо только отточить кое-что, — проквакал Генри на второй вечер. — Надо хорошенько потренироваться! Завтра продолжим.

— С завтрашнего дня начинаются заседания совета, — запротестовал Фридрих, у которого вообще-то уже болело все тело.

— Но это же во второй половине дня, — возразил Генри. — А если встать пораньше, можно еще с утра как следует поупражняться.

Фридрих застонал.

Тем больше он был рад, когда на следующий день ровно в пять часов началось первое официальное заседание Антивоенного совета. Молеправительница заказала отпечатать большие плакаты с сообщением об этом собрании. Теперь они висели по всему Холодному Ручью, и все, кто вовремя добрался до городка, пришли на заседание.

Просторный луг перед городом уже с полудня начал наполняться соглядатаями. Их были сотни, а с приближением вечера — уже тысячи. Кого тут только не было: жуки, мухи, бабочки, лисы, зайцы, лягушки, двуногие самых разных профессий, кузнечики, ящерицы, улитки, кошки, крысы, воробьи, синицы, дятлы, хищные птицы и даже несколько кабанов и одна косуля. Посреди луга красовался пень, на котором соглядатаи расставили скамейки.

Без пяти пять на лугу показалась небольшая процессия, перед которой толпа почтительно расступилась. Впереди шла Молеправительница, за ней — Грилло Тальпа и бабочка, которую все называли Адмиралом; следом шагали Фридрих с Брумзелем, а замыкали процессию Стрелла и Ангостура Штрикснер. Все они поднялись по лестнице, ведущей на верх пня (Ангостура вспрыгнула туда, разок взмахнув крыльями), и заняли места. Толпа с надеждой смотрела на них. Многие соглядатаи до этого дня никогда не видали Белую Фею собственной персоной.