Чарльз де Линт - Кошки Дремучего леса

– Все… все стало как раньше?

– Да ведь ничего и не менялось, – пожала плечами ведьма. – Я просто ненадолго показала тебе другой путь, что пролегает за пределами нашего мира. Один из вариантов, если угодно.

Лилиан смотрела на Матушку Опоссум в полном замешательстве.

– Мои бутылочки ловят и хранят ветер, – пояснила ведьма. – И не только из этого мира, но из всех. Из тех, что были, и из тех, что могли бы быть.

Я лишь хотела дать тебе понять, какие огромные последствия могут быть у маленьких решений. По моей просьбе бутылочки спели песнь, распахнувшую врата иных возможностей, и ты вбежала в эти врата, полагая, что ты девочка, – таков и был твой облик на все время странствия. Но, как я уже сказала, это лишь один из множества вариантов.

– То есть это было не по-настоящему? Я так и оставалась котенком все то время, пока считала себя девочкой?

Ведьма-опоссум кивнула:

– Пока ты была там, здесь ничего не изменилось. Что-то могло измениться только вот тут, – и старуха положила ладонь котенку на грудь. – В твоем сердце. В том, как ты видишь мир.

– Значит, это было что-то вроде… урока?

Вообще-то, пару-тройку очень даже полезных вещей Лилиан усвоила. Теперь она знала, как присматривать за фермой и как постоять за себя, как важна поддержка настоящих друзей и как бессмысленны старые распри. И еще она поняла, что не случившееся с одним может запросто случиться с другим: если кто-то избежал укуса змеи, скорее всего, кому-то этот укус все же достанется.

Матушка Опоссум в ответ лишь пожала плечами:

– Одно всегда влечет за собой другое – вот и весь урок. Беда в том, что не всегда получается узнать все наперед. Вот я и дала тебе такую возможность.

– Так вы не поворачивали время вспять?

– Это не так-то просто, но все же попытайся понять: каждое твое решение предполагает выбор и последствия. А теперь просто вспоминай это как сон. Словно ты заснула на минутку и увидела много-много всего.

– Но…

– Я ведь не Господь Бог, котеночек. Не в моей власти поворачивать время вспять.

– А дом? Настоящий домик внутри сухой сосны – он существует? – не удержалась Лилиан.

– А ты как думаешь?

– Я думаю, да. Хотя не понимаю, как такое возможно.

Матушка Опоссум откупорила склянку на ближайшей ветке. Бутылочка звякнула о свою соседку.

– Это магия, – произнесла ведьма-опоссум.

– Получается, не в ваших силах снова сделать меня девочкой?

– Боюсь, нет.

– А если я найду кого-то, кто мне поможет… Это будет означать, что сон про тетушкину смерть и все прочее сбудется?

– Ты идешь своим путем, котеночек, но то, о чем ты сейчас говоришь, – это иной путь. Никто не скажет тебе, что случится, если ты выберешь его.

– Спасибо, – кивнула Лилиан. – Я не забуду то, что вы мне показали.

– Остерегайся давать слово, если не сможешь сдержать его, – улыбнулась Матушка Опоссум.

– О чем вы?

– Истории вроде твоей… скажем так, их опыт, он теряется. Чудеса остаются в прошлом, и чем дальше, тем труднее держать их в памяти. Я видела такое сотни раз.

Лилиан решительно тряхнула головой:

– Я никогда не забуду. И я не хочу забывать – ничего из произошедшего.

– Пусть так, но я все же наделю тебя даром памяти, и в один прекрасный миг ты вспомнишь. Не могу сказать, когда это случится, но случится – будь уверена.

Лилиан не стала спорить. Забыть все, что с ней было, невозможно – это и так ясно.

Старая Матушка Опоссум наклонилась и погладила ее.

– А теперь беги, – шепнула она. – И будь осторожна. Котенок – желанная добыча для голодного хищника.

– Я буду осторожна, – заверила Лилиан. – И я все равно найду того, кто меня расколдует.

Старуха кивнула:

– Понимаю. Тебе нелегко сейчас в кошачьем облике, но помни: есть судьбы и похуже.

С этими словами она вступила внутрь сосны и исчезла.

Котенок долго смотрел на дерево с бутылочками. Старая Матушка Опоссум права. Лилиан только что видела одну из таких судеб.

Осторожно, чтобы не растревожить бутылочки, она двинулась к тому месту, где ее ждал П. С. Лапы тут же намокли и испачкались, на них комьями налипла грязь, но это пустяки. Она снова заперта в кошачьем теле, но и это пустяки. Тетушка жива, и только это имеет значение.

Лилиан подбежала к кромке леса, и лежавший в папоротнике П. С. поднялся ей навстречу. Лис внимательно разглядывал котенка.

– Выходит, она не смогла помочь? – спросил он.

– Как это не смогла? Она же все вернула назад!

– Назад? По-моему, ты так и осталась котенком.

– Но ведь…

И тут Лилиан сообразила. Тот самый котенок, которым она снова стала, прогулялся до сухой сосны, поговорил о чем-то с ведьмой-опоссумом и вернулся – вот как это выглядело в глазах лиса. Он и не догадывался, что несколько месяцев Лилиан была девочкой. Смерть тетушки, путешествие в Ля Урсвилль, побег – обо всем этом и многом другом он даже не подозревал.

– Я знаю, тебе кажется, будто ничего не произошло, – попыталась объяснить Лилиан. – Но на самом деле, пока ты ждал меня здесь, я успела прожить несколько месяцев.

– Ха-ха.

– Да нет же, правда!

– Неужели?

И они пошли прочь из лощины Черной Сосны – Лилиан старалась ступать по следам лиса, и ей удавалось не свалиться в воду. По пути она рассказывала спутнику обо всем, что случилось с той минуты, когда она снова превратилась в девочку.

– Так не бывает, – заявил П. С., когда она закончила.

– Ну вот смотри, – не сдавалась Лилиан. – Я была девочкой, теперь я котенок. Я разговариваю со зверями и птицами. Я должна была умереть от змеиного укуса, но не умерла. А такое разве бывает?

– Откуда мне знать.

– Так ты мне не веришь?!

– Я не знаю, что думать. Ты ведешь себя не как тот котенок, которого я повстречал утром. Ты изменилась, и это единственное доказательство. Ты побывала у ведьмы и вернулась другой. Словно стала старше. Даже говоришь как-то иначе.

– Я поняла несколько очень важных вещей, но я по-прежнему девочка Лилиан. И в то же время я кошка.

Лис покачал головой:

– Не понимаю, как можно быть одновременно и девочкой, и кошкой.

– Вот, – Лилиан остановилась возле лужи. – Смотри сам.

П. С. глянул на отражение через ее плечо, ожидая увидеть мордочку котенка, – из воды смотрела рыжеволосая девочка.

– Ну и ну, – только и сказал лис.

– Теперь видишь?

– Да уж, убедила так убедила. Но все-таки не верится, что можно вот так запросто болтаться туда-сюда во времени. Скажем, ты встретила бы своих родителей и уговорила отца не жениться на матери. Тогда ты бы вообще не родилась. Но как в таком случае ты вернулась бы в прошлое и не дала бы им пожениться? Понимаешь, о чем я? От таких мыслей голова идет кругом.