Рудольф Распе - Приключения барона Мюнхгаузена. Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями

Вы почтенные домашние гуси! Не сходите с ума! Нам и тут хорошо!

И только белый молодой гусь, задрав голову кверху, стремительно побежал по лужам.

Подождите меня! — кричал он диким гусям. — Я лечу с вами!

«Да ведь это Мартин, лучший мамин гусь», — подумал Нильс.

Мальчик побежал за Мартином и едва догнал его. Подпрыгнув, он обхватил руками длинную гусиную шею и повис на ней всем телом. Но удержать гуся на земле он не смог. Мартин сильно взмахнул крыльями — раз, другой — и, сам того не ожидая, полетел.

Прежде чем Нильс понял, что случилось, они уже были высоко в небе.

С большим трудом Нильсу удалось перебраться на скользкую спину Мартина и вцепиться ему в перья. Он весь съёжился от страшного гула — его издавали непрестанно хлопавшие по обеим сторонам крылья. В ушах у него свистел ветер, а вокруг гоготали тринадцать гусей. Нильсу казалось, что он вот-вот упадёт.

Но он всё не падал. Наконец, мальчик расхрабрился и приоткрыл глаза. Ему показалось, что под ними расстелен клетчатый платок. Одни клетки были чёрные, другие желтовато-серые, третьи светло-зелёные.

Чёрные клетки — это только что вспаханная земля, зелёные клетки — озимые всходы, желтовато-серые квадратики — прошлогоднее жнивьё, а бурые — клеверные поля.

Нильс даже повеселел, разглядывая пёстрое покрывало. Но чем дальше летели гуси, тем тревожнее становилось у него на душе.

«Чего доброго, они и в самом деле занесут меня в Лапландию!» — подумал он.

Увидев, что Мартин начинает отставать от стаи, Нильс крикнул гусю:

Мартин! У тебя не хватит сил долететь до Лапландии. Поворачивай домой!

Услышав такое, Мартин не на шутку разозлился. Он повернул к мальчику голову и прошипел:

Ещ-щё одно слово, и я сброш-шу тебя на землю.

Гнев удесятерил его силы, он рванул вверх и почти догнал стаю.

Солнце быстро садилось. Начало смеркаться. Не успели Нильс с Мартином опомниться, как гуси опустились на берег озера, где собирались заночевать.

Нильс съехал со скользкой спины Мартина, расправил затёкшие руки и ноги и огляделся по сторонам.

Из тёмной глубины леса доносились шорохи, словно кто-то крался в тиши. Нильс со страхом стал озираться по сторонам. Прямо перед ним на тёмной блестящей полосе воды, окаймляющей ледяное поле, плавали гуси. Мартин же лежал на том месте, где они приземлились.

Мартин! Мартин! — позвал Нильс.

Но гусь даже не шевельнулся.

Что это с ним?

Нильс стал тормошить Мартина, потом обхватил его за шею и потащил к воде. Гусак был большой, тяжёлый, а Нильс такой маленький. Но мальчик всё-таки как-то дотянул Мартина к самому озеру, а там столкнул его в воду.

Сначала Мартин неподвижно лежал в тине. Но вскоре он открыл глаза, высунул сначала клюв, потом шею и медленно поплыл между льдинами. То и дело он погружал клюв в воду, а потом, запрокинув голову, жадно глотал водоросли. Через некоторое время гусь подплыл к берегу с маленьким окунем в клюве и положил его к ногам Нильса.

Это тебе.

Неожиданно за спиной Нильса раздался шум: это дикие гуси, громко хлопая крыльями и отряхиваясь, вышли из воды во главе со своей предводительницей, старой гусыней Аккой Кебнекайсе. Они направлялись к Мартину и Нильсу.

Смотри, не проболтайся, что ты человек, — шепнул Нильсу Мартин.

Остановившись перед ними, дикие гуси стали отвешивать им поклоны. Подражая им, Мартин выступил вперёд и почтительно приветствовал стаю.

Когда Мартин увидел диких гусей вблизи, ему стало не по себе. Как мало они походили на домашних! И ростом не вышли, и ходят не вразвалку, а вприпрыжку, и наряд у них унылый — серый, без единого белого пёрышка! А лапы огромные, стёртые и израненные. У главной же гусыни шея тощая, из-под перьев кости торчат, а крылья — точно кто-то обгрыз. И только глаза её светились ярче и казались моложе, чем у других гусей. Вся стая почтительно смотрела на неё, не смея заговорить.

Акка долго разглядывала Мартина от кончика клюва до кончика хвоста и наконец сказала:

Мы хотим знать, кто вы такие.

О себе мне почти нечего сказать, — начал молодой гусь. — Я родился в прошлом году и жил в деревне до сегодняшнего дня. А зовут меня Мартин.

А меня зовут Акка Кебнекайсе. И вся моя стая родом из высоких гор.

Как же ты набрался храбрости лететь с нами? — спросила Акка Кебнекайсе.

Мне просто очень хочется доказать вам, диким гусям, что и мы, домашние, чего-нибудь да стоим, — ответил Мартин.

Как ты летаешь, мы уже видели. А как плаваешь?

И этим я не могу похвастать, — печально сказал Мартин.

Ну, тогда ты, верно, мастер бегать?

Бегать? Я никогда не бегаю. Не пристало бегать гусю! — гордо ответил Мартин, чувствуя, что совсем всё испортил своим ответом.

Теперь он был уверен, что Акка Кебнекайсе сейчас же

прогонит его из своей стаи.

Но Акка Кебнекайсе сказала:

Ты отвечаешь смело. Тот, кто смел, может стать верным товарищем. А научиться тому, чего не умеешь, никогда не поздно. Можешь оставаться с нами.

Благодарю! — радостно воскликнул Мартин.

Затем Акка Кебнекайсе, указав клювом на Нильса, спросила:

А это кто с тобой? Я никогда таких, как он, не кидала.

Мартин замялся на минуту.

Это мой товарищ… — неуверенно сказал гусь.

Этот гном — твой товарищ?

Мартин не знал, что на это ответить, и молчал, опустив голову.

Нильсу стало обидно от того, что гусь, до сих пор такой смелый, когда речь шла о нём, теперь уклонялся от прямого ответа.

И тогда мальчик выступил вперёд и решительно заявил:

Меня зовут Нильс Хольгерс — сон, и до сегодняшнего дня я был человеком. Но утром…

Рассказать гусям о том, что с ним произошло утром, Нильсу не удалось. Как только он произнёс слово «человек», гуси попятились и, вытянув шеи, злобно зашипели.

Мы не потерпим среди нас человека, — сказала старая гусыня. — Ты должен немедленно покинуть стаю. Люди — наши враги.

Но ведь его и человеком-то не назовёшь! Смотрите, какой он маленький! — вмешался Мартин. — Он не причинит вам никакого зла. Разрешите ему заночевать с нами.

Акка испытующе посмотрела на Нильса и строго произнесла: