Наталия Котянова - Искушение красотой

Айвен опомнилась и обняла его сзади за плечи.

- Это ты меня извини. Не время строить из себя капризную принцессу. Но когда я снова стану собой, обещаю, что у тебя будет всё самое лучшее.

- Спасибо. Но, знаешь, мне ведь и тут неплохо. Вдали от Тальбаса, вдали от всех. И с высоты всё видно, вот посмотри!

Из каждого окна и вправду открывался замечательный вид. Все четыре стороны света были на службе у Корина - и загадочный юг, и далёкий север, и восток, откуда приходил по ночам морской ветер, и запад - там, за широким пятном заколдованного леса лежал крошечный холмистый Шиедан... У Айвен невольно сжалось сердце.

Корин уступил девушке свою кровать, а для себя притащил тюфяк и одеяло.

Старая подслеповатая служанка принесла обед и, похоже, даже не заметила присутствия посторонней женщины. Когда с едой было покончено, настало время решить, что делать дальше. Они во дворце, до волшебной книги теперь рукой подать, но вот только где же её искать?

- Марион наверняка её хорошо спрятала, чтобы никто не нашёл - ни слуги, ни, тем более, Тальбас, - рассуждала Айвен. - Колдовство совсем не подходит в качестве невинного развлечения для молодой королевы. Покои у них огромные, комнат много, стража на каждом шагу...

- А вот насчёт охраны я знаю обратное, - заметил Корин. - Слуги болтали, что молодые супруги предпочитают одиночество, особенно по ночам. Стражники стоят только перед первыми дверями, они ещё запираются на засов, а внутри больше никого нет.

- Значит, нам остаётся преодолеть всего одни двери. Одни... но какие! - невесело усмехнулась Айвен. - А потом быстро перевернуть вверх дном десяток-другой комнат, найти книгу, прочитать заклинание и... Что потом?

- Ты вновь станешь самой собой. Прекрасной Айвен.

- И женой Тальбаса. Не могу думать об этом без отвращения. О, если б Марион сдержала слово... Я сбегу отсюда, Корин, сразу же после превращения. В волшебной книге должны быть и другие сильные заклинания. Я обернусь птицей и улечу домой... Я не буду женой Тальбаса ни минуты!

- Конечно, ты ведь любишь Лидара, - медленно произнёс Корин. - Он найдёт тебя, когда чары спадут, его любовь вернётся и станет ещё сильнее. Вы будете очень счастливы.

Айвен не могла не заметить, как тяжело даются юноше эти слова.

- Не будем забегать вперёд. Всего этого может и не быть, если мы не придумаем, как завладеть книгой.

Корин встал и направился к двери.

- Схожу-ка на разведку в королевское крыло. Там сейчас такая суета, на меня никто и внимания не обратит. Потолкаюсь, разговоры послушаю - может, узнаю что-то полезное. Всё равно ничего более умное в голову не приходит. Я скоро!

Вернулся Корин примерно через час.

- Можно сказать, мне повезло, - начал он с порога. - Побывал в королевских апартаментах.

- Неужели? Рассказывай!

- Слоняюсь я по коридорам, туда-сюда, никто меня не замечает, и вдруг смотрю - навстречу Айвен идёт. То есть, извини, Марион. У меня, наверное, было странное лицо, потому что она остановилась и спросила - что это ты, Корин, такой хмурый.

- А ты что?

- Взял и брякнул, что зуб болит. Хожу, страдаю, никто помочь не хочет... Она и сказала - пойдём со мной, я тебе помогу. Вот так я и оказался в их с Тальбасом спальне.

- Хм...

- Да нет, его самого не было, а то бы я не пошёл. У Марион есть бюро из красного дерева, и там видимо-невидимо всяких баночек и скляночек. Она покопалась в них, дала мне вот эту, сказала - старинный рецепт, зубную боль как рукой снимет.

Корин поставил стекляшку на стол.

- Вот, пригодится на будущее. Я подумал - а вдруг книга тоже в этом бюро? Тальбасу вся эта медицина неинтересна, слугам она могла запретить туда лазать... неплохое место, легко достать в случае надобности.

- Да, возможно, книга действительно там, - задумчиво проговорила Айвен. - Остаётся только придумать, как проникнуть в королевскую спальню. Больше тебе Марион ничего не сказала?

- Да... нет.

- Не темни, Корин, я же говорила, что ты совершенно не умеешь врать.

- Да я не вру! Она не сказала ничего особенного. Просто, что я - хороший парень.

- Так оно и есть!

- И ещё, что я похож на Тальбаса, - Корин нахмурился. - Тоже мне комплимент. Тальбас - это чудовище... но зато красивый. Скажет тоже! Я на него похож... как жалкий котёнок на льва.

Айвен слушала его в величайшем изумлении.

- Так и ты считаешь Тальбаса красивым?! Его, этого...

- Ты так говоришь, потому что ненавидишь его. А вот Марион другого мнения, да и не только она. Тальбас - истинный властитель, жёсткий, волевой, вот с такой гордой осанкой и благородным профилем. Мне никогда таким не стать...

Юноша уныло глянул на своё отражение в старом помутневшем зеркале и со вздохом отвернулся. Айвен не выдержала - подошла к нему, взяла за руку, ласково провела по густым чёрным волосам.

- Глупый мальчишка... Разве можно даже сравнивать тебя и Тальбаса? Ты лучше его во всём.

- Не надо меня утешать, я ведь знаю - на самом деле ты считаешь меня уродом.

- Как ты можешь так говорить?! - возмутилась Айвен. - Тебе должно быть стыдно. Хочешь правду? Я считаю тебя очень симпатичным. У тебя удивительно красивые глаза, я сразу это заметила. Ты добрый, хороший человек, Корин. И я очень рада, что ты не похож на Тальбаса, поверь.

Она привстала на цыпочки и коснулась губами его щеки. Юноша тут же покраснел как свёкла, его рука в ладонях принцессы предательски дрогнула.

В это время скрипнула дверь, и Айвен быстро отступила к дальней стене. Старая служанка принесла ужин, и девушка втайне обрадовалась, что неловкая для них обоих ситуация разрешилась сама собой.

После еды Айвен сразу же отправилась спать. Этот долгий день с утомительным переходом истощил её силы, а для дальнейшей борьбы их требовалось ещё немало. Ворочаясь на скрипучей кровати, она видела, что из-под двери комнаты Корина пробивается слабый свет. Значит, ему тоже не спится...

На следующий день принцесса проснулась с восходом солнца. Оправляя подушку, она с удивлением заметила на ней золотой волос. Странно... Она по-прежнему выглядит как Марион, откуда же тогда он взялся?

Айвен решила поделиться своим открытием с Корином. Осторожно приоткрыла дверь в его комнату - и не удержалась от улыбки. Корин спал, положив голову на руки, прямо за столом, по которому в беспорядке были разбросаны исписанные листки бумаги. Принцесса бесшумно приблизилась и взяла в руки один из листков. Может, Корин за ночь придумал какой-нибудь хитрый план?

Это оказался вовсе не план. Приглядевшись, девушка поняла, что перед ней черновик какого-то стихотворения. Среди груды исчирканной бумаги она, в конце концов, нашла и окончательный вариант, написанный красивыми золотыми чернилами.

Из миллионов ясных звёзд,

Что светят в чёрной вышине,