Наталия Котянова - Искушение красотой

Я вижу только лишь одну,

Одна звезда сияет мне.

Её чудесное тепло

Замёрзнуть сердцу не даёт,

Пусть даже всё вокруг мертво,

Она растопит смерти лёд.

И даже днём, когда светло,

Слепит до боли луч её.

Любви волшебный талисман,

Живое золото моё...

Во сне и наяву - всё ты,

И в жизни нет другого счастья,

Чем в небеса смотреть с земли,

Мечтая до тебя домчаться.

Увы... Мне крыльев не дано.

Мечта останется мечтою,

И жизнь мою не примет Бог

За краткий миг один с тобою.

Моя далёкая звезда,

Мираж, затерянный в пустыне,

В разбитом сердце навсегда

Ты жить останешься отныне.

Дари тепло другому, пусть

Я буду жить лишь днём ушедшим,

Но от тебя не отступлюсь,

Любить и помнить буду вечно.

Последние строчки расплылись перед глазами Айвен. Ещё никто не посвящал ей таких трогательных стихов. Рука дрогнула, и лист с тихим шорохом упал на пол. Корин пошевелился во сне, и девушка опрометью бросилась обратно в комнату, упала на кровать и залилась слезами.

Как же всё это ужасно, невыносимо печально! Мечта останется мечтою...

Корин проснулся только через два часа - Айвен определила это по громогласным стонам из его комнаты.

- Тебе плохо?

- Нет. Ох... Входи, Айвен, доброе утро!

- Для тебя, вижу, оно не очень-то доброе. Что случилось?

- Ничего особенного, - юноша бешено крутил головой, будто пытаясь изобразить сумасшедшего в разгар припадка. - Шея вот болит просто адски.

- Да, вид у тебя помятый, словно ты всю ночь провёл на битых кирпичах. Тюфяк оказался жёстким?

- Да нет, я вообще-то привычный, не знаю, как так получилось... - замялся Корин и покосился на теперь уже пустой стол. - Сейчас всё пройдёт.

- А вот в этом я не уверена. С больной шеей и думать забудь о всяких геройствах!

Айвен принесла захваченную из хижины Марион книгу с рецептами и углубилась в чтение.

- Так, замечательное средство от шейных болей - компресс из истолчённого мухомора с... ой, какая гадость! Или вот ещё: наколдуйте большезубого кровососа и приложите к больному месту, он высосет застоявшуюся кровь, и сразу наступит облегчение. По-моему, это как раз то, что тебе нужно, да, Корин? Вот, смотри, здесь даже рисунок есть. Какое славное зубастое создание, правда?

Она оглянулась и не смогла удержаться от смеха - такой неподдельный ужас был написан на лице молодого герцога.

"Что за удивительный человек, - невольно подумала Айвен. - помогать мне в таком опасном деле он не боится, а при виде дурацкого червячка чуть не упал в обморок!"

Больше принцесса решила его не мучить и применила самый простой и действенный способ - растирание с болеутоляющей мазью. После этой нехитрой процедуры Корин полностью примирился с окружающим миром и воспылал желанием немедленно совершить новую вылазку в "стан врага".

Вернулся разведчик с неутешительным сообщением. По случаю приезда нескольких иностранных делегаций, среди которых были представители не только дружественных Адорре государств, Тальбас значительно усилил охрану замка. У заветных дверей стояли теперь не двое, а целых шестеро стражников с огромными алебардами наизготовку; парадные коридоры и лестницы, а также двор кишели солдатами. На всякий случай Корин проверил свою идею проникнуть в королевские покои через балкон, но с огорчением убедился, что сделать это не удастся - слишком высоко.

Пожалуй, единственным в замке неохраняемым местом была кухня. В этом громадном помещении, по наблюдению Корина, царил настоящий хаос - повара и взятые им в помощь крестьяне как угорелые носились между печей, железных плит и столов, заваленных всевозможными продуктами. Среди них было много женщин, и Айвен пришло в голову попробовать влиться в этот разношёрстный коллектив. Она поработает на кухне, выяснит, что к чему, и, улучив момент, подсыплет в еду стражников, а, если удастся, то и королевской четы, сонной травы - она догадалась захватить её из хижины Марион. Трава начинает действовать не сразу, поэтому принцесса надеялась, что никто ничего не заподозрит. Когда охрана уснёт, они с Корином попытаются проникнуть в королевские покои и взять книгу.

Оба заговорщика понимали, что этот план во многом оставляет желать лучшего и сопряжён с огромным риском, но ничего другого им не оставалось. Шанс на удачный исход, хоть и ничтожный, всё-таки был, и молодые люди решили рискнуть. На душе у обоих было неспокойно, но они старались не показывать друг другу своей неуверенности. Корин настоял, что проводит девушку до кухни и на всякий случай будет весь день слоняться неподалёку.

Они спускались по бесконечной тёмной лестнице, как вдруг Айвен почувствовала под ногой что-то мягкое и в следующую секунду испуганно охнула, услышав откуда-то снизу хриплый недовольный голос:

- Эй, вы, дурачьё, совсем ослепли?! Под ноги смотрите, прошли прямо по голове! Больно же, чёрт вас раздери!

- Извините... - пробормотала девушка. - Тут так темно... А вы кто? Дворцовый призрак?

Корин ободряюще похлопал её по руке.

- Не бойся, это никакой не призрак, а всего лишь обыкновенная кошка.

- Не кошка, а кот! - возмущённо зафыркали снизу.- И не такой уж обыкновенный!

- Айвен, нам надо идти. Кошка, ну-ка, брысь с дороги!

- Айвен?! Неужели ты - Айвен, лопни мои глаза!! - заорал вдруг кот. - Это же я, я, Мерситута!

Принцессе показалось, что она сходит с ума, но она всё же зажгла свечу и, нагнувшись, осветила рыжую морду огромного тощего котяры.

- Ничего не понимаю...

- Айвен, это действительно ты!

- Мерситута?

- Да, да! - кот, улыбаясь до ушей, истово затряс головой, и у Корина от удивления глаза полезли на лоб.

- Что с тобой случилось?!

- Не догадываешься? - презрительно фыркнул он. - Марион постаралась, чтоб ей пусто было.

- Но она же говорила, что у неё нет нужной травы...

- Как видишь, не понадобилась никакая трава. Айвен, мы что, так и будем на лестнице разговаривать?

Они вернулись обратно в башню. Принцесса объяснила всё ещё недоумевающему Корину, что этот странный кот - на самом деле заколдованный Марион друг Лидара. Она рассказала Мерсу про бедного Фолака и про своё намерение выкрасть волшебную книгу.

- Что ж, видно, сама судьба столкнула нас сегодня на этой лестнице, - глубокомысленно изрёк он, когда девушка закончила. - Очень вовремя мы встретились, ибо ваш план никуда не годится.

- Но почему?!

- Потому что для обратного превращения мало будет просто произнести заклинание. Нужно ещё кое-что... И об этом знаю я один.

- Говори же, Мерситута, прошу тебя!

Кот расправил усы и горделиво приосанился.

- Марион здорово просчиталась, превратив меня именно в кота, а, скажем, не в таракана, которого тут же размазали бы по стене. Вместо того, чтобы оплакивать судьбу и охотиться на мышей, всё это время я следил за ней и её муженьком. Ходил за ними, как тень, и днём и ночью, караулил под окнами и взбирался на балкон, как-то спрятался даже в их спальне под кровать. Чуть со смеху не помер, слушая, как Тальбас перед колдуньей соловушкой поёт... Впрочем, это к делу не относится. Так вот, следил я за ними, сам не зная, зачем это делаю, и подметил одну интересную вещь. Ложатся Марион с мужем поздно, он вскоре засыпает и храпит себе до самого полудня. А Марион каждую ночь выходит на балкон и стоит там, как вкопанная - сначала час, а теперь уж, к концу недели, всё меньше и меньше. Стоит и смотрит на луну, на звёзды, даже когда дождь, всё равно не уходит. Только на рассвете возвращается она в спальню, но не ложится, а принимается за дела. Я, конечно, ничего не понимаю в колдовстве, но, мнится, Марион получает от ночного неба какую-то неведомую силу, которая питает её весь день. И - самое главное! Именно на балконе она ненадолго принимает свой прежний облик. Не смотри на меня, как на полоумного, Айвен, я не вру! Хоть на улице и темно, но кошачье зрение - не людское, я всё отлично разглядел. Да, Марион становится собой, и об этом знаю только я.