Джен Калонита - Замок обмана

– Но Рац, – подала голос Тесса, с трудом выговаривая непривычное имя, – что в этом плохого, если с поручениями к нам обращаются королевские особы?

– Вы должны разумно оценивать каждого, кто обращается к вам с поручением или просьбой, которые могут вызвать у вас сомнение или неприятие, – ответила принцесса, и я сразу поняла, что она имеет в виду не только Штильцхена, но и принцессу Розу. – Я много лет провела в заточении, не предпринимая никаких попыток изменить свою жизнь. Я безропотно смирилась с той судьбой, которая мне выпала... Но я была не права! Кто сказал, что это действительно моя судьба – провести всё детство в башне, вдали от родных и друзей? Никто не смеет решать, каким будет ваше будущее, кроме вас самих. И если вам не нравится, как складывается ваша жизнь – просто возьмите и измените её.

Я даже не сразу спохватилась, что по обыкновению начала бурно аплодировать.

– Она мне нравится, – шёпотом призналась Максин.

– Мне тоже. – Надо же, а я-то думала, что уже давным-давно поняла, кто такие принцессы. Может, Роза и сумела меня одурачить, но сейчас внутренний голос подсказывал мне, что Рапунцель не подделка.

– Перемены происходят не сразу, но мне кажется, мы сможем показать всему королевству, что королевские фрейлины способны на большее, чем складывать лебедей из салфеток, – продолжала Рапунцель. – Наш клуб в наших руках, и мы можем стать именно теми, кем нам хочется быть. Буду рада услышать ваши соображения по этому поводу. Ну, кто хочет высказаться? Что означает звание королевской фрейлины лично для вас?

Мы тупо на неё уставились. Она снова взмахнула палочкой. Пф! В один миг на столах по всей комнате появились листы пергамента, перья и чернильницы.

– Поразмыслите и попробуйте выразить это письменно, – предложила она.

Немного воодушевившись, мы все ринулись к столам, но Рапунцель остановила меня.

– Можно перемолвиться с тобой парой слов во дворе? – спросила она.

Ой-ой! Вот сейчас-то мне и влетит за разгром королевского бала.

– Да, конечно...

Я покосилась на Максин, но она уже вовсю строчила что-то на пергаменте, высунув от усердия язык. Не выдержав нажима, перо сломалось пополам, но на его месте тут же волшебным образом появилось новое, и Максин снова принялась за дело. Я поплелась следом за Рапунцель во внутренний дворик, где сейчас не было ни души.

Сглотнув, я решила начать с самого трудного:

– Позволь мне извиниться за то, что...

– Тсс! – Рапунцель насыпала себе на ладонь щепотку какой-то серебристой пыли, а потом сдула её прямо мне в лицо. Я закашлялась. – Отвлекающая пыльца, – пояснила она, сунув мне в руки маленький мешочек. – Теперь Сама-Знаешь-Кто пару минут не сможет подслушать, о чём мы говорим.

– Замечательно!

А самое лучшее – что сегодня, кажется, обойдётся без нагоняя.

– Ещё бы. Но вот знаешь, что лично мне совсем не кажется замечательным? – совсем не по-принцесски хмыкнула Рапунцель. – Когда кое-кто врывается на королевское торжество, где присутствуют иностранные правители, и устраивают там погром, все подробности которого тут же попадают в новостные свитки! Если у тебя есть какая-то информация об угрозах СИШ, тебе следовало поделиться ею с королевским двором, а не идти напролом без всякого продуманного плана.

– Мне очень жаль. Я совсем не хотела испортить вам праздник, – виновато сказала я. Ох уж эти принцессы с их балами и приёмами! Пропади они пропадом.

Рапунцель закатила глаза:

– Да я не о празднике! Это было всего лишь прикрытие, чтобы дать нам возможность выяснить, какие делишки некто нам известный проворачивает в других королевствах. А ты лишила нас всякой возможности провести разведку!

– Мы же не знали, что вы им уже занимаетесь, – слегка удивилась я. Мне-то казалось, что королевский двор вечно отстаёт от нас на пару шагов.

– Ты что, всерьёз думаешь, что мы запросто позволим мошеннику руководить СИШ?! – оскорблённо насупилась Рапунцель. – Принцесса Элла согласилась с открытием этой школы, потому что ей нравилось, как относилась к её воспитанникам Флора. Но если подростки со склонностью к правонарушениям попадут не в те руки, их будет очень легко использовать во зло. Вспомни, как Альва и Роза пытались завладеть их умами! – Рапунцель передёрнула плечами. – Штильцхен может сколько угодно твердить, что его заботит лишь всеобщая безопасность – но он наверняка неспроста решил заполучить школу в свою полную власть. И он явно не хочет, чтобы королевский двор знал, какую гадость он задумал. Поэтому он и отказывается с нами встречаться.

– А вы успели хоть что-нибудь выяснить, прежде чем праздник был испорчен? – смиренно спросила я.

– Совсем немного, – вздохнула Рапунцель. – Принцесса Каптивы рассказала нам, что в её королевстве он тоже прибрал к рукам подобную исправительную школу. Она добавила, что он сумел убедить учеников помочь ему с неким «особым проектом», но в чём именно этот проект заключался, она до сих пор не знает. Некоторые ученики так привязались к нему, что покинули город вместе с ним, и с тех пор их больше никто не видел.

Мне стало нехорошо.

– Моя сестра Анна преданна ему всей душой, – призналась я. – Она уже член Штильцхен-команды. Вдруг она тоже последует за Штильцхеном, когда он уберётся отсюда?

Рапунцель посмотрела мне прямо в глаза. Отвлекающая пыльца уже почти испарилась.

– Ты самая сильная, самая упорная девочка из всех, кого я знаю. Достучись до Анны, пока ещё не стало слишком поздно. Выясни, что он задумал. Вместе мы сможем его остановить.

Рапунцель сделала мне комплимент, но я понимала, что ничуть его не заслуживаю. Никакая я не сильная и не упорная. Будь я и в самом деле такой, я бы уже сумела вправить Анне мозги. Но она даже видеть меня не хочет. Да и Флора тоже: она вообще считает меня ходячей неприятностью – свидетельством полного провала воспитательного процесса.

– СИШ теперь уже совсем не та школа, в которую я попала впервые, – с грустью сказала я. – Большинству этих ребят нравится то, что делает Штильцхен, и они вовсе не хотят, чтобы какой-то герой пришёл и спас их от него. Не думаю, что я сейчас лучший кандидат для того, чтобы вразумить Анну и всех остальных. Что бы я ни делала, выходит только хуже. Наверное, мне вообще лучше ни во что не встревать.

– Это совсем не похоже на ту Джилли, о которой я столько слышала от Джекса, – заметила Рапунцель. – Он утверждал, что ты никогда не опускаешь руки и не сдаёшься, пока не победишь.

Последние крупинки серебристой пыльцы истаяли вместе с остатками моей надежды. Я кое-как выдавила из себя кривую усмешку:

– Выиграть можно только тогда, когда тебе известны правила игры.