Джен Калонита - Замок обмана

Флора тяжело вздохнула:

– Класс, продолжайте пока без меня. Я вернусь через десять минут. А вы, Джилли, Джекс и Олли, пока меня не будет, не теряйте времени: пусть кто-то из животных выберет вас своими хозяевами. Попробуйте рассказать им немного о себе, чтобы вы лучше подошли друг другу.

– Чур, я первый! – Олли бегом бросился к клеткам. – Я пират и больше всего люблю приключения. Ну, кто желает заполучить меня?

Клетка на самой верхней полке вдруг засветилась, и прутья в ней исчезли. Большой зелёный попугай слетел вниз и пристроился у Олли на плече.

– Моё! Моё! – заверещал попугай, и класс разразился приветственными воплями.

Надо же. Оказывается, это совсем просто.

– Вот здорово! – обрадовался Олли, угощая попугая лакомством из банки на столе. – Что за пират без попугая! Согласен, чтобы тебя звали Питом – в честь моего капитана, Пита-Жулика?

– Пит! Пит! Пит! – возбуждённо затараторил попугай.

– Ладно, я следующий, – сказал Джекс, вставая из-за парты. – Всем привет. Я Джекс, или Джексон, и я член королевской семьи, которая... – Клетка в среднем ряду затряслась и запрыгала. Прутья исчезли, и прямо в руки Джексу, громко тявкая, прыгнула маленькая беленькая чихуахуа в блестящем золотом ошейнике. Соскочив на пол, она встала на задние лапы и, задрав морду, принялась кружиться. – Надо же, прямо цирковая собачка!

Итак, Олли заполучил попугая – идеального спутника для пирата, Джекс – очаровательного пёсика. Должно быть, эта идея про животных-компаньонов и впрямь не пустой звук. Я выступила вперёд.

– Я – Джилли, – представилась я, косясь на очень миленького пушистого белого котёнка в клетке. – Так... что бы такого рассказать о себе? – С ходу как-то ничего особо умного в голову не приходило. – Например, я очень дружелюбная.

– Точнее, любишь покомандовать, – фыркнул Олли.

– А ещё у тебя аллергия на всё розовое и девчачье, – добавила Кайла. – Хоть ты и ходишь с пурпурной прядью в волосах.

– Хватит болтать обо мне всякие гадости! – огрызнулась я. – Это моя работа.

– А я думала, твоя работа – тачать башмаки, – встряла Джослин.

Я пронзила её взглядом:

– Обувь мастерит мой отец, а не я.

Раздался какой-то тихий перезвон, но ни одна из клеток не засветилась, ни одна из решёток не исчезла, и ни одно животное не бросилось в мои объятия. Ну и где же мой питомец?

Сначала я услышала тихий писк. Потом несколько девочек с визгом вспрыгнули на стулья, а один мальчик вскарабкался на книжный стеллаж. А потом я увидела на полу маленькую бурую мышку. Она подбежала к моей ноге и уселась на моём ботинке.

– Мне что, досталась мышь?! – возмутилась я. Джослин прыснула. – Так, я требую второй попытки!

Мышь снова пронзительно запищала. Наверное, я ей тоже не очень-то понравилась.

– Пара возникает раз и навсегда, – сказала Хэйли. Она подхватила мышку и на раскрытой ладони протянула её мне. Остальные ребята попятились. – Так что теперь вам лучше подружиться.

– Я должна подружиться с мышью? – медленно переспросила я. Признаться, грызуны всегда вызывали у меня брезгливость. Им бы только сновать по грязным переулкам и мусорным кучам. Какие же из них домашние питомцы?!

– Ага. – Хэйли пальцем погладила мышь по спинке. Ей (а может, ему?) это, кажется, понравилось. Потом Хэйли снова протянула зверька мне, и на этот раз я неохотно позволила ему перебраться на мою ладонь.

– Какой славный мышонок! – бодро сказала Максин. Апельсинка потянулась к моему питомцу – и тут же отдёрнула клюв. Даже ей он пришёлся не по вкусу. – Как ты его назовёшь?

– Понятия не имею. – Так странно было чувствовать у себя на руке это существо – с тонким хвостиком и глазками-бусинками... – Думаю, для первого раза мы пообщались достаточно. – Я торопливо ссадила зверька на стол, и он снова возмущённо запищал. Хэйли угостила его кусочком корма.

– Мыши вообще-то очень симпатичные, – сказала она. – Там, где я выросла, их было полным-полно. – Хэйли снова достала из кармана бутылку и смочила лицо водой.

– И где же это? – спросил Джекс.

На мгновение в глазах Хэйли мелькнула паника:

– Возле Садового озера. Мои родители рыбаки, и мы кучу времени проводили возле причалов. В смысле... на причалах.

– Так ведь и я родом оттуда же! – обрадовалась Кайла. – Ты бывала в Фейской долине? А фею Анджелину знаешь? Это моя мама!

Хэйли отчего-то вдруг смутилась:

– Нет, до Фейской долины трудно добраться.

– Так ведь она прямо на берегу, – озадачилась Кайла.

– Ах да, верно! – тряхнула головой Хэйли. – Я забыла... Прости, что-то я устала сегодня. Понимаешь, мой единорог любит, чтобы его кормили в пять утра. – Она махнула рукой в сторону окна, за которым виднелся загон, где паслись единорог и несколько лошадей.

– У тебя единорог?! А у меня какая-то несчастная мышь?! – Мой питомец взбежал по моей руке и укусил меня острыми зубками. – Ах ты мерзкий помойный грызун! – Мышь запищала ещё яростнее.

– На самом деле в помойках живут крысы, а не мыши, – уточнила Хэйли. – Зато твоему малышу не нужно много места. Жить он может в старом ботинке, для еды ему хватит крошек со стола. А спать он может у тебя на подушке.

– Ну уж дудки! – решительно заявила я. Зверёк снова запищал.

– Ну и характерец! – усмехнулась Хэйли.

– У меня?! – вскинулась я.

– Да нет, у твоего мышонка, – с некоторым удивлением ответила Хэйли.

– А за что ты здесь оказалась, Хэйли? – вдруг спросила Кайла.

Та в ответ пожала плечами. Далеко не всем нравится рассказывать, почему они сюда угодили.

– Да вроде как и ни за что. Я же не знала, что это преступление – наблюдать за ним на причале.

Ага. Он – это, надо понимать, Румпельштильцхен. Мы сгрудились вокруг Хэйли, которая снова и снова сбрызгивала себя водой.

– И что же ты увидела? – затаив дыхание, спросила я.

– Ничего! – раздражённо выпалила Хэйли. – С ним было несколько ребят из школы, которые то выгружали, то грузили в лодку какие-то ящики, а я просто смотрела. С тех пор как он здесь объявился, в школу постоянно идут какие-то грузы с пристаней Садового озера. Он заметил меня и дико разозлился, а потом вызвал гномскую полицию, и они меня забрали и бросили сюда. Я даже не успела проститься с семьёй.

На её щеках блеснули слёзы – и тут же испарились. Что за чудеса?

– А что там было, в этих ящиках? – поинтересовалась Джослин. – Ты внутрь случайно не заглядывала?

Хэйли отвела глаза:

– Слушай, мне лишние неприятности ни к чему. Я собираюсь отбыть здесь положенный срок и вернуться домой до того, как моя семья покинет эти места. Иначе я никогда их больше не найду.

Ерунда какая-то. Наверное, она просто нервничает, вот и говорит загадками.

– Нам ты можешь доверять, – сказала я, и несносная мышь снова запищала, подтверждая мои слова. То есть мне так показалось. – Скажи, что ты видела? Пожалуйста.