Сельма Лагерлёф - Путешествие Нильса с дикими гусями

Едва он успел опустить руку, как перед ним возник бронзовый великан и так гневно застучал палкой, что деревянный человек пошатнулся на своей подставке. Бронзовый прогремел:

– Кто такой?

Деревянный вздрогнул, и в его старом теле что-то затрещало. Отдав честь, он ответил:

– Розенбум, ваше величество, бывший старший боцман на линейном корабле «Дерзновенный», а после отставки – церковный сторож; посмертно был выточен из дерева и поставлен у церкви вместо кружки для подаяний.

Мальчик слышал, как деревянный человек сказал «ваше величество», и только теперь догадался, что бронзовый великан не кто иной, как король Карл XI, основатель города Карлскруна.

– Чётко отдаёшь рапорт, молодец, – заметил бронзовый человек. – А не видел ли ты маленького мальчишку, который шатается по городу? Это дерзкий наглец, и я хочу его проучить.

Он ещё раз гневно стукнул палкой.

– Я его видел, ваше величество, – ответил деревянный, и Нильс, скорчившийся под шляпой, задрожал от страха. – Здесь-то его не было, а вот мимо пробегал. Думаю, на верфи спрятался.

– Ты думаешь, Розенбум? Ну так спускайся, и пойдём его поищем. Вдвоём-то сподручнее.

Деревянный жалобно проскрипел:

– Всеподданнейше прошу ваше величество разрешить мне остаться на месте. Хоть свежая краска и придала мне блестящий внешний вид, но стар я, внутри давно сгнил и передвигаться не могу.

Король, хоть и бронзовый, даже мысли не мог допустить, чтобы кто-то осмелился ему возражать.

– Это что за отговорки? Ты не желаешь подчиниться приказу короля?! – Он поднял палку и с силой ударил старичка по спине, отчего тот едва не рассыпался. – А ну вперёд, Розенбум!

И они двинулись по широким улицам Карлскруна к верфи. У ворот на часах стоял матрос, но бронзовый человек, не удостоив его даже взглядом, прошёл мимо и толкнул ногой ворота.

Нильс, чуть приподняв деревянную шляпу доброго старичка, прильнул к щёлочке и увидел огромный порт с доками, где стояли военные корабли, вблизи показавшиеся ему настоящими громадинами. «Неудивительно, что издалека они похожи на морские чудовища», – подумал Нильс.

– Где ж, по-твоему, надо его искать, Розенбум? – спросил бронзовый человек.

– Он же маленький – так что сподручнее в модельном зале.

На узкой косе справа от порта сохранились несколько ветхих строений, и бронзовый человек подошёл к одному из них с маленькими окнами и покосившейся крышей, да так ударил палкой в дверь, что она едва не слетела с петель. Они вошли в большое помещение, где во множестве стояли похожие на игрушечные суда с парусной оснасткой. Нильс догадался, что это модели кораблей, построенных в разное время для шведского флота.

У мальчика было достаточно времени хорошо всё рассмотреть, так как бронзовый великан, едва увидев модели, забыл обо всём на свете и принялся сыпать вопросами. Бывший старший боцман рассказывал о каждом корабле как можно подробнее: кто строил, кто командовал, какая судьба постигла. Он знал историю каждого вплоть до того года, когда вышел в отставку. И ему, и бронзовому великану, как выяснилось, больше всего нравились старые деревянные суда, а вот про новые броненосцы старый боцман ничего сказать не мог.

– Я вижу, что про новые корабли ты совсем не знаешь, Розенбум, – сказал бронзовый великан. – Что ж, пойдём посмотрим что-нибудь другое.

Он, похоже, совсем забыл, зачем они пришли на верфь, и Нильс под деревянной шляпой воспрянул духом.

Они заглянули в мастерскую, где шили паруса, и в кузницу, где ковали якоря; посетили машинное отделение и столярный цех; прошлись по деревянным пристаням, где на якорях стояли военные корабли, причём не поленились подняться на каждый.

В завершение они пришли на открытый двор, где были выставлены деревянные фигуры, когда-то украшавшие линейные корабли. Нильса так поразили огромные, страшные лица с крупными резкими чертами, что он невольно съёжился, а бронзовый великан тем временем скомандовал деревянному человеку:

– Шляпу долой перед ними, Розенбум! Они все сражались за наше отечество!

Деревянный человек, так же как и бронзовый король, совсем забыл, зачем они пришли на верфь. Недолго думая, он снял шляпу и воскликнул:

– Слава тому, кто избрал это место для порта, заложил верфь и создал новый флот! Честь и хвала королю, который вызвал всё это к жизни! Ура!

– Спасибо, Розенбум, на добром слове. Отлично сказано! Но что это у тебя такое?

На лысой голове Розенбума стоял во весь свой невеликий рост Нильс Хольгерссон. Подбросив вверх колпачок, он бесстрашно воскликнул:

– Ура, губошлёп!

Бронзовый человек с такой силой ударил палкой о землю, что Нильс вздрогнул и словно очнулся. Солнце всходило, и в его лучах, как предрассветный туман, исчезли оба человека – и бронзовый, и деревянный. Изумлённый Нильс застыл на месте, а над ним уже кружили дикие гуси. Заметив мальчика, Мартин ринулся вниз, подхватил его и унёс под облака.

Стая направлялась к шхерам, чтобы пощипать травки и восстановить силы, и там увидела сородичей – серых гусей. Те же никак не ожидали встретить здесь диких гусей – обычно Акка держалась подальше от моря, – и принялись расспрашивать Акку, как она здесь оказалась. Дикие гуси начали наперебой рассказывать, как натерпелись от коварного лиса Смирре. Выслушав их сетования, старая гусыня из стаи серых гусей, такая же муд-рая, как и Акка, заметила:

– Этот изгой не даст теперь покоя и будет гнаться за вами до самой Лапландии. На вашем месте я бы сделала крюк на Эланд, чтобы он потерял ваш след. Если хотите от него избавиться, то побудьте несколько дней на южном мысе этого острова. Там достаточно корма да и общество вполне приличное, так что, думаю, не пожалеете.

Это был разумный совет, и гуси решили ему последовать. Подкрепившись, стая взяла курс на Эланд, и хотя никогда прежде не бывала в тех краях, серые гуси так подробно описали, как найти дорогу, что трудностей не возникло.

Дикие гуси опустились на берегу около обширного пастбища, когда остров был окутан густым туманом. Мальчика поразило количество птиц на берегу. Утки и серые гуси щипали траву на лужайках, другие птицы сновали по берегу, нырки ловили рыбу в море, но основная масса пернатых копошилась в водорослях – лакомилась червяками и личинками.