Хенрик Тамм - Пропавший смех

Именно в эту минуту в комнату вошёл Альфред и взглянул на Тимми.

– Готово! – объявил он.

Флорес открыла глаза. Суставы у неё болели, и она всё ещё была связана. Кошечка попыталась высвободиться из толстых верёвок, но они не сдвинулись ни на миллиметр. Она была в тёмной и холодной комнате. Флорес обнаружила, что лежит на грубом каменном полу. Оглядевшись, она, несмотря на темноту, разглядела высокие сводчатые окна. Потолок терялся где-то в высоте, с него свисали большие хрустальные люстры.

Флорес была в бешенстве. Это несправедливо, игуан было намного больше. Она ненавидела, когда борются не на равных. Эти мерзкие уродливые ящерицы на своих завывающих мотоциклах! А как от них воняет! И от их мотоциклов тоже.

Она вспомнила, как её окликнул Тимми и как она обернулась. Как она обрадовалась, увидев его! Обрадовалась, что он пошёл за ней. Этот кот ей всё больше нравился. Но потом её радость сменилась гневом, когда она услышала ужасный грохот мотоциклов и увидела вонючих игуан, которые подняли пыль и гравий ей в лицо. Она видела, как Тимми подбежал к ней, но он был слишком далеко. Потом откуда-то сверху упали сети. Эти трижды проклятые сети. Как ужасно, когда тебя ловят, и ты даже не можешь дать сдачи. Не говоря уже о том, как ужасно вдруг рывком подняться в воздух и оказаться лицом к лицу с мохнатым Синим Кроликом, который смотрит на тебя безжизненными красными глазами. После этого всё погрузилось в темноту.

Ах какая она злая! Если бы только этот проклятый Синий Кролик оказался перед ней один на один – уж она бы ему показала, с кем он имеет дело.

– Привет. Ты уже проснулась? – спросил чей-то голос.

Синий Кролик направился к ней, и тут она поняла, что он всё это время стоял чуть в стороне. Для кролика он был очень высокий, никак не меньше двух метров. Он кутался в длинный чёрный плащ, накинутый поверх блестящей синей шерсти. Кролик что-то жевал, причмокивая, и Флорес догадалась, что это пирожное.

– Как ты себя чувствуешь? – продолжал он. – Надеюсь, мои мальчики не сделали тебе больно.

Флорес снова попыталась освободиться от верёвок, но это оказалось безнадёжной затеей. Ей всё же удалось сесть, прислонившись к стене.

– Отпусти меня! – прорычала она.

Синий Кролик молча смотрел на неё маленькими красными глазками, вытирая рот салфеткой.

– Но я ведь тебя только что поймал. Зачем же мне тебя отпускать?

– Ах ты… негодяй! Гнусный волосатый длинноухий монстр! Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Сними с меня эти верёвки – и я устрою тебе хорошую взбучку!

– Повторяю ещё раз: звучит не очень разумно. Отпустить тебя, чтобы ты устроила мне взбучку? Совершенно нелогично.

Синий Кролик развернулся на месте и пошёл через всю комнату к столу, с которого взял ещё одно пирожное. Тут у него возникла идея, как успокоить разъярённую кошечку.

– Хочешь понюхать пирожное? – спросил он.

– Что? Понюхать пирожное? Нет!

Флорес подумала про себя, что этот взбесившийся кролик совсем помешанный.

– Ну тогда не нюхай. Никакого нюханья не будет. Сама виновата.

Кролик осторожно приблизился. Двигаясь по затенённым частям зала, он оказался рядом с ней. Флорес подняла на него глаза.

– Мои друзья спасут меня. Погоди, увидишь.

– Твои друзья? Очень хорошо. А старина Альфред тоже с ними? Мне очень хотелось бы снова повстречаться с Альфредом.

Флорес почувствовала, как вдоль спины пробежал холодок. Она решила сохранять спокойствие. Лучше ничего не говорить сгоряча. Ночное небо за высокими окнами казалось темно-синим, и она устремила взгляд туда.

– Для чего я тебе понадобилась? – медленно спросила она.

– Мне очень жаль, но тебе не положено задавать вопросов. Зато я буду спрашивать. И надеюсь, что ты сможешь ответить. Ради твоего же блага.

– А если я откажусь?

Синий Кролик откусил кусочек пирожного.

– Почему вы шпионили за мной? С твоего самодельного самолёта?

Флорес сидела, уставившись в ночное небо.

– Вы искали детей? Это ваши друзья? Они хорошо себя чувствуют – конечно, помимо маленькой детали. Возможно, ты считаешь, что жестоко с моей стороны похитить их смех, однако они прекрасно обойдутся в жизни и без него.

Рассуждая, Синий Кролик ходил туда-сюда. Он покосился на Флорес, чтобы убедиться – она его слушает. Затем продолжал.

– Жизнь, да. Жизнь… Понимаешь ли, они могут дать мне то единственное, чего у меня нет. А я хочу его иметь. То, что вы все остальные считаете за данность. Но только я понимаю его истинную ценность. – Синий Кролик помолчал, но потом продолжал холодным и ясным голосом: – Жизнь, мой дорогой друг. То, что вы называете… душой.

Флорес уставилась на него. Он строит машину, которая должна дать ему душу, полученную из детского смеха. Внезапно ей стало жаль это странное существо. Однако каким жестоким способом он идёт к своей цели!

– Ты всего лишь синий волосатый монстр, – выпалила она.

Синий Кролик, кажется, даже не слышал её. Он наклонился к ней, так что его лицо оказалось прямо напротив неё. Голос его звучал мягко:

– А кто этот твой дружок котёнок? Почему он вырядился как ниндзя? Он твой… как это у вас называется… твой дружок? С ним я бы тоже очень хотел встретиться.

Флорес сжала губы.

– Вот как, никакого ответа?

Кролик снова вытер рот салфеткой. Потом проговорил ледяным тоном:

– Тогда мне нет от тебя никакой пользы.

Он схватил Флорес за шкирку (такое обращение она ненавидела больше всего на свете) и пошёл через зал. Она беспомощно свисала. В окно Флорес на мгновение увидела далеко внизу огни города.

В полу был люк, и кролик открыл его. Подержав Флорес над люком, он отпустил хватку, и перепуганная Флорес полетела в чёрную дыру.

Альфред повёл Тимми в свой кабинет. Тимми ощущал, как маленькое сердечко колотится от радостного нетерпения. Наконец-то готово изобретение, которое Альфред создал, используя голубой цветок! Тимми знал, что настала минута, одинаково значимая и для него, и для Альфреда.

Мастер всё время напоминал Тимми, что они добыли цветок вместе – ему явно хотелось, чтобы Тимми чувствовал себя причастным к такому важному событию. Казалось, Альфред видит в нём что-то такое, чего сам Тимми не замечает. Тимми не хотелось разочаровывать старого мастера.