Кристиан Хайдикер - Страшные истории для маленьких лисят [litres]

– Ну, хватит, – сказала мисс Поттер. – Мы с тобой так хорошо поладили. И к тому же, дом старый, ночами сквозняк. В чепчике будет теплее. Да ещё станешь такой хорошенькой!

Тряпка была всё ближе, ещё чуть-чуть – и коснётся морды. Мысли летели вихрем одна за другой. Мисс Поттер передумала. Она прижмёт тряпку к носу Мии, и ноги у Мии будут дрыгать и дрыгать, пока не обмякнут и больше не дрыгнут никогда. А потом мисс Поттер вычерпает ей внутренности и заменит глаза на камни, и Мия очнётся в акварельном кошмаре и больше никогда не увидит ни мамы, ни сестры, ни братьев.

– Вот так-то, – сказала мисс Поттер, поднося тряпку ещё ближе.

Мия рванулась, и её клыки разодрали нежную кожу мисс Поттер.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Женщина, спотыкаясь, отпрянула назад. По руке текла кровь. Мия выскочила из клетки, бросилась к двери и принялась царапать её, пытаясь открыть.

– Мама! Мама! – кричала она. – Я здесь! Я живая! Вернись!

Мия почувствовала за ушами какое-то движение и быстро пригнулась, не давая мисс Поттер схватить себя. Она юркнула между юбок мисс Поттер и забежала на кухню. На полке Мия увидела коричневый флакон. Пока мисс Поттер не добралась до флакона, Мия прыгнула и столкнула его лапами на пол. Флакон разлетелся вдребезги.

Запах наводнил дом. Голова у Мии отяжелела, а лапы еле двигались. Невидимая рука схватила её за уши и резко дёрнула вверх. Мия взвыла от боли и не могла успокоиться, пока её не швырнули назад в клетку. Запирая дверцу, клацнул засов.

Мисс Поттер чихала, и кашляла, и махала рукой, вытирая разлитую жидкость. Когда последняя капля отправилась в раковину, мисс Поттер взглянула на кровь, струившуюся по руке. Она повернулась и посмотрела на Мию. У женщины было теперь совершенно другое лицо. Кожа на черепе будто покоробилась. Красная краска размазана на губах. Волосы висят, как мёртвые водоросли.

– Ясно, – мрачным голосом изрекла мисс Поттер. Она подошла к столу, схватила оставшиеся страницы с Малышкой-мисс и перемазала их кровью. – Никогда нельзя доверять хищникам. Отвратительные, отвратительные создания. – Затем взяла тонкие палочки. – Я отказываюсь вводить в заблуждение своих юных читателей.

Она добыла из палочки пламя и дотронулась им до страниц. Те вспыхнули ярким трескучим огнём. Картинки с Малышкой-мисс скручивались, чернели и в конце концов превращались в пепел. Мисс Поттер сунула горящие страницы в раковину и открыла входную дверь.

– Я принесу ещё эфир, – сказала она, и дверь захлопнулась наглухо.

Мия расхныкалась. На зубах по-прежнему оставался вкус крови мисс Поттер.

Небо ещё было синее, когда за окном взошла луна, бледная и полная.

Все страницы с Мией сгорели – что с ней теперь станется? Она представила, как её пустая шкура бродит одиноко по лесу и ищет маму. У шкуры нет глаз, чтобы видеть. Нет языка, чтобы позвать на помощь. А когда шкура вспомнила, что у неё нет сердца и нечему в ней беспокоиться, отыщется мама, нет ли, она упала на землю и больше не поднялась.

Через прутья клетки Мия посмотрела наверх, на мистера Тода.

– Как мне отсюда выбраться? – прошептала она.

В глазах у лиса блеснул закат. Мия проследила за его взглядом – он привёл её к вешалке, где мисс Поттер оставляла съёмные шкуры. Что Мии с ними делать? Она снова взглянула на лиса, и у неё ёкнуло сердце. Он что, повернул морду? Или это расплясались обманные тени? Теперь глаза мистера Тода как будто смотрели чуть-чуть левее. Взгляд указывал Мии на плиту.

– Что вы мне такое показываете? – спросила она, переводя взгляд со шкурного дерева на плиту.

Мия вспомнила, как мисс Поттер раскудахталась, словно птица, когда случайно уронила на пол палочку. Добывать огонь женщина, конечно, умела, но всё же боялась его. И когда пламя скакнуло туда, где его быть не должно, она распахнула дверь, чтобы выветрился дым…

У Мии взлетели кверху усы.

– Спасибо! – прошептала она лису.

Мия высунула язык и открыла засов.

Скрипнула и открылась входная дверь, вошла мисс Поттер и закрыла дверь за собой.

– У них кончился эфир, – сказала она. – Придётся, я полагаю, нам прибегнуть к неприятному способу.

Мия спрятала голову назад, в тень под шкурным деревом. Она удобно устроилась под его изогнутыми корнями. И ждала.

Стало слышно, как зашипел газ, чиркнула спичка и свистнуло, вспыхнув, пламя. Потом водопад наполнял кастрюлю. Следом точился серебряный коготь – вжиг-вжиг-вжиг!

Из-под развешенных пальто Мия подсматривала, как мисс Поттер подходит к клетке. Обнаружив клетку пустой, женщина охнула.

– Малышка-мисс! – позвала мисс Поттер. Шаги её сделались осторожней. – Малышка-мисс!

Как только носки ботинок мисс Поттер повернулись в сторону, Мия, нацелив нос на зажжённую плиту, упёрлась спиной в изогнутые корни шкурного дерева и принялась толкать вверх задними лапами.

Вешалка едва шелохнулась.

– И куда подевалась эта чертовка? – пыхтела мисс Поттер.

Мия толкнула снова. Вешалка на мгновение приподнялась, шкуры качнулись к плите, но затем вся конструкция отшатнулась назад, больно прищемив Мии хвост. Мия едва не взвизгнула.

– Где же ты? Выходи, выходи! – напевала мисс Поттер, кружа по комнате и размахивая серебряным когтем.

Шкурное дерево раскачивалось взад и вперёд. Когда оно снова наклонилось к плите, Мия толкнула вверх что было сил, и дерево наконец опрокинулось, а вместе с ним и шкуры. Макушка дерева столкнула с плиты кастрюлю, и шкуры опустились прямиком на огонь. Они тут же задымились.

– Мои пальто! – заверещала мисс Поттер. Она бросилась к плите, смела на пол занявшиеся шкуры и с топотом начала сбивать пламя.

Большое облако дыма поднялось к потолку, и в комнате потемнело. Дым жёг глаза и щекотал в лёгких, но его запах наполнял Мию надеждой.

Потушив огонь, мисс Поттер с кашлем бросилась к входной двери. Мия, как тень, побежала следом, стараясь держаться подальше от серебряного когтя в руке женщины. Когда дверь распахнулась настежь, Мия влетела под юбки мисс Поттер, прорываясь меж её ног к свободе. Лисий хвост щекотнул мисс Поттер лодыжку, и женщина заверещала. Нос ботинка ударил Мию по морде. Каблук ботинка вонзился в хвост. Ноги, юбки, вопли – всё смешалось в один клубок.

Мии удалось выскользнуть, но она всё ещё оставалась внутри. Нос больше не был обращён к двери.

– Р-р-ра-а-а-а! – завопила мисс Поттер.

В воздухе пронёсся какой-то свист, и Мия скакнула в сторону – серебряный коготь чуть не отсёк ей ухо. Мия скользнула в первую попавшуюся тень и сжалась в комок.

– Куда ты подевалась? – шипела мисс Поттер.

В темноте Мия отдышалась. Свобода была так близко. А теперь между Мией и дверью стоит мисс Поттер. Если Мия попробует убежать, мисс Поттер взмахнёт серебряным когтем, и для Мии всё будет кончено.