Джен Калонита - Замок обмана

Я пихнула в бок Максин:

– Что, с розовым покончено?

– Конечно, – несколько удивлённо отозвалась она, указывая на свои многорядные пурпурные бусы, туго обвивающие её не самую тонкую шею. – Ведь любимый цвет Рапунцель – пурпурный.

– Замечательно, Максин! – похвалила её Тесса. Я недоверчиво покосилась на неё. В прошлом семестре, когда я упрашивала принять Максин в клуб, Тесса обошлась с ней не слишком ласково. Она неловко откашлялась. – Надеюсь, мы трое забудем все прошлые обиды. Я буду рада любой помощи – лишь бы исправить ущерб, нанесённый репутации клуба.

– Который теперь, после принцессы Розы, все считают клубом жертв промывания мозгов? – бестактно осведомилась я.

Уши Тессы негодующе дёрнулись:

– Да, мы признаём, что все оказались жертвами заклятия, в том числе и бедняжка принцесса.

– Так ведь именно принцесса Роза и наложила это заклятие! – фыркнула я.

– Потому что Альва её заставила! – встряла Рейза. – Обо всём этом говорится в письме, которое она нам прислала. Как, ты его не получала?! Сейчас, после всех перенесённых испытаний на озере, она приходит в себя в замке принца Каптивы. И очень переживает из-за всего, что тогда случилось.

– Правда? – Я скептически вздёрнула бровь. – Что ж, наверное, ей действительно нелегко расстаться с бредовой идеей захватить власть в королевстве, убрав с дороги остальных принцесс.

– Как бы то ни было, – повысив голос, сказала Тесса (вполне допустимый способ сменить тему разговора, не оскорбив собеседника, одобренный Правилом 47 из «Настольной книги фрейлины», раздел «Безупречная светская беседа»). – Когда следующим летом Роза вернётся к своим обязанностям, она будет свежа... гм... как роза, а с нами до тех пор будет заниматься Рапунцель.

Услышав это имя, несколько девиц тут же схватились за блестящие золотые щётки с инициалом «Р» и начали причёсываться. Всё ясно: значит, именно они у нас рекламируют средства по уходу за волосами от Рапунцель.

Я неуверенно пощупала собственную голову. Причесаться сегодня утром мне не удалось, так как Апельсинка успела слопать мою щётку. А когда она её наконец выплюнула, та превратилась в какой-то каменный ком и уже ни на что не годилась.

– Хочешь, я уложу тебе волосы, Джилли? – бодро предложила Тесса.

– Нет, – отпрянула я.

– Тебе же наверняка тоже хочется предстать перед Рапунцель в самом лучшем виде. – Она решительно развернула меня к себе, несмотря на мою попытку улизнуть. – Не будь такой букой, дай я хоть ленточку тебе повяжу! – Тесса сняла со своего запястья чёрно-белую полосатую ленту и стянула ею мои волосы. Я терпела, стараясь не морщиться. – Ну вот, готово!

Остальные девицы умилённо заахали, а одна из них подала мне зеркальце. Мои каштановые волосы оказались убраны назад, а бантик на затылке удерживал на виду мою пурпурную прядку.

– Новая линия аксессуаров для волос от Рапунцель, – сообщила мне Тесса. – Может, она принесёт нам что-нибудь новенькое. Посылки в школу теперь запрещены, но если припрятать что-нибудь среди садового инвентаря, мистер Штильцхен, может, и не заметит.

– Садовый инвентарь? – переспросила Максин.

– Ага, – закивала Рейза. – Мистер Штильцхен вчера посылал членов своей команды копать ямы во дворе и брать пробы почвы. Они всё засадили какими-то семенами. – Она пожала плечами. – Может, скоро в школе появится новый клуб – садоводческий?

Так, и что же этот жулик опять затеял? Траву для сена, что ли, собрался выращивать?

– Добрый день, дамы!

Мы так и подскочили. Рапунцель вошла без всяких фанфар и всей прочей торжественности, которой обычно обставляют своё появление принцессы. Её длинные, до пояса, белокурые волосы были заплетены в косу, перевитую пурпурными лентами – того же цвета, что и её длинное, до пола, платье с бантиками на корсаже. Она встретилась со мной глазами, а потом улыбнулась всем присутствующим.

– Принцесса! – Тесса присела в глубоком реверансе, и мы тут же последовали её примеру. – Для нас такая честь, что вы согласились возглавить наш скромный клуб.

– Прошу вас, не нужно реверансов, – сказала Рапунцель как будто с некоторым смущением. – И, пожалуйста, не называйте меня принцессой. Я предпочитаю Рац.

Королевские фрейлины недоумённо поглядели друг на друга.

Принцесса, которая не хочет, чтобы её величали принцессой? Нечто неслыханное для Чароландии. Похоже, по части скромности Рапунцель может дать фору даже Джексу.

Она встала в центре нашей группки, и нам пришлось чуть посторониться, чтобы не задеть её платье.

– Прежде чем мы перейдём к делу, я хотела бы представить вам нового члена нашего клуба.

– Нового члена? – Тесса принялась лихорадочно листать свой розовый блокнот, распухший от исписанных стикеров. – Но в последнее время никто заявки не подавал.

Я нахмурилась. Анна всегда хотела попасть в число королевских фрейлин, хотя я сомневалась, что она стала бы подавать заявку.

– Наш новый кандидат обратился ко мне напрямую. – Она достала из потайного кармашка волшебную палочку и взмахнула ею в сторону задней стены, в которой тут же появилась дверь. Дверь распахнулась, и под сдержанное аханье в комнату вошёл... мальчик.

– Олли?! – ошарашенно выпалила я, и мы с Максин прыснули.

– Леди, встречать нового члена клуба смехом невежливо. – Рапунцель строго глянула на нас, и мы тут же умолкли.

– Благодарю вас, ваше высочество, – поклонился Олли. – Я ожидал, что моё появление может вызвать некоторое замешательство. Не каждый день в числе королевских фрейлин оказывается кавалер.

– Не каждый день?! Да такого отродясь не бывало! – заявила малютка-эльф, восседающая на подлокотнике розового кресла. – Это клуб для девочек.

По комнате разнёсся согласный гул.

– И кто же это сказал? – вздёрнула бровь Рапунцель.

– Ну, для начала, об этом говорит само название – «Клуб королевских фрейлин», – напомнила ей Рейза.

Рапунцель перевела взгляд на Олли и пожала плечами:

– А почему бы не называть его «Клубом королевских фрейлин и кавалеров»?

Олли выпятил грудь и демонстративно поправил свои белоснежные манжеты с розовыми запонками.

– Не думаю, что дискриминация по полу или принадлежности к тому или иному волшебному народу украсит наш клуб. Это полностью противоречит его идее.

– Д-да, но... – запинаясь, попытались возразить Тесса и Рейза.

– Отважные крепкие парни могут оказаться полезны королевскому двору ничуть не меньше, чем вы, дамы, – заявил Олли, чем-то напомнив мне Чёрную Бороду в миниатюре. – Для меня вступление в этот клуб станет необычайно почётным.

– Вот и прекрасно! – Рапунцель подобрала подол длинного платья и с интересом обошла комнату. – Мне нравится, что ККФ не боится перемен. Прошли те дни, когда его единственным назначением было лишь бездумное выполнение чужих поручений.