Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— Лучше оставить записку, — настаивал Странник. — Бумага не краснеет, когда врёт. И её нельзя взять в заложники. И выбить правду силой из записки тоже нельзя.

— А ты не думаешь, что, если у этого человека возникнут хоть малейшие сомнения, он просто уничтожит Изумрудный город, а после уже будет разбираться — обманули его или Жезл в самом деле сломался?! — воскликнул Пашка.

— Боюсь, Пашка прав, — заметил Страшила.

— Ладно, сдаюсь, — вздохнул Данаан. — Тогда послом буду я.

— Мы надеялись, что ты поможешь сражаться с Пришельцами в районе Пещеры, — возразила Виллина.

— Ну какой из меня воин? — развёл руками Странник. — Без силового браслета я — обычный турист.

В назначенное время на Большой поляне за каналом приземлился имперский шаттл. Посол Изумрудного города и двое телохранителей поднялись на борт, шаттл взлетел и взял курс на Звезду Смерти.

В кабинет Дарта Вейдера вошел адъютант и доложил:

— Послы Волшебной Страны прибыли! Они ожидают Вас, лорд Вейдер в Зале Совещаний.

Вейдер направился в Зал Совещаний.

Послом оказалась молодая красивая девушка. Её сопровождали человекоподобный андроид, закованный в броню, вооружённый явно декоративным рубящим оружием «под старину» и строгая пожилая дама в военном обмундировании.

Как объяснил на Совете Страшила Мудрый:

— Что мы можем противопоставить врагу, о котором ничего не знаем? Ди-пло-матию, силу и волшебство. Что-нибудь да сработает.

Всех троих проводили в Зал Совещаний.

Элли, как посол, села в кресло. Её телохранители — Железный Дровосек и Виллина — встали по обе стороны кресла. Тяжёлый футляр с Чёрным Жезлом Элли положила на колени. Девушка заметно нервничала: конечно, в прошлом ей не раз приходилось общаться с королями и могущественными волшебниками, но впервые от неё зависело так много.

— Не волнуйся, дитя моё, — подбодрила её волшебница.

В этот момент двери открылись, и в зал вошёл высокий человек в чёрной одежде и чёрном шлеме, полностью скрывающем лицо.

После приветственных фраз Дарт Вейдер сказал:

— Для начала, мои эксперты проверят Чёрный Жезл. Надеюсь, вы понимаете, что, если это не Гаситель, то дальнейшие переговоры не имеют смысла?

«Как же мы не подумали, что Жезл могут проверить с помощью приборов! — похолодела Элли. — Конечно, ведь в Волшебной стране никаких приборов нет. Что же теперь будет?!»

— Что-то не так, госпожа посол? — спросил Вейдер, заметив её испуг.

— Нет, всё в порядке, — вежливо улыбнулась Элли.

Дарт Вейдер передал футляр офицерам, и те унесли Жезл в лабораторию.

— Полагаю, проверка займёт некоторое время? — произнесла Элли. — В таком случае давайте обсудим некоторые вопросы, не касающиеся Жезла. Дело в том, что сейчас в нашей стране находятся несколько десятков пленных и около дюжины единиц трофейной боевой техники, захваченных нами в ходе военных действий. Мы готовы выдать пленных после того, как Вы отзовёте все военные подразделения, высадившиеся на территории нашей страны.

— Военные силы направлены на вашу планету с целью поиска повстанцев, и вооружённое сопротивление их действиям является восстанием против Империи, — ответил Вейдер.

— Наша планета не входит в состав Империи, и потому любое вооружённое вторжение является незаконным, — возразила Элли.

— Что?! — закричал в передатчик Пашка. — Как это он не прибыл? Он же покинул город вместе с Тилли-Вилли, отрядом дуболомов и Мигунов!

— Не кричи, — устало вздохнула Алиса. — Здесь его нет. Не удивлюсь, если этот легкомысленный человек просто потерялся по дороге. Или решил пошутить. Это как раз в его духе. Он, конечно, добрый, смелый и очень умный, но ведёт себя порой как ребёнок… Ты ему передатчик дал? Попробуй связаться.

Через некоторое время Пашка снова вышел на связь:

— Не получается — мощности не хватает. И Чёрный Жезл пропал. Настоящий.

Тем временем Данаан в режиме невидимости шагал по одному из многочисленных коридоров Звезды Смерти. Наконец, решив, что никто ему не помешает, Данаан включил передатчик, выданный ему Пашкой.

— Спецагент Изумрудного города вызывает диверсионную группу! Как слышите? Приём!

— Диверсионная группа на связи, — ответил из передатчика мышиный голосок.

— Что известно о главном оружии противника? — спросил Данаан. — Можно ли вывести его из строя имеющимися силами?

— Теоретически — да, — ответила Гаечка. В этот момент в коридоре послышались шаги и голоса:

— Да, здесь как будто кто-то разговаривал, — произнёс один из патрульных.

— На камерах слежения ничего не зафиксировано, — возразил другой.

— Попробуй посмотреть через инфракрасную камеру, — посоветовал первый.

Данаан замер.

«Если меня заметят — всё пропало!» — мелькнуло в голове. Вдруг из вентиляционной решётки скользнула переливающаяся тень, и дорогу патрульным преградила крупная змея.

— Опять эти змеи! — воскликнул солдат. Рука его потянулась к кобуре, но замерла на полпути. Змея, вытянув шею вверх, покачивала головой примерно в метре от пола и пела. Патрульные, замерев, не моргая, смотрели на змею. Скоро оба начали покачиваться в такт музыке.

«Только не убивай их, — мысленно попросил Данаан. — Иначе вся конспирация полетит к чертям».

Змея пару раз махнула кончиком хвоста, будто откликнувшись на его мысли. Патрульные развернулись и зашагали обратно по коридору.

Змея повернула голову в сторону Странника, и он услышал её мысли, такие же мелодичные, как её Охотничья песня:

— Приветствую тебя, Хозяин.

— Здравствуй, — так же мысленно ответил слегка ошарашенный Данаан. — Спасибо тебе. Вот только, откровенно говоря, я не уверен, что являюсь твоим хозяином, — он решил быть честным, потому что змея всё равно слышала его мысли.

— Это было давно, — пропела змея. — Твой народ создал предков нашего народа и повелел охранять величайшее богатство — Энергетические кристаллы.

— Вон оно что! — понял Странник. Он вдруг припомнил древние легенды о Сторожевых змеях — полуразумных существах, созданных с помощью генной инженерии. — Но что привело тебя на эту космическую станцию?

— Наш народ охраняет Энергетические кристаллы. Похитители поплатятся. Они разграбили почти все секретные Хранилища. Мы последовали за ними. Скоро мы вернём ваше Сокровище, — пела змея. — В гнёздах выводятся новые молодые и сильные змеи, мы убьём всех похитителей и вернём Кристаллы тем, кому они принадлежат по праву.

Данаан поклонился:

— Благодарю за верную службу! А ты можешь показать, где они держат Кристаллы?

Змея кивнула:

— Следуй за мной, Хозяин!

Спустя полчаса Дарту Вейдеру доложили, что Гаситель настоящий, и переговоры продолжились: необходимо было решить, сколько времени потребуется на сворачивание боевых действий и отзыв военных сил, а также вопрос о передаче пленных и гарантии безопасности Изумрудного города и всей планеты.