Елена Ярышевская - Дело в тёмной шляпе

– А знаете, пару лет назад на одной научной конференции я столкнулся с профессором, похожим на меня как Великанов на Щупальцева. Одет он был довольно странно: в какой-то длинный тёмный балахон. А на голове – остроконечная шляпа.

– Тёмная остроконечная широкополая шляпа? – не веря в такую удачу, воскликнул Великанов. – Так это он! Таинственный похититель!

– Вполне вероятно, – кивнул Крабиков. – Выглядел этот субъект довольно мрачно. Я думаю, похитители котов выглядят именно так.

– А вы не помните его имя? И университет, где он работает? – с надеждой спросил Крошкин.

– Увы, не помню, – вздохнул с сожалением Крабиков, но тут же спохватился: – У меня есть его визитная карточка! На ней всё написано: имя, место работы. Мы тогда обсудили наше сходство и обменялись на всякий случай адресами. Я поищу визитку в своём столе. А сейчас давайте отправимся в большой зал! Буквально через минуту будут вручать награды.

И профессора поспешили на торжественную церемонию награждения победителя.

Атланты пришли в полный восторг, когда узнали, что в осьминожьей гонке одержал победу гость. Великанову торжественно вручили статуэтку золотого осьминога, а потом завалили поздравлениями и комплиментами. Актиния Ивановна Рыбкина звонко расцеловала героя в обе щёки, заставив его покраснеть до корней волос. Великанов в ответной речи прочувствованно сказал:

– Дорогие жители Атлантиды! Мне выпала великая честь побывать в вашем университете и принять участие в таком незабываемом событии, как ежегодная гонка на осьминогах! Впечатлений мне теперь хватит на всю оставшуюся жизнь! Я чрезвычайно горд и признателен вам за столь высокую награду! К сожалению, у меня нет уверенности, что я смогу приехать к вам в следующем году и передать статуэтку очередному победителю. Поэтому, с вашего разрешения, я хочу вручить её профессору Крабикову, который не менее, а может, и более, чем я, достоин этой награды.

При этих словах атланты одобрительно зашумели, и Великанов под звук фанфар передал золотого осьминога профессору Крабикову.

Затем друзья отправились в кабинет Крабикова, где Семён Семёнович после недолгих поисков отыскал визитную карточку таинственного незнакомца. На ней было написано: «Профессор Магов, Университет нереальных наук». И адрес: «проезд до станции «Заклинательной».

Великанов и Крошкин поблагодарили профессора Крабикова и тепло простились со своими новыми знакомыми. Крошкин подарил профессору Щупальцеву кабачок-переводчик и обещал прислать через месяц ещё сотню таких же кабачков. Атланты проявили огромный интерес к изобретению профессора. Ведь в океане водится неимоверное количество живых существ, и выучить все их языки весьма затруднительно. А изучать или спасать кого-нибудь гораздо удобнее, разговаривая с ним на одном наречии.

Щупальцев в свою очередь вручил приятелям бутылку прекраснейшей, чистейшей воды в дорогу.

– Это особая вода, – сказал он со значением. – Способствует активному наполнению энергией любого живого организма!

Великанов и Крошкин собрали свои вещи, сели в лифт и поднялись наверх. Они вернулись к катеру, где их ожидал терпеливый Степаныч, и быстро добрались до Приморска.

Сидя в вагоне поезда, уносящего их от моря, Крошкин задумчиво сказал:

– И как мы могли принять профессора Крабикова за похитителя? Это всё из-за фотографии, которую нам показали в АШН. На ней Крабиков казался вылитым злодеем, хотя в жизни он совсем другой.

– Ну что вы, голубчик, удивляетесь, – вздохнул Великанов. – Это же была фотография на документы. На пропуск, наверное. А на подобных фотографиях почти у всех людей какие-то зверские лица выходят. Но теперь-то мы точно найдём таинственного профессора. Ошибки быть не может. Клянусь георгинами!

Друзья вышли на станции «Заклинательная». Прямо за перроном простиралась… бескрайняя пустыня! Солнце нещадно палило, и путешественники мгновенно взмокли. Профессор Великанов поспешно достал из рюкзака бутылочку воды, подаренную профессором Щупальцевым, и сделал большой глоток. Потом передал воду Крошкину. Оба профессора сразу же ощутили прилив сил. Стало намного легче. Приятели посмотрели по сторонам и сначала решили, что от жары у них начались галлюцинации. Потому что на противоположном конце перрона они увидели… верблюда! В тёмных очках. Верблюд сидел в шезлонге, лениво жевал какую-то колючку и увлечённо читал журнал «Вокруг света».

– Крошкин, – прошептал профессор Великанов, – мне кажется, я схожу с ума. Я вижу верблюда!

– Значит, мы сходим с ума вместе, – ответил профессор Крошкин. – Потому что я тоже его вижу!

– Но ведь с ума сходят поодиночке, – удивился Великанов. – Знаете, коллега, а давайте пойдём и проверим, настоящий это верблюд или только мираж.

Верблюд, как ни странно, оказался настоящим. Когда приятели подошли ближе, он приподнял тёмные очки и задумчиво спросил:

– Ну, чего уставились? Верблюда никогда не видели?

– Доброе утро! – вежливо поздоровался с верблюдом Великанов. – Вы не подскажете, как нам добраться до Университета нереальных наук? И, кстати, не видели ли вы в округе пушистого кота по кличке Амадей? Он тоже очень любит читать журнал «Вокруг света».

– Кота не видел, – коротко ответил верблюд. – А если ищете университет, то вам туда.

И махнул копытом в сторону пустыни. Профессора опешили.

– Нам что, идти прямо в пустыню? – не поверил Крошкин.

– Ну да, – кивнул верблюд. – Всё равно тут больше некуда идти.

– А в каком направлении хотя бы двигаться? – уточнил Великанов.

Верблюд утомлённо прикрыл глаза:

– Что за глупые вопросы? Конечно, прямо! Всё прямо, прямо, прямо…

И верблюд замолчал. Похоже, он задремал.

Профессора в нерешительности стояли на краю перрона.

– Мы обязательно заблудимся, – сказал Великанов. – У нас же нет компаса!

– И умрём от жажды, – добавил Крошкин. – Пустыня гигантская, а у нас всего одна бутылка воды на двоих.

И оба профессора, подхватив свой багаж, спрыгнули с перрона и побрели вперёд, увязая в песке.

Прошёл час, второй, третий. Профессора упрямо шли прямо, изнывая от жары и жажды и сгибаясь под тяжестью своих чемоданов. Они несколько раз порывались бросить вещи и дальше пойти налегке. Но мысль о том, что, возможно, им ещё представится шанс воспользоваться пляжными полотенцами и надувными кругами, не давала это сделать.